戚九自幼习武，拳脚轻功都是由他父亲亲自传授。戚家祖传武功与武林门派世代相传的武功全然不同，并不讲究近身缠斗，而是从战阵上常用的长枪大戟的功夫演化而来。单以拳脚功夫而论，出招之时大开大合，而轻功则是朴实无华，看似笨拙，其实甚是实用。王小鱼虽然先跑出了十余步，不过戚九几个起落，便已抢到了她的身边，口中说道：“逃来的都是官兵、公差捕快和义民，并非是追杀咱们的倭寇，王姑娘不可莽撞！”

    王小鱼此时也已看清跑过来的这群人并非倭寇，心下微微一怔，听戚九在她身边提醒，她不由停下了脚步，双眼紧盯着仓皇逃来的众人，呸了一声，恨恨说道：“这些王八蛋临阵脱逃，个个该死。就算我将他们全都杀掉，也并非是胡乱杀人，而是替天行道！”

    王小鱼说到这里，突然想起了一件事情，不由皱紧了眉头，接着说道：“奇怪，方才他们先行逃回了城中，按理说早就一哄而散，各自寻一个稳妥的地方藏匿起来。可是偏偏落在了咱们身后，而且模样狼狈不堪，看样子吃了不少苦头。”

    戚九此时心下已然不似方才那般慌张，听王小鱼说完之后，他接口说道：“想来倭寇不只攻打北城，而是从四面八方向城中进攻。这些家伙逃下城墙之后，多半是遇到了从其他城门攻入城中的倭寇，遭遇了倭寇的截杀，才会如此狼狈。”

    戚九话音方落，那群人已然逃到了两人面前。戚九见这伙人神情惊恐，知道他们已被倭寇吓破了胆，只想着逃得越远越好。若是自己和王小鱼挡在他们面前，非得被这些惊弓之鸟活活踩死不可。念及此处，戚九急忙扯住王小鱼左臂，将她拉到大街左侧，静静地看着众人向南狂奔。众人只顾着逃走，以为戚九和王小鱼也是逃难的百姓，压根没有留意两人，只顾着拼命向前逃去。

    王小鱼对这些逃兵甚是鄙视，恨不能挥剑大砍大杀一番。只是戚九早有防备，左手拉住她的左臂，压根不敢放开。王小鱼恨恨说道：“这些家伙加在一起足有二三百人，若是大伙齐心合力，虽说不能将倭寇打败，却也不至于如此狼狈。怎么咱们汉人如此没用，只能任凭倭寇屠杀？”

    戚九摇了摇头，口中说道：“朝廷承平日久，未免锐气全失，又担心百姓作乱，不得不多加羁绊，压制百姓尚武之风。百余年下来，老百姓如同羔羊一般，只能任人欺凌。而且朝廷不只压制百制，对武将也颇为提防，处处加以约束。七八十年下来，将士也失了阳刚尚武之气，否则也不至于几十名倭寇，便能将成百上千的官兵杀得大败而逃。”

    戚九说到这里，略停了停，眼看着人群兀自不断从眼前逃了过去，这才接着说道：“朝廷也是进退两难，若是让百姓和将士好勇斗狠，到时骄兵悍将和蛮横的百姓闹起事来，不只尾大不掉，还有倾覆之危。是以自永乐皇帝之后，朝廷一改立国之初文武互相制衡之大计，改为以文制武，这也是没法子的事情。连官兵都没有斗志，何况这些普通百姓？若是指望着他们操练几日之后，便能拿起刀枪与倭寇死战，无异于痴人说梦。”

    戚九说完之后，大队逃兵总算从两人面前跑了过去。他看王小鱼一眼，接着说道：“追杀这些人的倭寇转瞬即至，咱们还是尽快赶到知县衙门，与锦衣卫会合之后，再想法子杀出城去，与厉大哥和慕容姑娘联手，与倭寇斗上一斗。”

    王小鱼点了点头，正想说话，蓦然间只听得一片惊呼之声。她心下一凛，转头望去，却见刚刚逃走的那伙人又逃了回来。戚九也是心下惊骇，不晓得出了什么事情，急忙挡在王小鱼身前，双手端起长枪，定睛向前望去。

    此时四周火光熊熊，东南方向不远处升起一股直冲云霄的火柱。火光映照之下，照见那些逃兵正自狼狈不堪地向北逃窜。片刻之后，南方不远处又有一道更大的火柱直冲天际，光亮迅速向四周扩散，将左近照得一片光明。戚九清清楚楚地看到数百人争先恐后地逃了过来，而在他们身后不远处，出现了一群黑甲武士。这些黑甲武士排成方阵，正自缓缓向前推进。

    戚九这才知道倭寇已经封闭了大街，切断了逃往南方的去路，众人这才狼狈逃回。他心中暗想，这些家伙当真是吓破了胆。明明是被倭寇追杀到了这里，遇到另一队倭寇拦路，惊慌失措之下又向来路逃走，却忘记了身后还有追兵。如此慌张逃窜，斗志全失，等到倭寇将他们围在中间，只能任由倭寇屠杀了。

    念及此处，戚九再也忍耐不住，低声对王小鱼说道：“王姑娘，你留在这里不要动，在下去将这些逃兵拦住，或许能有大用处！”

    戚九说完之后，不等王小鱼回答，便即大步走到大街中央，拦在众人面前，大声说道：“各位不要惊慌，我有话说！”

    此时众人已逃到近前，蓦然间看到有人挡在身前，还以为倭寇已经杀到，吓得纷纷停了下来。只是几百人拼命逃走，要想立时停下来势比登天还难。只见人群挤在了一起，许多人被撞倒在地上。直到有人认出了戚九，大声叫喊“是戚统领到了”，慌乱的人群这才停了下来。

    戚九右手倒提着长枪，大声说道：“眼下倭寇已将咱们围在了这里，无论向哪里逃走，都逃不开他们的毒手！”

    戚九说到这里，左手指着地上横七竖八的百姓尸体，接着说道：“这些百姓死状凄惨，大伙都亲眼看到了，说不定其中还有你们的父母妻子。若是咱们还不能上下一心，与倭寇决一死战，最后也只能落得这样一个下场。逃，必死无疑，战，或许还有一线生机！各位是想任由倭寇残杀，还是想拼死一战，为父母妻子报仇？！”

    戚九说完之后，人群一片寂静，片刻之后，有人颤声说道：“那些、那些人都是恶鬼，咱们压根打不赢。若是还要反抗，只怕死得更加凄惨……”



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