次日一早醒来，众人胡乱吃了早饭，又将行囊收拾整齐，这才继续出发。只是向前走出不远，在前面开路的伙计发现雪地上竟然出现了人走过的痕迹，急忙停了下来，跑回来向叶逢春禀报。叶逢春闻言大惊，立即将此事告知厉秋风和慕容丹砚。三人急匆匆地赶到前头，只见雪地上有一道浅浅的沟痕一直向前延伸，显然大雪飘落之时，有人从这里走过，虽然行走时踩踏出来的雪沟已经被大雪掩盖，但是仍然留下了行走过的痕迹。

    厉秋风转头四处张望，只见天空仍然是灰濛濛一片，四周的山峰、平野、树林尽数被大雪覆盖，压根看不到一个人影，而那道浅浅的雪沟蜿蜒前伸，渐渐消失在远处一座雪峰下面的一片树林中。厉秋风看着这道浅浅的沟痕，心中没有半点头绪，不由转头望向叶逢春，口中说道：“叶先生，左近是否有扶桑人的村镇？”

    叶逢春苦笑了一声，摇了摇头，口中说道：“在下事先派人到这里打探过消息，还绘制了一幅地图。从地图上看，寒山渔村西临大海，向北三百里内都是连绵不断的大山，其中有许多雪山，一向少有人踪。向南一百五十里只有两座渔村，人口加在一起也不过二三百人。向东二百里内都是高山深谷，还有数条大河，压根没有村镇。春、夏、秋三季尚有猎人和采药人在这里出没，到了冬天则是渺无人烟。眼下咱们正在向东而行，虽然走了两日，但是只走出了三四十里，四周并无村镇，按理说除了咱们之外，不应当有人在这里出现才是。”

    叶逢春说到这里，略停了片刻，这才接着说道：“松田家那伙人比咱们先走了一日一夜，他们都骑着高头大马，每日走出百里不足为奇，想来不会遇上这场大雪。就算他们也被大雪所困，几百人一起前行，在雪地上绝对不会只留下这样一道浅浅的雪沟。是以在下以为，眼前这道痕迹绝对不是松田家一伙留下的。至于到底是什么人走在咱们前面，在下猜想不出。”

    叶逢春话音方落，慕容丹砚接口说道：“叶先生，你不是派出三伙人在前面探路么？这道痕迹会不会是他们留下的？”

    慕容丹砚此言一出，叶逢春先是一怔，随即恍然大悟，右手在自己脑门上重重拍了一记，发出“啪”的一声脆响，口中说道：“在下真是该死，怎么将这件事情忘记了！”

    他说到这里，向着厉秋风和慕容丹砚连连作揖，神情尴尬，口中说道：“咱们方才歇息的那片树林北侧有两座小山，恰好能够遮挡寒风，在下派出探路的伙计想来也是在那片树林中歇息。天降大雪之后，他们继续前行，才会在雪地上留下这道浅沟。在下一时糊涂，竟然忘记了此事，无异于骑马找马，当真是蠢到家了。还是穆姑娘机智聪明，一语点醒了梦中人，否则在下心中惊恐，不晓得还会干出什么蠢事。”

    叶逢春谀词如潮，将一顶顶高帽送到慕容丹砚头上。慕容丹砚初时听得甚是受用，心中得意，只是叶逢春越说越是肉麻，将她吹捧到能与神仙比肩的境地，她这才惊觉太过自大，急忙摇头说道：“叶先生这些话说得过了。正所谓当局者迷，旁观者清，叶先生一心想要带大伙走出这片雪地，情急之下忘记了派人在前面探路，也是人之常情，我只是张了张嘴罢了，哪有什么功劳可言？”

    叶逢春陪着笑脸说道：“穆姑娘聪明机智，在下佩服得紧。今后还望穆姑娘时时提点，在下必定受益非浅。”

    慕容丹砚见叶逢春还要吹嘘自己，生怕惹得厉秋风不快，急忙抢着说道：“咱们还是尽快离开这里，免得耽误了行程。”

    叶逢春听慕容丹砚说完之后，连连点头称是，陪着厉秋风和慕容丹砚又向前行。此前众人在雪地里艰难行走，时不时有伙计坠入雪坑之中，此时有了在前面探路的伙计留下的沟痕，众人行走之时要轻松许多，到了午时前后，竟然走出了七八里地，是这几日走得最快的一段路程。

    众人又走出了半里地，到了一处山坡近前，眼看着那道沟痕曲曲折折向山坡上延伸，叶逢春转头对厉秋风和慕容丹砚说道：“山坡虽然并不陡峭，不过到处都是积雪，要爬到坡顶殊为不易，咱们不妨在坡下歇息片刻，吃一些干粮，再向坡顶攀登不迟。”

    厉秋风和慕容丹砚自无异议。众人倚靠着坐骑，取出肉干和清水当作午饭，吃完之后又歇息了一柱香工夫，这才牵着坐骑向坡顶攀登。这座小山看似不高，但是沟痕曲曲折折，蜿蜒着伸向山顶，要比直上直下的路程多出数倍。而且山坡上积雪极厚，行走更加不易，是以众人走到天黑时分，这才到了坡顶。坡顶还算平坦，右首有一大片松树林。叶逢春指着那片树林对厉秋风和慕容丹砚说道：“天色已晚，看样子今晚咱们只能在那片林子中歇息了。”

    众人走进树林之后，众伙计忙着搭起油布棚，又点起几堆火，取出肉干分食。叶逢春搓着双手对厉秋风和慕容丹砚说道：“在下思虑不周，以为离开寒山渔村之后，只须走上三四日便能遇到村镇，到时采办粮食不迟，是以备妥的粮食只能用上三四日。没想到甫一离开寒山渔村，便遇上了这场大雪，用了三天工夫只走出四五十里，粮食已经所剩无几，好在还有一些肉干，足以再应付两三日。今晚咱们只能靠着肉干充饥，不能埋锅造饭了。”

    厉秋风听叶逢春说完之后，微微一笑，口中说道：“出门在外，哪能事事顺心？此番幸好有叶先生主持大计，咱们才没有忍饥挨饿。少吃几顿饭又算得了什么？”

    叶逢春听厉秋风如此一说，急忙陪着笑脸说道：“厉大爷如此宽厚相待，在下着实惭愧，但愿明日是一个大晴天，只须太阳晒上一两日，雪便能化了许多，咱们行走之时自然快了不少。只要遇到村镇，咱们便可以补充粮食，不必如此慌张了。”

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