念及此处，厉秋风不由打了一个寒颤，转头向阳震中望去。阳震中却是一脸平静，端起茶杯啜了一口，又将杯子放回到小桌上，转头看了张贵和冯彦卿一眼，一直沉吟不语。厉秋风暗想以阳震中的智计，焉能听不出张贵话中的深意？只是杀俘已是不祥之事，何况这些扶桑人并非军士，算不上俘虏，若是胡乱屠戮，消息传了出去，朝廷必定严惩。阳震中虽然是陆炳的亲信，皇帝的近臣，可是这些年来在朝廷中得罪的官员着实不少，平日里必定极为谨慎，免得让政敌抓住他的把柄。张贵主张屠戮这些扶桑人，阳震中绝对不会公然赞同。

    厉秋风一边思忖，一边又向冯彦卿望去。只见冯彦卿面色阴沉，脑袋仰靠在太师椅上，咬紧牙关一言不发。

    半晌过后，只听阳震中笑着说道：“这些老头老妇确实如张大人所说，放又放不得，留下又会惹出许多麻烦，如何处置才算妥当，确实是一件极难办的事情。不过除了这些老头老妇之外，还有那些婴儿和女子，也是烫手的山芋，不晓得如何处置才好。”

    张贵听阳震中说完之后，搓了搓手，冷笑了一声，口中说道：“阳大人，你和老冯一再催促俺老张出主意，可是俺老张说了主张，你们两位又不肯说话，这倒让俺老张心里犯了嘀咕。老头老妇的事情暂且不说，至于这些小崽子和女子嘛，老……俺老张倒有一个一举两得的好主意，就是不知道两位大人是否赞同。”

    张贵说到这里，看了阳震中一眼，又瞥了冯彦卿一眼，这才接着说道：“阳大人，老冯，你们两位都是朝廷重臣，京城的大事小情定然瞒不过两位。自从土木堡大战之后，朝廷将关外精兵尽数撤入关内，山海关以东虽然还有二十余卫，不过大半都已名存实亡。如石城卫号称关东第一卫，与东夷国相临，按理说须得重兵把守才是。可是十余年间，石城卫只有六百余名军士守卫，其中大半都是老弱残兵，压根不堪大用。石城卫如此紧要之地，只能驻扎疲弱之兵，其他卫所的情形可想而知。是以此次倭寇犯境，许大人虽然屡次发来告急文书，要俺老张带兵南下救援，可是俺老张凑不齐兵马，又怎么能解许大人之危？俺老张无奈之下，只得向蛮子借兵。

    “蛮子都是一些见识浅薄之辈，性子极为贪婪，若是没有好处，他们绝对不肯出兵帮忙。其时军情紧急，容不得俺老张稍有犹豫，只得答应给蛮子一大笔赏银，蛮子这才答应出兵。这些家伙骁勇善战，杀了倭寇一个措手不及，在老翁山下将倭寇击败，又从老翁山一直追杀倭寇到了海边。倭寇败走之后，依照先前的约定，俺老张须得送给蛮子一大笔银子。虽说阳大人慷慨，答允将咱们从倭寇老巢中找到的金银珠宝分给俺老张一份。可是蛮子出动了四五千名军士，分到手里的金银珠宝未必够用。何况此番随俺老张南下赴援的除了蛮子之外，还有辽东总兵衙门所辖的六七百名将士。若是将金银珠宝赏给蛮子，将士们拿不到赏银，必定心生不满，对俺老张心生怨恨，以后不肯出力做事，俺老张可就难办了。

    “数百年前，金国被鞑子和宋国联手攻灭，皇族被鞑子虐杀，下场比徽钦二宗更加悲惨。其后鞑子不断杀戮蛮子，将其逐出中原之后，又派兵追杀，险些将蛮子杀得干干净净。侥幸未死的蛮子只得逃进深山密林，不敢露面。直到大明打败鞑子，一统天下，蛮子终算逃过了灭顶之灾，不再担心被鞑子灭种。只是百余年来，蛮子人口虽然有所增加，加在一起也不过十余万人。因为人手不足，只能勉强靠着渔猎为生，时时都有灭族之危。蛮子首领忧心焦虑，无奈之下，竟然想着抢掠和收买人口，以防蛮子绝种。不过蛮子只抢掠幼童幼女和女子，至于精壮男子和老头老妇，他们压根不去理会。这是因为幼童幼女年纪太小，不记得自己的出身来历，在蛮子部族之中生长，便会将自己当作蛮子，使得蛮子人丁增多。至于收买和抢掠女子，不仅可以让她们织布缝衣，还可以让她们为蛮子生儿育女，繁衍人口。

    “俺老张到了辽东之后，知道蛮子时常抢掠汉人百姓，亲自带兵追剿，杀得蛮子狼狈不堪，不得不重新逃入深山，不敢出山祸害百姓。俺老张知道杀敌务尽，不能给他们喘息之机，是以带领兵马将蛮子困在山中，断了他们的粮道。蛮子首领知道如此下去，族人必定死得干干净净，只得单骑走出深山，向俺老张投降，发誓效忠大明，再不敢祸害汉人百姓。俺老张原本打算将蛮子杀得干干净净，以绝后患，只是辽东兵马不足，鞑子又时时南下侵扰，为祸关东，是以俺老张灵机一动，要蛮子首领带领族人去打鞑子。蛮子骁勇善战，打起仗来又不怕死，与鞑子先后打了十三四仗，每次都把鞑子打得落荒而逃。俺老张见蛮子并非全无可取之处，这才没有将他们赶尽杀绝，而是在关东东北一处贫瘠之地，划了一块地方给蛮子居住。只是俺老张颁下严令，绝对不许蛮子擅自南下，否则必定将他们剿杀干净。”

    厉秋风听张贵细说究竟，心下暗想，这个家伙方才还说蛮子不肯听他的号令，须得花费重金才能说动蛮子出兵帮忙。可是此时又说蛮子首领向他投降，对他惟命是从。此人说话颠三倒四，前后不符，压根靠不住。

    厉秋风思忖之际，只听张贵接着说道：“既然蛮子想要孩童和女子，不妨将被咱们抓住的孩童和女子送给蛮子。如此一来，可以抵消奖赏给蛮子的银子，将省下来的钱财奖赏给将士们，使得他们不至于心生怨言。俺老张以为如此行事，乃是一石二鸟的妙计，大伙都满意，岂不是好？”

    张贵说完之后，厉秋风再也忍耐不住，抢着说道：“厉某有一件事想要向大人请教，不知道大人是否能够解释一二？”

    张贵瞥了厉秋风一眼，冷笑了一声，口中说道：“有话快说，有……事快问！”



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