戚九说完之后，只听“吱呀”一声响，两扇大门已然被人推开，紧接着从门后走出四名锦衣卫，分列大门左右。戚九见四名锦衣卫左手叉腰，右手紧握绣春刀刀柄，冷冷地看着自己，一颗心登时提到了嗓子眼，竟然想转身逃走。只不过事到临头，已然容不得他再有丝毫犹豫，是以他深吸了一口气，这才抬腿迈上石阶，直向知县衙门院内走去。

    戚九跨过门槛之后，四名锦衣卫紧跟在他身后走入大门，随即将大门紧紧关闭。戚九走下石阶，踏入衙门第一进院子之中，这才发觉院子四周的石墙后面已经搭起了许多丈许高的架子，百余名锦衣卫或坐或蹲在架子顶端，藏身于石墙之后，身边大都放着弓箭。戚九心下一怔，不由转头望去，只见大门顶端庑殿的屋脊后面也坐了三名锦衣卫，中间那人正是方才与他说话的那名锦衣卫。戚九心下暗想，看样子许鹰扬已经调集手下的锦衣卫占据高处，要死守知县衙门。此人真是了得，只用了一两个时辰，便在石墙背后搭起了架子，不晓得他是如何办到的。

    戚九思忖之际，一名锦衣卫快步走到他身边，口中说道：“许大人在正堂议事，请戚统领到正堂说话。”

    锦衣卫说完之后，向戚九做了一个请的手势。戚九拱手道谢，这才迈步向正堂走去。只见正堂门前的石阶上站了八名锦衣卫，一个个左手叉腰，右手紧握绣春刀，神情甚是肃穆。戚九心下忐忑不安，不晓得许鹰扬会如何责罚自己，走上石阶之时，双腿竟然有一些颤抖。他心下暗想，我一向自负，以为自己是一个刚正不阿的好汉，可是为何在锦衣卫面前会如此畏首畏尾？多半是爹爹从小便对我约束极严，不许我得罪上官，我又看惯了他老人家在上官面前惟惟诺诺，不知不觉之间沾染了许多官场习气，见到上官便战战兢兢，不敢稍有得罪。唉，想来只有厉大哥这样的英雄好杰，无论是庙堂也好，江湖也罢，都能潇洒自如地纵横来去。

    戚九一边思忖，一边缓步走上了石阶。便在此时，只听得脚步声响，从正堂内走出一个人来，赫然便是许鹰扬。戚九没有想到许鹰扬突然露面，以为他听说自己大败而回，恼怒之下走出正堂，要亲手将自己斩了，是以心下悚然一惊，不由自主地便要跪倒请罪。只是他的双膝刚刚打了一个弯，许鹰扬抢上前几步，双手将戚九扶住，笑着说道：“戚公子不必多礼。北城一场大战，戚公子太过辛苦，请到正堂说话。”

    许鹰扬一边说话，一边挽住戚九右臂，转身向堂内走去。戚九没有料到许鹰扬对自己如此客气，心下反倒惊恐不安起来，想要将右臂自许鹰扬手臂中挣脱，只是许鹰扬力气甚大，戚九的右臂竟然抽不出来，只能随着许鹰扬走入正堂。

    正堂中的公案、廊柱和四周的墙壁上点了许多蜡烛和油灯，将屋内照得一片通明。戚九随着许鹰扬走入正堂之后，只见大堂中高高矮矮站了二十余名锦衣卫。戚九心下暗想，看样子许大人正在召集众人商议事情，想来这些锦衣卫都是他手下的大小头目。难道许大人痛恨我没能守住北城，要将我在这些锦衣卫头目面前正法不成？

    戚九越想越是惊恐，身子略略有一些颤抖。许鹰扬却是面带笑容，挽着戚九的右臂一直走到公案之下，这才松手放开了戚九，口中说道：“戚公子在北城与倭寇血战，本官一直在为你担心。好在戚公子从容归来，那是老天爷开了眼，本官心下甚是高兴。”

    许鹰扬话音未落，戚九急忙躬身施礼，颤声说道：“小人在北城抵挡不住倭寇攻击，无奈之下只能弃城逃了回来，犯了军法。大人尽管责罚小人便是，小人绝对不敢有半句怨言。”

    许鹰扬摇了摇头，并未立时说话，负着双手在戚九面前慢慢踱步。戚九一颗心提到了嗓子眼处，躬着身子不敢望向许鹰扬，只是用眼角的余光看着许鹰的的双脚在自己面前走来走去，额头已然渗出了冷汗。

    片刻之后，只听许鹰扬缓缓说道：“此事怪不得戚公子，是本官上了倭寇的大当，没有料到他们竟然会全力围攻东辽县城，这才被倭寇所乘，吃了大亏，与戚公子无关。”

    许鹰扬说到这里，停下了脚步，看了戚九一眼，这才接着说道：“戚公子在校军场操练义民，耗费了许多心血。今日又带着义民守卫北门，虽然被倭寇偷袭，不得不退回知县衙门，可是并未一败涂地，还带回来许多军卒。而本官派在东、西、南三处的锦衣卫和官兵、公差捕快、义民遭遇倭寇偷袭之后，立时阵脚大乱，被倭寇杀得一败涂地，只逃回来了百余人。戚公子与他们相比，不只在北城据守了一个多时辰，还带回了几百名军卒，是以戚公子不只无罪，反倒有功。”

    戚九听许鹰扬夸赞自己，心下兀自忐忑难安，颤声说道：“大人夸赞小人，实在让小人汗颜。败军之将，不可言勇，小人只是侥幸逃生，绝非如大人所说的那般勇武。”

    许鹰扬摇了摇头，口中说道：“眼下军情紧急，客套话咱们就不必多说了。本官派在东、西、南三处的人马已然溃散，只逃回来了百余人。而且这百余人几乎未与倭寇交锋，只是看到倭寇攻了上来，便即一哄而散，这才侥幸逃得性命。本官向这些败兵询问军情，他们压根说不上来。只有戚公子在北城与倭寇激战多时，虽然因为倭寇势大，最后不得不退回城中，不过对于倭寇的情形必定了然于胸。兵法云知已知彼，百战不殆，是以本官听说戚公子到了之后，便将手下这些校尉召集起来，想请戚公子将倭寇的情形解说一二，咱们再商议如何对付倭寇。”

    许鹰扬说到这里，略停了停，微微一笑，这才接着说道：“本官瞧着戚公子似乎心事重重，想必是在担心本官会责罚于你。戚公子尽可以将心放在肚子里，本官借重戚公子之处甚多，绝对不会遇蠢到自毁长城的地步。”



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