厉秋风听慕容丹砚说完之后，思忖了片刻，口中说道：“虽说柳生一族的杀手死伤殆尽，可是不得不防有漏网之鱼。厉某左右无事，还是与慕容姑娘同去罢。”

    慕容丹砚早就等着厉秋风说出这句话，是以厉秋风话音方落，她双眼一亮，笑着说道：“厉大哥，是你自己想去校军场，可不是我逼着你一起去看小鱼妹妹。”

    厉秋风点了点头，笑着说道：“自然不是。其实我也想去瞧瞧戚兄弟如何操练百姓，是否有什么需要咱们帮忙的事情。他虽然心思缜密，毕竟只是一个十七八岁的少年，要让几百名壮年男子听他的号令，可不是一件容易事情。”

    两人又说了几句话，便即联袂走出了厢房。守在后院正房门前的那名锦衣卫见厉秋风走了出来，急忙躬身施礼。厉秋风看了正房一眼，压低了声音对那名锦衣卫说道：“许大人正在歇息，厉某就不去打扰了。待到许大人醒来之后，烦请阁下转告许大人，厉某和慕容姑娘去校军场走一遭。”

    那名锦衣卫一怔，口中说道：“方才许大人叮嘱在下，要将早饭送到两位的房中。眼看着酒菜就要送到，两位不妨吃完再去校军场不迟。”

    厉秋风摇了摇头，口中说道：“多谢许大人的好意，厉某急着去校军场，就不留在衙门吃饭了。”

    他说完之后，不等那名锦衣卫说话，便即拱了拱手，与慕容丹砚一起绕过正房右首的角门，穿过后花园，从衙门后门走了出去。守在后门门口的几名锦衣卫见到厉秋风和慕容丹砚，甚是恭敬有礼，也不敢询问二人要前往何处。待到两人走出巷子，踏上大路，慕容丹砚长出了一口气，口中说道：“不晓得什么缘故，和这些锦衣卫住在一起，着实气闷。厉大哥，你在京城做了五年锦衣卫，每日和这些家伙混在一起，想来必定如坐针毡，烦恼无比。”

    厉秋风一边向四处张望，一边笑着说道：“慕容姑娘想来听了许多锦衣卫的传说，将他们当作欺压官员百姓的恶贼，自然不屑与他们为伍。其实锦衣卫并不像传说中那般荒唐可怕，与寻常的官兵也没有什么两样，既要为朝廷尽忠，更要养家糊口。只是北镇抚司捉拿了不少朝廷官员，这些官员大都极有势力，自然与锦衣卫势不两立，其门生故旧又有许多出名的文人，写了许多诗文来指责锦衣卫。丘八们手中的绣春刀虽然锋利，可是敌不过手无缚鸡之力的文士手中的如椽巨笔，百十年下来，锦衣卫在世人的口中变成了恶魔，人人谈之色变。”

    厉秋风说到这里，略停了停，接着说道：“大明立国以来，皇帝与大臣并不算和睦，时时会起争端。如太祖皇帝在位之时，先后杀掉了杨宪、汪广洋、胡惟庸、李善长等丞相，永乐皇帝杀掉了解缙等大臣，英宗之后的各位皇帝杀掉的大臣更多。太祖皇帝屠戮大臣，勉强还能说是为了江山永固，不得不诛杀心有异志之人，但是自永乐皇帝之后，大明江山已如铁桶一般，大臣想要造反，势比登天还难，皇帝为何还要与大臣过不去？

    “我听师父说过，太祖皇帝虽然以六部取代丞相之职权，不过他想以一人之力而御宇内，势比登天还难，不得不设大学士一职，来助他处理政事。没想到后来大学士的权力不断增加，甚至超过了以前丞相，已然能够与内廷分庭抗礼。太祖皇帝和永乐皇帝是马上皇帝，威名赫赫，尚能压服大学士和六部尚书，仁宗皇帝和宣德皇帝虽然武功无法与太祖皇帝和永乐皇帝相比，不过这两位皇帝仁义慈悲，甚得臣子拥戴，无人敢对两位皇帝不敬，这才有了能与贞观之治比肩的仁宣之治。但是英宗皇帝登基坐殿之后，他是太平天子，自幼在宫中长大，不要说太祖皇帝和永乐皇帝这两位马上皇帝，即便与仁宗皇帝和宣德皇帝相比，也是远远比不上。后来英宗皇帝又宠信宦官王振等奸佞小人，罢黜忠臣，闹得天怒人怨，最后还惹出了土木堡之变这等惨祸，说句大不敬的话，自此皇帝已然不能让朝廷大臣敬服。内廷与内阁彼此对峙，双方时有龌龊。皇帝没有法子，只得扶植东厂和锦衣卫，与内阁、六部相抗。锦衣卫名声不好，皇帝岂能不知道？只是要与内阁和六部官员对抗，皇帝只能借着东厂和锦衣卫之力。如同大户人家养着的恶犬，虽然人人厌恶，却又不能没有。”

    慕容丹砚听厉秋风说到这里，心中颇有歉意，抢着说道：“厉大哥，我并非说锦衣卫是恶犬，你可不要会错了意。”

    厉秋风微微一笑，口中说道：“慕容姑娘想得太多了。其实我在锦衣卫当差之时，听许多同僚私下里大发牢骚，说自己忠心为皇帝做事，不只没有什么赏赐，反倒被官员和百姓斥为恶犬，着实委屈。后来许多锦衣卫索性以恶犬自居，虽然颇有一些无奈，不过世间都说狗是忠臣，以恶犬比拟锦衣卫，却也并非坏事。”

    他说到这里，看了慕容丹砚一眼，接着说道：“我师父说锦衣卫虽然做了许多坏事，不过好事也做了不少。如同宝剑一般，握在侠士手中，便能锄强扶弱，行侠仗义。若是落在奸贼手中，只能杀戮忠臣义士和无辜百姓。宝剑无善亦无恶，善恶全在使剑之人的一念之间。”

    两人谈谈讲讲，不知不觉已走出了一里多地。两人虽然一直向东行走，却并不晓得校军场到底在何处，想要向路人打听，只是出了衙门之后，竟然一个行人也未见到，想来城中的壮年男子都已被征集到校军场操练，其余的老弱男子和女子则被驱赶到城南去修筑城墙。厉秋风和慕容丹砚没有法子，只得一边东张西往，一边向东走去。

    待到两人转过一处大街，忽听得前方隐隐传来了呼喝之声。厉秋风先是一怔，随即大喜，转头对慕容丹砚说道：“前面有许多人齐声叫喊，想来便是男丁正在操练，看样子咱们离着校军场已然不远啦。”



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