钦差公馆里，除去蔡孔目之外的其他随员从堂中出来后，喝茶的去喝茶，补午觉的补午觉，大都很消闲。而杂役站在堂下，只等着钦差大人回到内院休息，便也可以偷懒了。

    其实也不怪他们，钦差大人到苏州府后，只发了两个谕示，并没有实际性动作，也没有安排具体差事，他们这些随员自然无事可做。

    却说众钦差随员走出庭院门口，便有人招呼同僚道：“昨日在集市上淘了一斤好茶，请诸君一同去我那里品评如何？”其他人笑道：“正闲来无事，敢不从命乎？”

    又有人顾左右道：“怎的不见蔡甫？莫非还没有出来？”别人答道：“大概是要与方大人说几句话罢？这位蔡老兄，上进心很积极啊”

    众人便一起哄笑了几声。正当这时，忽然看到杂役跑到他们面前大呼小叫，“钦差老爷要打蔡孔目，几位先生们去看看罢！”

    众随员面面相觑，浑然莫名其妙，刚才说话时还好好的，怎么转眼间就要动手？

    众人便一起向后转，快步奔向大堂那里去。远远的便看到钦差大人的两个长随拖着蔡孔目，从里面向外面走。

    而蔡孔目身子以惊人的柔韧度弯成了弓形，双手死死扳着门框，对着屋里叫嚷着什么。

    走得更近些，便明明白白的听清楚蔡孔目叫道：“方大人，为官要以仁心为本，多多体量民生艰难，不可妄行苛政，一意孤行啊！

    在下死也要说一句，加税之事万万不可行，方大人你应当迷途知返，不能一错再错，否则你就是苏府罪人！”

    众人面面相觑，这蔡甫脑子抽什么筋？怎的忽然与上司较起劲来？他们只是最底层的小杂官。上司说怎么办就怎么办，哪有自家置喙的余地？

    又从堂中传出钦差大人的暴喝声，“一个小小的孔目，也敢顶撞本官。拿下去杖责三十，逐出公馆！”

    众随员又想道，也难怪方大人会生气，方才蔡孔目的话实在有不少逾越之处，说得实在太过分了。苏府罪人这种话，能是随便说的么？

    另外，仿佛这蔡甫玩命的反对钦差大人加税？观点正确与否不说，但就这立场歪到了极点，换成谁当钦差也会生气。

    不过钦差大人真的会打人？正当其他随员愣神之际，却见两位方大人的长随已经按住了蔡甫。手持不知从哪里找来的棍棒，劈头盖脸的打将起来。

    杖责三十，说起来轻巧，但若毫不手软的打完，一般人还真站不起来行动。

    没过多久。三十杖打完，一个长随进屋去复命了，而受刑的蔡甫趴在月台上，哼哼唧唧的动弹不得。

    复命的长随又出来，喝令道：“钦差老爷说了，此等人留不得，逐出钦差公馆。不再叙用！”

    众随员看在眼里，虽然感到蔡孔目有点失心疯，被打算是自找的。但物伤其类之下，也免不了泛起几许同僚之谊。

    众人便一起进了堂屋，向怒容犹在的钦差大人求情道：“蔡孔目已然重伤在身，他在苏州府无亲无故。此次出来身边又没带多少盘缠，逐出去后只怕要毙命街头。万望大人给他一条活路！”

    方应物犹豫片刻，然后吩咐道：“我这里真留不得了！不过罪不及死，将他扔到府衙去，叫地方安排他回京。本官自会奏请有司处分！”

    方应物这样的钦差出行，身边随员加杂役人数不多，财物也是靠沿途地方供给，有什么事情都只能交给地方去办理，所以让蔡甫滚回京师去也只能靠地方来安排了。

    这已经是所能争取到的最好结果，众人只得一起赞道：“大人仁慈，我等替蔡孔目谢过！”

    当即王英领着两个杂役，将蔡甫抬到府衙，并丢给了门禁，便大摇大摆的走人了。

    遇到这样的事情，府衙自然无人敢擅专，连忙去禀报了知府大人。李廷美听到此事，不禁大为稀奇：“什么？方钦差将这蔡孔目杖责逐出，并叫本府拨用财物将他送回京城？”

    略作思量，李知府又吩咐道：“且抬到堂中，本官要亲自询问。”

    蔡甫才受了重刑，当然起不了身子，只能有气无力的趴在简陋担架上，对着李知府勉强抬一抬手，就算见礼了。

    李知府便问道：“君何故如此？”

    蔡甫仰起头，愤愤不平的答道：“在下听说方大人要推行加赋增税，一要将民田地租加到与官田同等，二要将门摊税银加倍，以此弥补拖欠钱粮。”

    此时天下田地分为官田和民田，官田顾名思义是国有土地，但租给百姓耕种，但赋税很高；而民田就是民间私有土地了，赋税比官田轻得多，一般所说的大户人家当然都是民田地主。

    苏州府官田比例很高，所以赋税总额很重，但官田负担本来就超高，实在榨不出更多油水，故而督粮时打民田的主意不算意外。

    此外苏州府是天下商业最繁华的城市，店铺商肆星罗棋布，门摊税就是一笔很丰厚得地方财政收入，增加一倍税率可以多收不少银子。

    李知府听到这里，仿佛抓住了什么关键。即便钦差大人这想法是好的，但现实也是残酷的。要是加税很好办，他这知府早就捞这笔政绩了，还用等钦差来到？

    首先，加税必定要引起普遍强烈反弹，特别是很有能量的大户和富商们，很容易出乱子；

    其次，赋税的税率都是祖宗法度，太祖年间就定下来的章程，所以变更税率不仅仅是经济问题，更是很敏感的政治问题，稍有不慎就要丢官弃职。

    只能说，这钦差还是太年轻了，不出先前预料的过于急着出政绩......心中计议完毕，李知府便很惊讶的反问道：“方钦差竟然想变乱祖宗成法？这实在胆大妄为！”

    蔡甫顺着李知府的话继续往下说：“这样的想法根本不可行，明为利国，实为害民！在下虽然是三尺之躯、九品位卑，岂能眼看着不管不顾？

    在公馆里，在下苦苦相劝，最终言语上惹恼了方大人，挨了这顿杖责。只怕回京后也免不了追着处罚！”

    李知府闻言便想道，知道方钦差肯定不能成事的聪明人不止自己一个啊，这蔡孔目何尝不是提前撇清关系？挨了一顿打，名气也就出来了。

    不过李知府仍在口中激赏道：“蔡先生心有正义，甘受苦刑，本官权代姑苏父老谢过！”

    蔡孔目咬牙切齿道：“在下看来，知府大人也阻挡不了钦差。于今之计，只有从根本上解决问题！”

    李知府问道：“何为根本？”

    蔡甫答道：“根本在京师！李府台远在姑苏有所不知，那方大人虽然气焰大，但在京师树敌也甚多，死仇比比皆是！

    只要李府台联合地方士绅，挟民意上疏陈情，京师中自然有人与他过不去！在下不自量力，也认得几个同乡好友，回京之后也会一切实话实说！”

    李知府微微沉默了片刻，在心里反复拿捏一番，衡量其中得失利弊。

    自从七八年前被贬到地方，自己仿佛就被朝廷遗忘了，像是断了线的风筝。目前应该是自己最后的露脸机会了，不然就等着在知府任上一直坐到致仕。

    大不了就此丢官走人，和致仕有什么区别？最终李知府叹道：“圣人云，得道多助，失道寡助，此便是也！钦差欲行苛政，待我设宴召请府中士绅，共商此事！”

    可叹李太守承平日久，不免有所麻痹。谁能想到，别人会用上苦肉计这种伎俩？

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