厉秋风话音方落，却见戚九摇了摇头，口中说道：“厉大哥，你想错了。别忘了火器局那些大小官员个个都是饿狼，石头里也要榨出油来。这二两银子到了他们手中，岂能白白放过？说句实话，最后能有三钱银子用来打造火器，已经是烧高香了。”

    厉秋风听戚九如此一说，心下大惊，颤声说道：“三钱银子？这、这不大可能吧？”

    戚九苦笑了一声，口中说道：“三钱银子已是那些老爷们大发慈悲了。最后一钱银子都不给，弄一些陈年旧货来应付上官，也不是什么稀奇事情。厉大哥不妨想想，如此折腾出来的火器，能有什么用处？在下听到过九边和东南沿海的同僚说过，战阵之上，鞑子和倭寇冲了上来，许多官兵要拼死抵挡，可是举起火铳之后，要么打不响，要么炸了膛，结果杀不了敌人不说，反倒弄死了不少官兵。等到鞑子和倭寇杀到了眼前，幸存的官兵手里握着打不响、炸了膛的火铳，还不如烧火棍好用，结果只能任凭鞑子和倭寇砍杀，因为这些乱七八糟的火器而白白送了性命的官兵成千上万。厉大哥，你说这些狗官该不该死？！”

    厉秋风黯然不语，心想若事情真如戚九所说，这些狗官自然该死。只不过自己没有亲眼所见，还是不要妄议为好。

    戚九接着说道：“这些年来，各地的衙门官吏和卫所官兵，一向是报喜不报忧。你看姓萧的狗官，一副道貌岸然的模样，背地里不知道干了多少龌龊事情。在下在登州卫之时，试用过神机营的火器，也见识过从倭寇手中夺来的鸟铳。被吹得神乎其神的三眼铳，除了近战之时能抡起它来砸人之外，与倭寇的鸟铳相比，那是差得远了。”

    戚九说到这里，见厉秋风又皱起了眉头，露出了不以为然的神情，接着说道：“在下知道说这些事情，不免有灭自己志气，长敌人威风之嫌。不过古人说过，知已知彼，百战不殆。那些文官可以写乱七八糟的文章来粉饰太平，咱们身为武将，却不能自欺欺人。否则打起仗来，必败无疑。二十余年前，官兵从倭寇手中抢来了鸟铳，发觉比咱们手中的火铳要好用得多。听说倭寇的鸟铳是从佛郎机人手中买来的，打得既远又准。一些在东南沿海统兵督战的将领纷纷建言，要仿造倭寇的鸟铳，用来对付倭寇和鞑子。可是这些年来，火器局压根不理会这些将士的忠言，仍然打造那些不堪大用的火铳和三眼铳，从中牟取好处。前些年兵部曾经将不少神机营不用的三眼铳发往东南沿海的卫所，想要用它来对付倭寇。可是这些三眼铳只能打出二三十步，而且准头极差。只有倭寇冲到近前，猬集于一处，此时用三眼铳对准倭寇乱轰一气，或许还能打伤几人。可是以实战而论，三眼铳还没有弓箭好用。四年前我在登州卫遇到过一位从福建奉调回京的百户，他说凡是在东南沿海带兵与倭寇打仗着的将官，其亲兵卫队绝对不会使用那些破铜烂铁，一水儿全用钢刀弓箭。谁都不想拿着连烧火棍都不如的三眼铳去和倭寇拼命。”

    戚九说到这里，略停了停，这才接着说道：“厉大哥，倭寇的火器或许不及大明官兵，可是扶桑**队手中的鸟铳，绝对要比咱们的好用。可是姓萧的却说扶桑国主政大官要咱们交出火器打造之术，才会出兵围杀倭寇。据在下所知，扶桑国派在大明的眼线不少，绝对不会不知道咱们的火器不如他们。可是姓萧的却一口咬定这次去扶桑国，便是要将火器打造之术传给扶桑人，岂不怪哉？”

    厉秋风心下也是惊疑不定，正想追问之时，忽听秦老五大声说道：“咱们就要驶入船队之中。这里船只密集，难免会有些刮蹭碰撞。各位一定要抓紧般舷，免得大船剧烈摇晃之时失足落入水潭。”

    厉秋风和戚九转头望去，却见眼前密密麻麻地排列着无数大小船只。这些船都落了帆，只留着光秃秃的桅杆，看上去如同秋天和冬天的枯草，没有半分生气。而在这些船只的背后，只见孤峰如同一根顶天立地的石柱，直指向石洞顶端的那处洞穴。

    厉秋风见慕容丹砚和王小鱼蹲在王庄主身边，生怕两人没有听清楚秦老五说话，一时马虎托大，或许就会受伤。是以他顾不得再与戚九说话，三步并作两步抢到慕容丹砚身边，对她和王小鱼说道：“两位姑娘小心，大船或许会猛烈晃动。”

    此时王庄主已然醒转，正自与王小鱼小声说话。听厉秋风说完之后，王小鱼跪在了地上，双手紧紧抱住王庄主的左臂，小声安慰他不必担心。慕容丹砚站了起来，和厉秋风一起走到船舷边上，各自抓紧了一根柱头。戚九等人也是一脸郑重，各自寻找可以把持之物。

    片刻之后，大船驶入到了船群之中。秦老五小心操持桅杆和船帆，沿着一条并不宽敞的水道向前驶去。萧东原本对秦老五并不怎么看得起，可是眼看着大船数次险些与两侧的船只相撞，而秦老五每次都能于千钧一发之际操纵大船避了开去，不由开口赞道：“船老大，真有你的！这等行船本事，只怕普天下也找不出几人。”

    秦老五听萧东开口称赞，只是将嘴角撇了撇，却并未说话。他心下暗想，你这个王八蛋心怀叵测，对老子一向是爱搭不理。若不是厉大人行事公正，老子也拿不到多少银子。眼下又虚头八脑拍老子的马屁，无非是想让老子给你卖命。哼哼，不要以为老子是傻子！若是有了机会，老子一定想法子将你这个王八蛋推进水里喂鱼，一雪老子心头之恨！

    大船曲曲折折走了约摸一柱香工夫，离着孤峰越来越近，眼看着左右两侧的船只越来越少，众人总算松了一口气。只听白掌柜大声说道：“他娘的，总算离着那些倭寇远了些。这里虽然阴森森的甚是吓人，可也总好过和倭寇混在一处……”

    只不过白掌柜话还没有说完，忽然传来“呜”的一声厉响。只见一道黑光自右首一只小船的船篷之中射了出来，直向正操纵桅杆和船帆的秦老五打去。这道黑光其势劲急，秦老五虽然天生神力，却没有练过武艺，眼看着黑光到了眼前，只觉得心下一寒，刹那之间如坠冰窟，暗叫了一声“完了”。



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