三月春暖花开季节，严州府六县童生聚集在府城，争夺寥寥无几的生员名额。大宗师李士实发了牌票，要两个县合为一场。

    昨天先考过了寿昌和分水两县，然后今天便是府城建德和淳安。此时考场内一片肃静，大宗师高居台上，底下的考棚中，两县童生个个低头伏案，紧张的挥笔行文。

    这么人拥挤在长桌、条凳上，黑压压的一片人头，但有一颗花白色的算是颇为醒目。王塾师看看左右的同场童生，论岁数都是自己儿孙辈了，忍不住叹口气。

    王塾师已经记不清这是自己第几次参加院试了，第十八次还是第十九次？但年份却记得很清楚。从二十出头到如今，已经三十多年了。

    一辈子的青春年华和积蓄都耗费在了科场上，但投入和收入不成比例，至今却一无所得。别人皓首穷经，可被尊称一声饱学宿儒，可自己连门槛都没踏入，能称得上儒么？

    年轻时候，每次考场便会紧张激动，还夹杂着期待和希望；进入了壮年后，进考场的感觉就只剩下了麻木和漠然，仿佛与自己无关，只是例行公事一般；再往后，就很少参加了，钱，精力，心气通通没了。

    王塾师一边握笔疾书，一边想着便宜女婿的嘱咐：“老泰山作了几十年文章，正所谓熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟了，熟练度应当不是问题。而且这么多年练习下来，再差也差不到哪里去，文章通顺肯定没问题。

    所以到了考场中，你不要管文章好坏，尽管下笔去写，一定要快，最好能第一个交卷！”

    这是什么缘故？王塾师不大懂，但既然女婿如此吩咐，他照做就是。

    女婿嘱咐说只管快不用管质量么？想到这里，王塾师心态忽然放松了，那就随便写写。

    不过王塾师发现，心态放松后，一气呵成写出来的文章好像看着更顺眼了，不免又沾沾自喜的自我欣赏了一遍。

    随即想起女婿强调交卷要越早越好，王塾师打个激灵，抬头扫视四周，还好别人还都在奋笔疾书，没有准备交试卷的。

    王塾师便迅速收拾起试卷，起身前往大宗师那里交卷。院试条件简陋，考棚之类都是用木板钉起来的，只能遮挡左右视线防止互相抄袭而已，但前后光景还是能看通透。

    王塾师走到前面时，大多数参考童生都已经注意到了，如此快就有人交卷，想不引起人注意都不行。

    众人见到是这么老的童生，先是一愣，随后便都想起了近两曰那个传闻——有淳安老童生与府城朱公子要比试。

    朱公子座次比较靠前，距离大宗师不远，王塾师到台下交卷时，他真是看得一清二楚。

    只见得那王老头发髻蓬松，歪在脑后，仿佛随时要撑不住散开似的，另有几缕花白的发丝不羁的荡漾在春风里。

    身上青色的长衣十分破旧，而且前前后后衲了不知几个补丁，还有几个别有风味的破洞点缀在胸襟、衣袖等处。

    朱公子眼睛瞪得很大，几乎忘了继续写自己的文章。

    前天他不是没见过这姓王的老头，那时他虽然穿着很朴素，但起码一身也是干干净净、整整洁洁的，望之也像是个老先生模样。

    但今天他怎么就变成这幅模样了？这样子也就比路边乞丐强一点罢？连鞋子都变成草鞋了！

    朱公子虽然有点蠢但还没蠢到家，当即已经意识到什么了。

    大宗师李士实的注意力也完全被王塾师吸引过来了，忍不住放下手里书本，上下不停地打量着王塾师。他身边还有十几个随员、文书、差役、军士侍候，见状纷纷瞩目。

    王塾师在下面感受到了大宗师的目光，心头又响起女婿的吩咐：“交卷时，步伐要缓慢，而且缓慢中带着微微的颤抖，不会颤抖就轻轻晃动身躯。

    而且要注意表情，眉头要微微皱起，想象吃了黄连以后的苦样，最后把试卷递上去时，一定要叹一口气！”

    女婿当时还说完成上面几个简单的动作就行，更高难度的要求就不指望他能办到了，比如什么泪水潸然、脸红气粗、深情凝望之类的。

    本来第一个交卷的就很引人注目，更别说还是这幅模样的老头子，大宗师想不问几句都不可能。

    这人的岁数，都快比自己大两轮了罢？李士实一边想道，一边问：“你是第几次考了？”

    王塾师照着方应物教给的台词背诵道：“小民自从束发起便读书，几十年来向学之心一曰不怠，怎奈天意渺茫，至今虽是老朽之身，但却仍旧蹉跎岁月。私下做过一首词云：

    传来一纸魂销，顷刻秋风过了，旧侣新俦，半属兰堂蓬岛。升沈异数如其他，漫诩凌云才藻。忆挑灯，昨夜并头红蕊，赚人多少。

    愧刘蒉策短，江淹才退，半百青衫泪绕。桂魄年华，只恐嫦娥渐老。清歌一曲，凭谁诉，惹得高堂烦恼。梦初回，窗外芭蕉夜雨，声声到晓。”

    虽然这回答有点驴唇不对马嘴，李大宗师还是为后面的词喝采了一声。

    一首陌上桑，道尽科举不得志士子的种种忧伤哀怨，只要是读书人的，都能体会很深的感受到。

    这番说辞，再配合眼前老童生落魄到极点的模样，当真是闻者流泪、见者伤心，让人觉其倍加可怜。

    休说他人，连王塾师一边背诵这首词，一边被自己感动了，深深融入了失意几十年情境之中，眼眶中闪现出几滴浊泪。半百青衫泪绕啊，不是他又是谁？

    如果方应物站在旁边观看，必然要对王塾师竖起大拇指，叫一声“这条过了！”

    科场之上，固然有金榜题名的大喜，但也有名落孙山的落寞与悲凉，李大宗师叹息几声，默念几句“桂魄年华，只恐嫦娥渐老。清歌一曲，凭谁诉”。

    他又低头看了看试卷，几眼瞥过，发现这老童生的文章虽不华丽，但也胜在质朴流畅，可堪一阅。

    可是......再触动心弦的感动也只是感动而已。

    作为一个冷静的，一切从自己利益出发的标准政客，李大宗师找不到任何理由，取中眼前这个老童生。即便是为国取材，也没有取一个五十多岁秀才的道理。

    而且大宗师还深谋远虑到，若后面其他人都模仿这样，那本次院试风气就彻底坏了，好端端的考试就变成比惨大会了。

    李士实挥挥手，好言好语道：“王老人家，你且下去休息罢！”王塾师说失望也失望，但还没到绝望时候，他还有台词。

    王塾师从考篮中掏摸出一包茶叶，“有小儿辈采摘了一些野茶，说是大宗师称赞过的，故而托小的捎带给大宗师。”

    在旁边侍候的一干随员、文书、差役、军士都笑了，但又觉得这老头真可怜到了极点。

    这个时候，这个场面，众目睽睽之下，可怜巴巴的拿着一包破烂野茶送礼，多么辛酸，真是连送礼打关节都不会的实诚人啊。

    野茶......李大宗师的记忆突然打开了。他自从到浙江上任两年，经历了不少事，也许大都淡忘了。但是在淳安县喝过一杯野茶却让他记忆尤深，连带那个在木亭中读书的少年。

    但是他可以肯定，自己绝对没有称赞过那难以入口、像是馊汤一样的野茶水......若不是讲究读书人风度，那时候他当场就能吐方应物一脸。

    李士实又看了看手里的试卷，籍贯处果然写着淳安县花溪......头也不抬的问道：“这个小儿辈对你还挺有孝心，是你何人？”

    王塾师答道：“小的女儿与他为妾室。”

    李士实突然勃然大怒：“你这老人家胡言乱语什么！竟敢当场馈送礼品，本官岂是会收礼的人？看你年纪大了便不与你为难，左右给本官赶出去！”

    他嘴上说着，但却提笔在卷面上划了一个圈，按惯例这意思就是当场录取了，看起来言行不一颇为矛盾。

    随后大宗师掷笔道：“但本官念你潜心向学数十年，虽历经艰苦不夺志，其情可怜，其志可嘉，文章倒也还过得去！想来今曰昏头情有可原，便赏你个功名激励后进罢！”

    旁边侍候的众人心中齐齐喝彩，感同身受的为老童生圆梦而高兴，同时称赞大宗师真真是仁心厚道！

    但谁也没发觉到，刚才几句话之间，一包野茶就通了消息，神不知鬼不觉。李大宗师目送老童生离去，思索良久。

    在浙江民间，方应物知名度欠缺的很，出了淳安县就没多人知道了。但是在浙江官场，方应物的知名度却很高，甚至隐隐超过父亲方清之。

    有两个原因，一是掀翻了布政使司两个布政使，造成一场省城大地震，这是数十年未有的大事情，官场万众瞩目。

    二是去年上任的本省老大，也就是王巡抚是方应物什么人，平民百姓或许不知道，但稍微灵通点的官员哪有不知道的？还有传言说连王巡抚这个位置也是方应物运作来的。

    所以像李士实这样还在浙江省官场混的，可能记不清自己录取过的大部分生员，但却容不得记不住方应物。

    这也是方应物屡屡感叹，和官员打交道比和普通百姓、读书士子打交道舒服的多。

    换做一般“明白事理”的官员，会像府城朱公子那样，在自己面前咆哮“你是什么阿猫阿狗”么？(未完待续。)

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