慕容丹砚听厉秋风如此一说，心下越发不解，口中说道：“厉大哥和许大人都曾说过，这支兵马是扶桑大军的先锋，并非本部人马。既然是先锋，他们乘坐的小船或许是大战船上带着的小船。扶桑大军到了东辽县近海，生怕中了埋伏，便将大战船停在海上，将这些小船放了下来，让先锋兵马乘坐小船，先从大水沟进入大石洞来为扶桑大军探路，倒也并不奇怪呀。”

    厉秋风摇了摇头，口中说道：“大军征战，必定会派出先锋兵马逢山开路，遇水搭桥。若是先锋不能为大军扫平障碍，时时有全军覆没之危。是以统率先锋兵马的主将，必定是一员极厉害的猛将，而且他所带领的兵马也都是百里挑一的精兵。纵观历朝历代，能为先锋大将者，无一不是名将。若海上这只船队是扶桑大军的先锋，他们乘坐的战船必定是扶桑船队中最为厉害的战船，绝对不会只是一些小船。”

    厉秋风说到这里，见慕容丹砚一脸茫然，知道她压根不懂得大军征战的情形，更加不晓得历代名将统兵征战的情形。她知道的一些兵法战事，除了看过几本卷子之外，多半是王小鱼从说书先生嘴里听说之后，再转述给她。念及此处，厉秋风暗想慕容姑娘是女孩家，不晓得这些事情不足为奇，不须与她多说。眼下要紧的是打探清楚扶桑大军先锋的动向，再想出应对的法子。

    厉秋风思忖之际，只听慕容丹砚犹豫着说道：“就算这支扶桑人的先锋兵马乘坐小船上岸，又有什么了不起？厉大哥和许大人原本也没想与倭寇的先锋死战，只须将他们放入大石洞即可。待到扶桑大军到来，再用火攻之计却也不迟。”

    厉秋风原本不想与慕容丹砚多说，只是她不住询问，却又不能不答。是以慕容丹砚说完之后，厉秋风只好接着说道：“倭寇改乘小船，据此可以知道扶桑大军离着海岸已然不远，否则小船在海上走不出数里，便会在风浪之中倾覆。也就是说，扶桑大军已然到了，只是并未急着上岸，多半知道岸上已有敌人，这才不敢靠岸。此外倭寇乘小船逼近，多半不会从大水沟进入大石洞，而是要在海边上岸。若是这伙倭寇上岸之后，将大水沟两岸护住，咱们要想在大水沟中放火烧船，势比登天还难。”

    慕容丹砚听厉秋风说完之后，兀自有一些茫然不解，是以怔怔地看着厉秋风，一时之间并未说话。厉秋风心中焦急，趁着慕容丹砚没有再问，急忙对许鹰扬说道：“许大人，方才厉某赶来县衙之时，途中遇到了戚九。他说许大人命他到城北守卫，还说许大人已经将蒋师爷斩了，不知道许大人此举有何用意？”

    许鹰扬手抚椅背，沉吟了片刻，这才对厉秋风说道：“许某听到禀报之后，与北司几位千户商议了一番，以为倭寇先锋乘小船上岸，十有八九不会进入大石洞，而是要扫平东辽县城，将摩天岭以南、码头以北的汉人杀得干干净净，鸡犬不留。如此一来，倭寇大队人马便可再无后顾之忧，放心大胆地将战船驶入大石洞的水潭之中，不必担心有人中途截杀。看样子咱们将倭寇想得太过高明，以为他们通晓兵法韬略，想不到这些蛮夷压根不懂得韬光养晦，一心想要蛮干。”

    许鹰扬说到这里，略停了停，这才接着说道：“此外许某派到辽阳府送信的几位兄弟今日也赶了回来。他们说在摩天岭以北三四十里处，发现道路之上有许多马蹄印记，只是这些蹄印到了摩天岭南麓，突然消失不见，不晓得去了哪里。这几位兄弟因为急着赶回来送信，无暇搜寻。许某和北司的兄弟议过之后，担心有小股倭寇已然上岸，打算在摩天岭以北驻扎。如此一来，既可以拦住辽阳府赶来的救兵，也可以防备咱们向北逃走。”

    厉秋风听许摩扬如此一说，心下一凛，思忖了片刻，这才开口说道：“前几日关外各地的绿林响马云集王家庄，不过骑马前来的响马并不多，是以这些马蹄印记不会是绿林响马留下的。这倒奇了，难道是辽东总兵派来的援兵已经到了摩天岭以北不成？”

    许鹰扬苦笑了一声，口中说道：“若是张大人派兵前来援助，那真是要烧高香了。许某派这几位兄弟赶往辽阳府，便是要他们将许某的两封亲笔信交给辽东巡抚和辽东总兵两位大人。巡抚大人还算客气，给许某写了一封回信。不过他在信中大倒苦水，只说自己虽然挂名巡抚，其实压根没有权柄，手下无兵无钱，虽然想要帮忙，却是力有不逮。或许是为了让许某安心，他在信中说已经行文兵部，要兵部各位大人催促辽东总兵张大人亲自率兵赶赴东辽县云云。至于张大人嘛，他看了许某所写的亲笔信后，连回信都懒得写，只是对许某派去送信的兄弟说道，朗朗乾坤，昭昭日月，哪里会有什么倭寇？多半是小股海盗穷疯了，打算到东辽县抢掠一番。东辽县的官吏一向胆小怕事，为了让老子派兵剿匪，故意编造出倭寇犯境的弥天大谎来骗人。要兵嘛老子这里没有，要银子的话老子将盔甲兵器当了，倒还能凑出几十两银子。”

    厉秋风听许鹰扬说到这里，顿足说道：“张大人也是一位老军务，怎么如此糊涂，视军国大事如儿戏？！听说此人当年在宣府、大同带兵之时甚是勇武，称得上是一位猛将，为何到了关外，如同换了一个人一般，变得畏敌如虎了？！”

    许鹰扬沉声说道：“先前许某曾与厉大人说过张大人。他到关外做总兵，心下始终愤愤不平，以为朝廷处事不公，将他迁到关外做官乃是明升暗降。听说他的座师是先帝驾前的重臣刘阁老，两人平日里走动颇为紧密。只是朝廷将张大人打发到关外做总兵之时，张大人曾经找过刘阁老，盼着刘阁老能为他说话，留在关内做官，不想到关外这等鸟不拉屎的地方做总兵。不晓得刘阁老是作壁上观并未插手，还是出手帮忙却没有将此事办成，最后张大人还是到了关外做总兵，为此他连刘阁老也恨上了。听说出关之后，他再也没给刘阁老递过贴子。有时喝了大酒，便即破口大骂刘阁老。后来刘阁老致仕，张大人颇为开心，一连摆了三日酒席，连称‘瘟神滚了’，须得多喝几杯。不晓得刘阁老是否知道此事。唉，若是知道自己的学生如此折辱自己，只怕刘阁老非得气死不可。”



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