刘康仍然是一副半死不活的模样，细声细气地说道：“别提什么阁老不阁老，我早就是个无官无职的草民了。请这几位先生进来罢。”

    一名武官推开了店门，只见泰山五老以丁玉为首，一个一个小心翼翼地走了进来。丁玉一见刘康，立时叉手肃立，口中说道：“小民丁玉，携同何引、康言、王良、黄金四人拜见阁老大人。”说罢便要跪倒，刘康摆了摆手道：“不必多礼了，我致仕多年，早就是一介草民。你们若是再行此大礼，给锦衣卫参上一本，皇上怪罪下来，老头子一辈子的名节可就全完了。”

    丁玉此时膝盖已弯曲了一半，听刘康如此一说，犹豫着想站起身子，一时却又不敢，只能半站半立，瞧上去颇为滑稽。刘康身边一名婢女忍俊不住，竟自笑出声来。

    丁玉脸上一红，心下尴尬之极。刘康道：“丁先生快快请起罢。一别二十余年，尊师当年有功于朝廷，只可惜英年早逝，思之不免让人神伤。”

    丁玉趁机直起身子，恭恭敬敬地说道：“家师去世之前，还念叨过阁……刘老爷当年对我泰山派的大恩，曾吩咐过小民，只要刘老爷有事，泰山派当尽心竭力，以效犬马之劳。”

    刘康笑道：“这个可是说笑了，老头子只求能多吃几天饭，哪敢要丁先生效什么劳？只是我听说这几日永安城中颇不太平，不知道是否牵涉到贵派？”

    丁玉斜了唐赫和余长远一眼，心想：“你们倒会恶人先告状！”只是嘴上却说道：“小民只是受人所托，要向五虎山庄的余庄主讨要一件东西。这东西是余庄主当年向那人借的，却一直不还。小民欠了那人一份人情，想帮他把东西讨要回去……”

    刘康点头道：“帮朋友出头，这也没什么错。”说罢转头问唐赫道：“唐老先生，哪位是余庄主？”

    还未待唐赫回答，余长远已自越众而出，恭恭敬敬施礼道：“好教阁老得知，小人便是余长远，庄主二字却不敢当。”

    刘康凝神看了看余长远，微笑着说道：“余庄主，既然是你借别人的东西，这么多年了，想必对你来说也没什么用了，便还给人家罢。”

    余长远“扑通”一声跪倒在地，指天发誓道：“我余长远若是拿了别人的东西，教我天诛地灭、五马分尸、不能活着离开永安城！”

    刘康摆了摆手示意他起身，道：“余庄主既然发了如此毒誓，想必不会说假话。丁先生，只怕你和余庄主有些误会罢。”

    丁玉心想：这老贼厚颜无耻，诅咒发誓对他来说无异于放屁一般，如何能信？但心下虽如此想，表面上哪敢说个“不”字，当下躬身道：“刘老爷说得对，想必那人搞错了。”

    刘康道：“老头子不妨做个和事佬，劝你们不要为了误会生了嫌隙，须知私下斗殴弄出人命，按大明律是要斩首的。”

    余长远巴不得如此，急忙说道：“这本来就是一场误会，想来丁先生也是被人蒙骗了。小人真是前世修来的福分，竟然劳动阁老为小人讲和，真是惭愧死小人了。”说罢对丁玉也施了一个大礼。

    丁玉心下不忿，但是知道自己是万万惹不起刘康的，只得强忍怒气，勉强对着余长远拱了拱手。

    刘康见唐赫兀自愤愤不平地站在一边，只是恶狠狠地瞪着丁玉，当下对唐赫说道：“唐老先生还有话说么？”

    唐赫道：“阁老既出面说和，小人哪敢有异议？只是想起犬子无端送命在永安城中，心下有些难过。”

    刘康脸露凄然之色，道：“原来唐公子遭遇了不幸，怪不得老先生如此悲愤，那也是情有可原的……”

    丁玉道：“好教刘老爷得知，我们五兄弟与唐老镖头确实有了些误会，失手伤了唐公子的性命，确是小民的过错。只是小人的徒弟彭进也被唐老镖头打断了两手两脚，已成了废人，比死了还惨。另外我四师弟的一名徒弟被唐老镖头的朋友格杀于长街之上，这笔帐又怎么算？”

    他一边说一边恨恨地瞪了岳铁崖一眼。岳铁崖却浑不在意，一脸坏笑地冲着丁玉眨了眨眼睛。

    刘康沉吟了一下，道：“既然双方都有死伤，那不妨各自道歉赔礼，总不成再打一架罢？”

    唐赫和丁玉急忙说道：“这个万万不敢。”

    刘康对唐赫道：“听说兴远镖局从南方各省走镖时，向来不从山东境内通过，只是绕行河南、河北，不知这事是真是假？”

    唐赫一怔，想不到刘康居然连这事都知道，只得点头道：“阁老说的不错。小人也一直想在山东境内设立分局，这样替朝廷押运粮食银两时，便不须绕行。只是有人从中作梗，小人又是个守法之人，不想大动干戈，只能忍气吞声……”

    丁玉道：“唐老镖头这话可就不对了，小人久居泰安，却也听说贵镖局颇为强势，试图吞并山东境内几大镖局。即墨的扬威镖局拒绝了贵镖局的要求，结果几个月之后，扬威镖局的镖车在山东、河南、河北、浙江先后被劫，镖师和趟子手死了二三十人。唐老镖头威震江湖，可知这是何人下的毒手？”

    唐赫冷笑道：“这个倒要问问丁先生了。贵派是山东第一大帮派，听说与山东境内不少绿林人物颇有交往。其它的如河南的清风寨、浙江的毒龙帮，听说与贵派也有交情。丁先生若想知道扬威镖局的镖车是何人所劫，不妨去问问这些帮派的首脑人物。”

    刘康听二人唇枪舌剑，互不相让，当下微微一笑道：“原来只是这些小事，这倒并不为难。”说罢对唐赫道：“山东巡抚是我的门生，我可修书一封给他，要他允许兴远镖局在青州、济南、即墨、烟台等地开设分局。兴远镖局的镖车若是为朝廷押送物品，可向山东巡抚衙门报备，由巡抚衙门派出兵丁随行，直到将镖车送出山东境内。唐老先生可满意么？”

    唐赫心下大喜，兴远镖局的势力一直无法进入山东，每年少赚了不少银子。若是依刘康所说，今后在山东各地设立分局，兴远镖局将成为山东第一大镖局，每年从山东获得的收入将十分丰厚。况且今后从江苏、浙江、福建等江南富庶之地押送物品可直接通过山东，虽说只限于朝廷托运的物品，但其中夹带私货，外人又如何会知道？这样一来节省了人力和路途，每年兴远镖局至少可多收入十万两银子。念及此处，唐赫急忙说道：“但凭阁老吩咐。”

    丁玉听刘康给了唐赫如此大的好处，心下忿忿不平。却听刘康说道：“丁先生，你久居泰安，想来多有不便罢。”

    丁玉道：“刘老爷果然体察民情，连小民这些苦楚都知道的清清楚楚。泰山派自唐朝末年便居住在泰安。只是蒙元之时，朝廷害怕民众造反，将泰山列为禁地，敝派只得退出泰安。大明开国之后，敝派重回泰安。只是地方官说泰山是帝王封禅之神山，平民不得在山上居住。敝派没有办法，只得向泰安府交重税，每年单只地税一项便要缴纳三千两银子。敝派都是些老实本分之人，为了交这三千两银子，每年都压得喘不过气来……”

    “这个好办。”刘康说道：“我让山东巡抚给泰安府下贴子，免了泰山派这三千两银子的地税，而且还可将泰山上的朝天宫交给贵派使用。不知丁先生意下如何？”

    丁玉又惊又喜，泰山派在泰安也有不少土地，每年地税何止三千两银子？若是朝廷将这笔税银免了，泰山派不仅每年会多出三千两银子的收入，而且周边的平民也会将土地挂在泰山派名下，这样地税能免去大半，只须向泰山派交租子即可。仅这一项，泰山派每年也会有不下一万两银子的收入。而且朝天宫若是交给泰山派使用，那么泰山将完全被泰山派控制，作为“泰山派”来说更加名副其实。这正是历代泰山派掌门梦寐以求的事情，丁玉心下大喜，道：“刘老爷想得周全，小人感激不尽！”

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