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慕容丹砚听厉秋风说完之后,心中似懂非懂,原本还想再问,只是转念一想,我若是事事不懂,岂不是让厉大哥看轻了我?念及此处,她只得将到了嘴边的话又咽了回去。无意中看到丁观走在前面,离着两人已有丈许,慕容丹砚心下一动,压低了声音对厉秋风说道:“厉大哥,先前我曾经听你说过,带你出海的那个姓萧的家伙嚣张跋扈,极是难惹。别说寻常小吏不被他放在眼中,即便是知府、知县这等官员对他也是颇为忌惮。丁观是阳震中亲自找来给咱们做向导之人,自然与锦衣卫极有交情,按理说他要比萧东更加神通广大才是。可是方才咱们出城之时,丁观在那些官兵面前小心翼翼,全然不像来自京城的大官。难道咱们将此人看得太重,他压根不能与萧东相比么?”
厉秋风摇了摇头,口中说道:“慕容姑娘,你以为丁观是来自京城的大官,这可全然想得错了。丁观虽然极得阳震中信任,为锦衣卫办事,似乎是一位有头有脸的大人物,但是归根结底,他既不是吏,更不是官,只不过是一名大商人罢了。俗话说士农工商,打从秦汉之时起,商人虽然有钱,但是素来被视为卑贱之人,若不是许多商人使了银子贿赂官吏,他们哪里敢横行霸道?不过一旦事败,商人往往被朝廷严惩,不只要抄没家财,甚至被斩首灭族也不稀奇……”
厉秋风话音未落,慕容丹砚“咦”了一声,口中说道:“我知道啦!江南的沈万三不就是因为钱太多才会被太祖皇帝斩杀的吗?”
厉秋风一怔,看了慕容丹砚一眼,口中说道:“沈万三?他是什么人?”
慕容丹砚一脸兴奋,看了丁观一眼,见他自顾自地向前走去,并未留意两人说话,这才转头对厉秋风小声说道:“我曾听娘亲说过,沈万三是江南的大财主,家财巨万,世间无人可比。据说此人原本只是一个做小买卖的商人,有一次他到嘉兴贩卖布匹,经过一座荒山,看到一个猎人下套子捉住了一头狐狸,将狐狸吊在树枝上,正要当场宰杀,剥去皮毛到城里贩卖。沈万三见狐狸可怜,心下不忍,取出三两银子,将狐狸从猎人手中买了下来。待到猎人拿着银子心满意足离开之后,沈万三将缚住狐狸的绳子解开,放它回归山野。
“沈万三虽然经商多年,不过他是一个心地善良之人,别说救了狐狸和猫儿狗儿,就连人命也救了许多。其时鞑子占据中原,各路英雄纷纷扯旗造反,要将鞑子赶回漠北,是以战乱不断,百姓流离失所,到处逃避兵灾。许多百姓路途之中生了重病,染上了瘟疫,或是被强盗劫杀,死者不计其数……”
慕容丹砚小小年纪,而鞑子占据中原已是百余年之前的事情,她自然没有亲见,讲述的事情都是从父亲母亲和家里的仆妇那里听来的。其时其地,她听到汉人百姓被鞑子虐杀,只是心下气愤罢了,并未感觉悲伤。此时和厉秋风讲起此事,突然想起王小鱼的身世,心下一动,暗想小鱼妹妹的父母也是逃到关外的难民,虽然他们并非因为鞑子暴虐而四处逃难,不过遭逢灾年,不得不背井离乡,亡命关外,最后仍然难逃一死,与当年那些为了躲避兵灾而四处逃命的汉人百姓也没有什么两样。与小鱼妹妹的悲惨身世相比,我要好过许多。
念及此处,慕容丹砚心中叹了一口气,又为王小鱼担起心来。厉秋风见慕容丹砚突然住口不说,面有忧色,心下一怔,口中说道:“后来怎样?”
慕容丹砚这才醒过神来,思忖了片刻,这才接着说道:“沈万三心地善良,若是看到百姓遭难,必定想法子出手相救。从猎人手中救了一头狐狸的性命,对他来说不过是一件微不足道的小事罢了,压根不会放在心上。待到他从嘉兴回来,已将此事忘得干干净净。
“某一天晚上,沈万三睡着之后,梦见一个白胡子老者施施然走进了他的屋子。他心下一惊,急忙询问老者的来历。老者笑着说道,先前承蒙沈先生相救,今日特来报恩。沈万三生平救人无数,其时又在梦中,以为自己以前曾经无意中救过老者,他特意前来报恩,是以并未有丝毫怀疑。沈万三请老者坐下说话,这才发现老者谈天说地,见识不凡,心下大惊,暗想这位老者虽然貌不惊人,不过谈吐文雅,举止更非凡人,必定是一位学识高深的大儒。
“须知沈万三虽然是一位富户,不过他生平最敬重读书人,看到白胡子老者学识如此渊博,登时肃然起敬,恭恭敬敬地询问老者的来历。老者哈哈一笑,并未回答,只是将话头岔开,顾左右而言他。沈万三见老者如此模样,却也不好强行询问,只得作罢。待到老者将要离开之时,他对沈万三说道,救命之恩,无以为报,只能留下一件物事,保得沈先生三十年富贵。
“老者说完之后,便即扬长而去。沈万三心下不舍,想要挽留老者在家中盘桓数日。只是老者压根不理,直向门外走去,沈万三心下焦急,拔腿去追。只是双腿突然不听使唤,身子如同一根木头般向前跌倒。他惊叫了一声,猛然睁开了眼睛,这才发现自己竟然躺在地上,心下惊愕之极。
“待到沈万三挣扎着站起身来,这才发觉跌落在床边的地上,想来是睡梦之中翻转身子,无意中从床上跌了下来,这才从梦中惊醒。念及此处,沈万三惊魂稍定,想起梦中的情形历历在目,压根不像是在做梦,心中惊疑不定,再也无法入睡,便即点起蜡烛,想要坐等天明。
“只是点亮蜡烛之后,沈万三这才发觉卧房中的桌子上竟然放了一个白色圆盆,心下大惊,暗想屋中的陈设物件都是自己亲手置办,绝对没有这个白色圆盆。而且昨晚上床之前,分明记得桌子上没有任何东西,这个白色圆盆是哪里来的?难道自己睡着之后,竟然有人悄悄进了自己的卧房不成?”
(本章完)
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