许鹰扬见慕容丹砚如此模样，却也并不生气，对厉秋风说道：“看样子蒋师爷颇为卖力，不愧是老吏。咱们去找他聊聊，看看用几天工夫能将城墙筑好。”

    厉秋风答应了一声，正要和许鹰扬一起去找蒋师爷，却听慕容丹砚哼了一声，口中说道：“厉大哥，我心口堵得难受，就不陪着你和许大人去见蒋师爷了。”

    厉秋风一怔，正要说话，许鹰扬微微一笑，口中说道：“既然慕容姑娘身子不适，厉大人还是留下照顾她罢。咱们在城里忙活，倭寇也不会坐视不理，说不定已经派了奸细入城打探消息。慕容姑娘虽然武功高强，只是倭寇藏在暗处，极难提防。厉大人，你可要照看好了慕容姑娘。否则慕容秋水老先生知道爱女遇险，只怕要来找厉大人的麻烦。呵呵，呵呵。”

    许鹰扬说完之后，向着厉秋风拱了拱手，也不等他回答，便即带着锦衣卫扬长而去。厉秋风见此情形，只得停步不前，眼看着许鹰扬等人去得远了。慕容丹砚顿足说道：“厉大哥，你是一个扶危济困的侠士，方才看到捕快行凶，为何不出手教训这个坏蛋？后来姓许的狗官强词夺理，你还要帮着他说话，这、这可不像是你做出的事情！”

    慕容丹砚说到这里，眼泪已自在眼眶中打转。厉秋风见她如此模样，略略有一些尴尬。眼看着身边不断有民夫三三俩俩地走过，他只得将慕容丹砚引到旁边无人之处，低声说道：“慕容姑娘，许鹰扬纵有千般不是，不过他有一句话说得不错，若是想尽快将城墙筑好，非得利用这些捕快不可。百姓有百姓的难处，厉某自然知道，可是他们毕竟不是军中将士，没有受过军令的约束。若是不加以管束，非得坏了大事不可。”

    慕容丹砚听厉秋风说到这里，猛然抬起头来，颤声说道：“厉大哥，怎么你也这般说话？难道在你们锦衣卫的眼里，老百姓真是如同草芥，性命是可以随时送掉的么？”

    厉秋风摇了摇头，口中说道：“慕容姑娘，厉某早已不是锦衣卫了。即便在锦衣卫眼中，老百姓的性命也不是随时可以送掉的。姑娘不在军中，不晓得有时若是不狠下心来有所舍弃，只能落得一个全军覆没的下场。到了那时，不只用来诱敌的将士要遭殃，其他将士的脑袋也保不住。正所谓慈不掌兵，要带兵打仗，便要狠起心肠。”

    厉秋风说到这里，略停了停，这才接着说道：“倭寇凶残，慕容姑娘也是领教过的。咱们若是烧了战船，断了扶桑人偷袭天津卫的念头，他们必定会攻打东辽县城，屠杀百姓来泄愤。要想尽快将城墙筑起来，只能忍得一时之痛，催促民夫做事。那名捕快太过凶残，自然不是什么好人。可是你要许鹰扬当众责罚捕快，若是四周的民夫看到，谁还肯出力筑城？”

    慕容丹砚听厉秋风如此一说，胸中的怒气有所消散。她思忖了片刻，叹了一口气，口中说道：“怪不得我哥哥死活不肯做官。他说到朝廷做官，便是给自己套上了枷锁，再也不能逍遥自在。”

    厉秋风点了点头，苦笑着说道：“人在江湖，身不由已。身在官场，何尝不是这样？许鹰扬并非恶人，不过眼下他是东辽县城内的主事之人，若是被扶桑人得手，事后追究起来，他的人头必定保不住。无奈之下，他也只能对捕快睁一只眼闭一只眼。眼下的大敌乃是扶桑人，只要挫败扶桑人的阴谋，其他事情都不在话下。”

    慕容丹砚神情黯然，口中说道：“我知道厉大哥说得对，可是一想起来那些被侮辱和抽打的百姓，胸口就堵得难受，太过气闷。”

    厉秋风叹了一口气，缓缓说道：“世间之事少有公平可言，慕容姑娘就不要多想了。若是你不想在这里看着捕快生气，还是先回衙门休息罢。”

    慕容丹砚摇了摇头，口中说道：“我要去见见小鱼妹妹。她性如烈火，若是见到不平之事，必定按捺不住，说不定会与锦衣卫起了龌龊。若是不见到她，我总归心下难安。”

    厉秋风听慕容丹砚说完之后，原本想劝说她尽早回到衙门歇息，可是转念一想，慕容丹砚视王小鱼为亲妹妹一般，方才见到捕快对民夫如此凶残，她担心王小鱼与官吏翻脸，却也并不稀奇。若是不让她与王小鱼见面，必定无法安心睡去。念及此处，厉秋风点了点头，口中说道：“听说戚兄弟他们在城东的校场操练男丁，我陪慕容姑娘同去罢。”

    慕容丹砚点了点头，便即和厉秋风转身向北走去。只是刚刚走出十几丈，离着人群远了，火把和灯笼的光亮落在身后，四周又变得一团漆黑。厉秋风和慕容丹砚都是身负轻功之人，两人心中又各自有事，一时之间无人说话，走起路来没有丝毫声音。便在此时，厉秋风只听得左首有人小声说话，心中一凛，急忙扯住慕容丹砚的衣袖，压低了声音说道：“有人藏在左近，须得小心在意。”

    此时慕容丹砚也听到有人小声说话，便也屏住了呼吸，侧耳倾听。只听一个女子小声说道：“周老二，你这个胆小鬼，还要在这里等多久？我家里还有两个小崽子，若是再不回去，饿死了他们，姑奶奶可和你没完！”

    女子话音方落，只听一个男子小声说道：“我的姑奶奶啊，这都什么时候了，你还和我闹窝里反？！在这里的有哪一个家中无事？范四爷爷躺在床上两三年了，全靠四奶奶每日照顾。今日四奶奶被那些王八蛋赶来修城墙，范四爷爷一人在家水米未进，再耽搁半日，只怕饿也饿死了。陈二弟的老爹瞎了眼睛，坏了右腿，老娘又中了邪，每日里在家喊打喊杀，没了他照顾，爹娘必死无疑。更别说我家娘子心口疼了几个月，身上一点力气都没有，我若是不回去，一家人不出三日便得饿死。衙门说海盗要来攻打县城，逼着咱们筑城墙。我去他娘的腿！十有八九是李知县这个王八蛋又想着搜刮钱财，故意编造谎话来骗人。眼下大伙是拴在一条线上的蚂蚱，不要互相抱怨。我方才搬木头之时，暗中偷看巡查的王八蛋，摸准了他们巡夜的时辰。估摸着再有半柱香工夫，巡查的捕快就会走过去。到时咱们再偷偷溜走，自然是万无一失。”



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