茅书生说到这里，略停了片刻，这才接着说道：「也先帖木儿统率的***精兵确实了得，遭受红军偷袭，初时乱成一团，但是***兵死战不退，渐渐聚拢到了一处，与刘福通率领的红军打得难分难解。天将亮时，红军渐渐不支，刘福通知道这支***兵太过骁勇善战，红军能与他们激战多时，那是因为偷袭***兵大营，打了***兵一个措手不及。饶是如此，也没能将***兵打得全军覆没，反倒被***兵渐渐占了上风。待到天光大亮之后，***兵看清楚了四周的情形，红军非得大败不可。念及此处，刘福通虽然心有不甘，却也知道情势危急，只得下令全军退走。

    「也先帖木儿固守中军，四周喊杀声惊天动地，火光冲天，兵器撞击声、叫骂声、惨叫声不绝于耳。他虽然是一位久经战阵的悍将，此时也是惊恐不安。没想到眼看着天就要亮了，偷营的红军突然退走，也先帖木儿接到探子禀报之后，心中惊疑不定，不晓得红军在打什么主意。几名***大将主张引军追杀，将红军一举消灭，不过也先帖木儿不晓得红军的底细，担心红军羊退，想要将***兵诱入陷阱，是以不敢率领***兵追杀退走的红军，而是下令聚拢诸军，筑起木墙，以防红军再次来攻。

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    「刘福通率领红军劫营，虽然没能将也先帖木儿击败，但是经此一役，也先帖木儿知道红军并非不堪一击，不只擅长夜间偷袭，而且能够与***兵野战争锋，若是自己率领兵马轻敌冒进，一旦遭遇大股红军围攻，只怕自己的一世英名就要毁于一旦。念及此处，也先帖木儿冷汗直流，想到自己太过轻狂，竟然率领一支兵马孤军深入，实在是危险万分。他越想越是后怕，立时下令全军后撤，打算退回上蔡城中固守，待到援兵到达之后，再与红军决一死战。

    「也先帖木儿率军退回上蔡城，一路上屡次遭遇小股红军偷袭，伤亡了许多人马。汉人百姓将粮食藏了起来，纷纷躲入深山老林，使得***兵没有食物，也找不到民夫帮助运送军械，一路走来疲惫不堪。而且***兵被小股红军惊扰，弄得风声鹤唳，整日无法歇息，已经无力再与大股红军厮杀。也先帖木儿见将士饥渴交加，疲惫难耐，暗想若是还要退回上蔡城，途中一旦有大股红军突然冲杀出来，非得大败亏输不可，只能先找一处稳妥之地固守歇息，待到将士们吃饱喝足、养足精神之后，再向上蔡城退去不迟。

    「也先帖木儿打定了主意，不再率军退往上蔡城，而是就近退至项城一带扎下大营，歇兵养马，一时之间无力再战，只能固守待援。而刘福通率领的红军虽然没能将也先帖木儿的兵马击败，但是经过这次大战，打断了也先帖木儿统率的***兵大举进攻的势头，使得***精锐兵马南下之后陷入困境的各地红军士气大振。原本在长江以北各自为战的红军将刘福通视为首领，纷纷派人前去拜见刘福通，打算投在刘福通的麾下与***兵作战。

    「刘福通得到各路红军相助，不只士气大振，还增加了许多兵马，足以与***兵决一死战，于是他派出使者与各地红军联络，约定一起攻击***兵，使得***兵顾此失彼，疲于奔命，必定能将***兵尽数击败。各地红军接到刘福通的军令之后，纷纷出兵攻打***。果然如刘福通所料，***兵陷入红军的围攻之中，只能采取守势，龟缩于大小城池和堡垒之中，压根不敢出兵与红军厮杀。刘福通见***兵已经被红军压制，无法出兵野战，趁机率领本部兵马直扑南阳，与藏匿在南阳城内的白莲教徒里应外合，将城池攻破。

    「刘福通攻占南阳之后，分兵数路席卷豫南，打得***兵望风而逃，不久便将河南南部尽数据为已有。***兵死伤惨重

    ，不敢与刘福通麾下的红军对战，只能向北、东败退。趁着刘福通在河南大打出手之机，在南方建国的徐寿辉也率领大军出击，四处征战，杀得***兵尸横遍野，血流成河，数月之间，已经攻占了两湖和大半个江西，势头极是勐烈。许多小股红军和其他义军纷纷投奔到徐寿辉麾下，数月之间，徐寿辉手下的兵马几有百万之众，成为长江以南势力最大的红军。」

    茅书生说到这里，看了慕容丹砚一眼，这才接着说道：「这位穆公子方才提到朱元章在濠州时的旧事，至于是真是假，茅某不敢妄言。不过当年郭子兴统领白莲教众崛起于两淮，确实占据了濠州，并且亲自率领红军攻陷凤阳。凤阳是朱元章的老家，或许他就是在那时投入郭子兴麾下效力。郭子兴占据濠州、凤阳，而这两地处于两淮之间，是以他手下的将士大半都是淮西人氏。」

    慕容丹砚听茅书生如此一说，心中颇为得意，笑嘻嘻地说道：「我没有说错罢？太祖皇帝是凤阳人氏，他做了皇帝之后，在凤阳大兴土木，建起了一座庞大的城池。我在江湖中闯荡之时，曾经路过凤阳，亲眼看到过那座宏大的城池。」

    慕容丹砚说到这里，看了茅书生一眼，接着说道：「太祖皇帝是凤阳人士，他手下的大将徐达、汤和等人也都出自凤阳。当年汤和最先投奔了郭子兴，在郭子兴的麾下做千户。而太祖皇帝当时没有投军，他父母双亡，没了生计，听说皇觉寺正在招用僧人，为了能有一口饭吃，只得前往皇觉寺出家做和尚。

    「皇觉寺建于宋朝，金兵与***兵南下时两次遭受兵火之灾，太祖皇帝到皇觉寺出家之时，寺院远不及当年那般香火旺盛，只剩下几座孤零零的小殿堂。太祖皇帝到了皇觉寺门前，只见寺院山门左近十分冷清，一个人影都看不到。山门的釉彩早已剥落，两侧挂着一副楹联，字迹虽然模湖，仍然能够看清字迹，上联写道：暮鼓晨钟，惊醒世间名利客，下联写着：经声佛号，唤回苦海梦迷人。」

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