罗掌柜一边对着尹掌柜破口大骂，一边挽起袖子，便要向尹掌柜扑去。白掌柜和宋掌柜急忙拦住了他，死活不让他冲过去殴打尹掌柜。

    尹掌柜心想眼下情势紧急，若要逃得性命，非得将倭寇的船只烧了不可。而要想烧船，须得将罗掌柜藏着的好酒取了出来。是以就算萧东、胡掌柜等人有意回护老罗，此时也非得让他将酒坛交出来不可。尹掌柜打定了主意，要趁此机会，好生折辱罗掌柜一番，以雪此前被罗掌柜讥讽嘲笑之辱。是以故意出言挖苦嘲笑，虽然看到罗掌柜气势汹汹要冲过来殴打自己，他也并不害怕。待看到白掌柜和宋掌柜拦住了罗掌柜，尹掌柜越发有恃无恐，阴阳怪气地讥讽了罗掌柜几句。气得罗掌柜暴跳如雷，恨不能一拳将尹掌柜打死。只不过白掌柜和宋掌柜将他死死抱住，使得他只能张牙舞爪地破口大骂，却伤害不了尹掌柜分毫。

    两人正自骂得起劲，忽听秦老五大声说道：“你们再骂下去，咱们没工夫烧船，到时倭寇围了上来，大伙一起完蛋，倒遂了两位的心意！”

    秦老五话音方落，众人心下一凛，这才发觉大船离着孤峰已不过五六丈远。只要绕过孤峰，大船就将驶入倭寇的船队之中。再不想好烧船的法子，身后的倭寇追了上来，只怕众人插翅难飞。

    念及此处，众人脸上齐齐变色。萧东瞪了罗掌柜一眼，口中说道：“老罗，你忒也小气了。咱们不过用你一两坛酒罢了，有什么打紧？别人不知道你，本官还不知道你么？你家中美酒数窖，今日献出两坛，救了大伙的性命，可以说是功德无量！”

    萧东说到这里，略停了停，冷笑了一声，接着说道：“老罗，你说是萧某替你到船舱中去将酒坛取了出来好，还是你自己到船舱中去将酒坛搬上来好？萧某不晓得酒坛放在何处，到时乱翻一通，若是翻出些不应该出现在这只船上的东西，可就不大好了！”

    罗掌柜没有想到萧东竟然帮着尹掌柜说话，原本愤愤不平，心想姓萧的王八蛋在江南做了许多见不得光的事情，老子帮了他不少忙。想不到此时他却露出如此一副嘴脸，要跟老子过不去。他妈的，大不了老子与你翻脸，大伙一拍两散好了。只不过听到萧东后面说得几句话，罗掌柜心下悚然一惊，脸色立时变得极为难看。

    原来罗掌柜动身之前，有一位旧友突然前来拜访。罗掌柜与此人当年合伙做过几次买卖，交情颇好，便摆下宴席请这人喝酒。酒酣耳热之时，那人拿出一个火漆封缄的纸袋，托他带给扶桑国的一位朋友。罗掌柜闻言大惊，暗想自己前往扶桑国之事极为隐密，除了自己的长子知道此事之外，连几位夫人都不知道。家中上上下下只道自己要出门做买卖，绝对不知道自己此行要去扶桑，为何这位多年不见的老朋友却知晓了此事，岂不是太过古怪？

    罗掌柜心下惊疑不定，推说自己只是外出做生意，哪里敢冒着杀头的风险，前往扶桑国办事？那人却是诡异一笑，谈笑之间说出了胡掌柜、尹掌柜、白掌柜等人的名字，连罗掌柜与他们约好在何处聚齐、何时出发都说得清清楚楚。吓得罗掌柜目瞪口呆，连话都说不出来了。只不过他知道此事干系重大，一旦泄漏出去，说不定是抄家灭族的大祸。既然此人知道了自己的秘密，便不能让他活在世上。

    罗掌柜杀心一起，那人却是嘿嘿一笑，口中说道，老罗，你现在要杀我，却已晚了。实不相瞒，托我办事之人，早已知道你们此行前往扶桑所为何事。我若是不回去复命，他便会到衙门告发你。到了那时，你的万贯家财，如花美眷，尽成他人之玩物矣。

    罗掌柜听这人如此一说，全身颤抖，瘫坐在椅子上。那人却安慰他道，托付他来拜访的那人绝对没有恶意，只是想托他送一封文书罢了，绝对不会将此事说给别人知道。而且那人话里话外还暗示罗掌柜，他背后之人不只托付罗掌柜办事，也托付了尹掌柜、白掌柜等人。是以罗掌柜不必担心走漏风声，坑害了全家性命。

    罗掌柜这才心下稍安，仔细推想，此事是萧东主持，而萧东又是京城的官儿，是手眼通天的人物。自己帮着萧东办事，就是帮着朝廷做事。若是真有人想要从中捣鬼，萧东第一个不答应。念及此处，罗掌柜惊魂稍定，不似方才那般惊恐不安了。

    那人见罗掌柜不再害怕，又取出了一张一百两银子的银票递到罗掌柜面前，明言这一百两银子只是定金，待到事成之后，托罗掌柜办事之人还会送上一千两银子。罗掌柜生性贪婪，见不费什么力气，便有一千一百两银子进账，心下大喜，便将银票和纸袋全都接了下来。那人告诉他到了扶桑国之后如何将纸袋转交给收货之人，便即告辞而去。

    罗掌柜收好了银票，将纸袋拿在手中，翻来覆去看了一个多时辰，数次想要将纸袋打开，看看里面到底装了些什么东西。只不过想到一旦将火漆挑开，便无法复原，说不定自己便有极大的危险，这才强忍着好奇之心，将纸袋收了起来。他冥思苦想了一夜，第二日一早，找来一个枕头，将纸袋藏在枕芯之中，又将枕头缝好，装入行李之中。待到装船那日，罗掌柜让仆人将行李、货物搬上秦老五的大船，枕头自然也放在了他的舱室之中。。

    罗掌柜虽然收了一百两银子的定金，心下对这个纸袋却是颇为忌惮。虽然那人话里话外暗示胡掌柜、尹掌柜等人也受人托付，身上夹带了私货，罗掌柜心下兀自忐忑不安。此时萧东突然用言语敲打他，罗掌柜登时心下大惊，额头汗水涔涔而下。他虽然不敢断定萧东已经知道了他的船舱中藏了纸袋，不过却不敢托大，立时拱手说道：“这等小事，怎么敢劳烦萧大人亲自动手？小人这就去将酒坛搬上来，咱们一把火烧尽倭寇的船只。”

    众人见罗掌柜突然改了主意，心下都是暗暗称奇。厉秋风、戚九虽然听到萧东说话颇为古怪，却也不晓得罗掌柜夹带纸袋之事，是以并未多想。罗掌柜快步走入船舱，心下惊骇之极，暗想姓萧的王八蛋到底知不知道此事？难不成是他故弄玄虚，故意折腾老子不成？！



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