白掌柜为人最是刻薄，与秦老五对骂之时，略略处了下风，心下原本极为不快。此时又听萧东说得凶狠，心中并不服气。只是他正想出言反驳，却听萧东说要打断挑起内讧者的双腿，还要将其丢弃在辽东，心下悚然一惊。暗想此次与众人同往扶桑，萧东是众人的首领，秦老五是船家。若是这两人勾结在一起，将自己扔在辽东，情形必定大大不妙。是以他强行将到了嘴边的话又咽了回去，悄无声息地回到自己的床上躺下，再也不敢说一句话。

    萧东见白掌柜缩了回去，目光自众人脸上一一掠过，一字一句地说道：“各位听好了，萧某说话算数，若是有人不服气，尽可以找萧某理论！”

    众人哪敢得罪他？一个个老老实实躺在床上闭目养神。其时已是深夜，四周寂静无声。众人折腾了一天，既有大悲，也有大喜，此时早已疲惫不堪。是以片刻之后，众人先后沉沉睡去。不过人人都记住了萧东的话，再也不敢轻易内讧。宋掌柜和罗掌柜原本并不想吵架，只是尚未从睡梦中清醒过来，这才口角了几句。被萧东喝斥了两句之后，两人想到昨天晚上的事情，心下一凛，再也不敢说话了。

    不过罗掌柜和宋掌柜如此一闹，众人也俱都醒了。秦老五率先从床上爬了起来，先是狠狠瞪了一眼兀自躺在床上闭目养神的白掌柜，转身将几名船夫喊了起来，一起到院子中舒展手脚去了。胡掌柜、罗掌柜等人爬起来穿好衣衫，聚在一起小声说话。尹掌柜与众人已经有了隔阂，并未凑到胡掌柜等人身边，而是走到窗边将窗户打开，背着双手向院子中张望。

    厉秋风坐在床边，无意中看到张实正自偷偷瞟着自己。只是两人目光一碰，张实尴尬一笑，忙不迭将脑袋转过一边。厉秋风一怔，对张实说道：“张员外有何指教？”

    张实吓了一跳，急忙站了起来，双手乱摆，颤声说道：“小人不敢，小人不敢。”

    厉秋风冲他招了招手，示意他过来说话。张实小跑着到了厉秋风面前，垂手侍立，神情甚是恭敬。厉秋风笑道：“张员外，若不是你关照，我也上不了船。咱们是患难之交，不必如此拘束。”

    张实陪着笑脸，口中说道：“是，是。大人礼贤下士，小人佩服。小人有眼不识泰山，不知道大人微服出访，多有得罪之处，还请大人不要怪罪。”

    张实说到这里，向着厉秋风一揖到地。厉秋风连连摇头，口中说道：“张员外，我不是说过了吗？你我是患难之交，不必客气。何况一路之上，多承员外关照，我很领你的情。”

    张实原本心下忐忑不安，暗想在宁波初遇厉秋风之时，不只下令护院武师围攻厉秋风，而且还说了许多不该说的话。若是厉秋风翻起旧账，自己非倒大霉不可。是以自从厉秋风到了之后，张实虽然有心和厉秋风说几句好话，打探他的口风。可是众人吵吵闹闹，张实一直没敢开口。此时厉秋风找他说话，张实心下甚是惊慌，直到偷眼观看厉秋风脸上并无怒色，似乎没有生气，他这才略略放心，恭恭敬敬地说：“大人言重了。只要大人吩咐下来，小人无有不从。”

    厉秋风知道张实也是一个心生九窍之人，不过与胡掌柜等人相比，倒要忠厚不少。念及此处，厉秋风对张实说道：“我有一事相求，不知道张员外肯不肯帮忙？”

    张实身子一颤，急忙陪着笑脸说道：“大人太客气了。大人要小人帮着办事，那是小人的荣幸。小人一定竭尽全力，为大人将事情帮好。绝对不会辜负大人，请大人放心便是。”

    厉秋风听张实大表忠心，微微一笑，口中说道：“那就谢过张员外了。今日咱们要与扶桑人谈买卖，事关大伙的生死存亡，一招不慎，便有杀身之祸。”

    厉秋风说到这里，略停了停，看了张实一眼。只见张实一脸沉重，显然心下有些惊惧不安。厉秋风接着说道：“若想逃出生天，咱们须得上下一心，绝对不能只想着自己逃走。以厉某看来，张员外急公好义，定能助咱们平安脱险。”

    张实拱手说道：“多谢大人夸奖，小人感激不尽。”

    厉秋风向左右看了看，见众人有的枯坐着发呆，有的聚在一起小声说话，并没有人在意两人说话，这才将张实叫到身边，将嘴巴凑近张实，压低了声音说道：“劳烦张员外替我办两件事情。一是张员外要和秦五哥说一声，咱们上船之后，若是与扶桑人起了冲突，他不要与扶桑人动手，须得先将连接岸上和船上的船板撤掉，然后和船夫一起扬起船帆，将大船尽快驶入大海。二是张员外上船之后，一定要贴着甲板左右两侧的航舷走到后舱，不能从甲板中央走。这两件事你可记住了？”

    张实虽然不晓得厉秋风有何用意，不过仍然拱手说道：“是，小人谨遵大人之命。“

    厉秋风点了点头，接着说道：“只要这两件事情办好了，张员外就是立了大功，待此事了结之后，萧大人自会赏你许多银子。“

    张实恭恭敬敬地答道：“是，小人一定将事情办好。至于银子不银子的，小人倒并没有放在心上。“

    两人又说了几句话，张实这才向厉秋风告辞，回到自己床边歇息去了。厉秋风正想再和戚九计议一番，忽听院子中响起了一阵脚步声，厉秋风知道有人到了，急忙收敛心神，想看看来人到底是谁。

    片刻之后，只见一名白发苍苍的老者到了门口，恭恭敬敬地说道：“在下奉敝庄主人之命，请各位贵客到前院吃早饭，不知道各位是否方便？”

    老者话音方落，白掌柜笑道：“方便，当然方便。天塌下来不过碗大个疤，就算死，也要做一个饿死鬼。来吧各位，咱们到前院吃饭去罢。”

    白掌柜说完之后，宋掌柜等人也纷纷随声附和。罗掌柜还阴阳怪气地说道：“我说这位老先生，你们这座庄子也算得上家大业大了。按理说远客到防，自当备好美酒佳肴款待。昨日中午的火锅宴还说得过去，可是到了晚上，竟然拿馒头、稀粥、咸菜来打发咱们，这与贵庄庄主的身份可是大不相符。若是早饭也和昨晚一般，这饭你们也不必准备了，即便准备好了咱们也不吃，统统拿去喂狗好了！”



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