灰衣老者一边说话，一边指了指厉秋风和慕容丹砚身后那架屏风，接着说道：“士绅大户人家，虽然在屋内立有屏风，不过不会在大门口摆放屏风，但是当铺开门做买卖，却会在大门之内立起屏风。这是因为当铺靠着前来典当物件的客人发财，而典当物件之人，要么是破落户子弟，要么是一些吃喝嫖赌失了家产之人。这些人到当铺来当东西换钱，乃是一件十分羞耻的事情，若是被邻人或是亲朋好友看到，不免十分尴尬。是以当铺在门口立了一架大屏风，便是不许从当铺门前经过的路人看到谁在当铺内典当东西，保全客人的脸面。”

    灰衣老者说到这里，一边绕过屏风向屋内走去，一边转头对姓岳的大汉说道：“你随老夫进去瞧瞧！”

    灰衣老者说话之时，声音并不严厉，可是言语之中却有着极大的威势。姓岳的大汉虽然不想听他的号令，却又不敢违拗，只得跟在灰衣老者身后向屋内走去。慕容丹砚见此情形，心中暗想，灰衣老者行事诡秘，原本是来找我和厉大哥的麻烦。可是他进屋之后，却与姓岳的家伙说个不停，不晓得他在打什么主意。

    灰衣老者绕过屏风右首，姓岳的大汉紧跟在他身后，身子微微有一些颤抖。一老一小两名怪客却并未跟上，而是直愣愣地盯着厉秋风和慕容丹砚。慕容丹砚心中对这两名怪客极为忌惮，此时看到两人目光阴毒，心中越发忐忑不安，右手紧握剑柄，左手悄悄捏了一个剑诀，暗想这两个家伙若是出手偷袭，必定极为难缠，须得先下手为强。只要两人稍有异动，不等他们攻了上来，我便要拔剑抢攻。

    慕容丹砚思忖之际，只听厉秋风笑着说道：“慕容姑娘，咱们闲来无事，不妨也跟着这位老先生去瞧瞧热闹罢。”

    慕容丹砚心中一怔，暗想若是咱们此时绕过屏风，背心要害尽数暴露于两名怪客的面前，他们若是要趁机偷袭，只怕不易应付。念及此处，她正想说话，却见厉秋风向她使了一眼色，慕容丹砚会意，只得将到了嘴边的话又咽了回去。只见厉秋风向她点了点头，示意她先绕过屏风走入屋内。慕容丹砚心想厉大哥不肯先行，自然是担心两名怪客会趁我绕过屏风之时出手偷袭，他走在我身后，能够替为遮挡。他既然想到了这个关节，为何还要跟着灰衣老者走入屋内？

    慕容丹砚心中虽然惊疑不定，但是她对厉秋风却是极为信任，见他眼中露出鼓励的目光，便即点了点头，拔腿向屏风右首走去。厉秋风紧跟在慕容丹砚身后，和她一起绕过屏风，走进屋内。

    绕过屏风之后，慕容丹砚定睛向前望去，只见屋子并不大，宽不过丈许，深约七八尺。众人面前立着一道极高的木壁，木壁上离着地面约摸八九尺处打开了一个四四方方的口子。慕容丹砚见此情形，心中暗想，我在杭州城中曾经见过当铺，只是未曾进入屋内观看。和泰当将柜台建得如此之高，想来是担心有人抢劫财物罢。

    慕容丹砚思忖之际，只听灰衣老者口中说道：“寻常店铺的柜台须得比客人矮，只有当铺的柜台要比客人高。这是因为到当铺典当物件的客人大都遇到了难事，心中焦距，极易发怒，稍有不顺心之事，便会大发雷霆，与当铺的朝奉和伙计起了冲突。当铺将柜台打造得如此之高，客人即便发怒，也无法跳上柜台殴打朝奉和伙计。此外当铺柜台如此高大，朝奉和伙计站在柜台之内，居高临下看着前来典当财物的客人，会让客人心生畏惧，与朝奉讨价还价之时便多有顾忌，不敢胡乱要价。第三个原因，便是因为经营当铺之人，必定是一方富豪，为了从客人收中接收典物，须得在当铺之中备有许多银钱。如此一来，必定有强人暗中打当铺的主意。一旦有强人前来打劫，凭借着高高的柜台，朝奉和伙计还能抵挡一阵，等待官府前来捉拿强人。”

    灰衣老者绕过屏风走入屋内之时，有一名二十多岁的伙计站在柜台之前。慕容丹砚见此人神情猥琐，目光狡诈，心中暗想，想来此人便是方才与姓岳的家伙说话的那名伙计。这个伙计神情狡诈，不像好人。

    灰衣老者说完之后，厉秋风等人各怀心思，一时之间谁都没有说话。只有那名伙计面露惊讶之色，一脸惊疑地望着灰衣老者。灰衣老者压根不理会他，在屋子中踱了几步，这才停了下来，口中说道：“你们汉人经常会说‘上当’两个字，意思是受人欺骗。其实上当这两个字就来源于当铺。不管你带了什么宝贝到当铺典当，到了当铺的朝奉和伙计嘴里，一切都变了模样，自然要吃亏受骗，才有了上当这两个字。比如说你带了一件完好无缺的皮袄。”

    灰衣老者说到这里，转头向姓岳的大汉望了一眼。姓岳的大汉不由低头看了一眼身上的皮裘，心中雪亮，暗想这个老家伙说出皮袄两个字，自然是看到了老子身上穿着的这件皮裘。他妈的，老子明明不害怕这个老家伙，可是为何却不敢违拗这个老家伙的吩咐？难道他是妖怪，能使妖法不成？

    姓岳的大汉思忖之际，灰衣老者转头对伙计说道：“你是这间当铺的伙计，自然知道应当如何应付前来典当财物的客人。你说说看，若是这位先生要当了他身上的皮裘，你会如何应答？”

    伙计心中惊愕，张大了嘴巴直愣愣地看着灰衣老者，连一句话都说不出来了。灰衣老者见他一副呆若木鸡的模样，冷笑了一声，口中说道：“老夫说的话，你听清楚了没有？”

    伙计身子猛然颤抖了一下，忙不迭地说道：“是、是，小人、小人方才有一些害怕，没有回答老爷的问话，还望老爷见谅。”

    灰衣老者哼了一声，口中说道：“你须得像平时客人前来典当财物时那般说话，绝对不能故意作假！”

    伙计被灰衣老者气势逼迫，口中连称不敢，最后他清了清喉咙，看了灰衣老者一眼，这才壮着胆子对姓岳的大汉大声说道：“收到岳大爷虫吃鼠咬无毛破皮袄一件，折换现银七两付讫。”



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