这两个乌图库所穿戴的造型，是西元前七百年尼尼微大街上常见的；现在谁还装成牛头鬼啊？对嘛！过气了。）
　　我厚脸皮地轻轻吹了口啃。最靠近的乌图库（老鹰头的那个）看过来，朝我挥着他的矛。
　　我嫣然一笑。「你好啊！」
　　乌图库像条蛇那样发出嘶嘶声，露出他尖锐的红色鸟舌。他走过来，仍顽固地拿着矛逞威风。
　　「拿好那东西喔，」我说道，「武器要拿稳才比较帅。你看起来好像要用烤肉叉串起棉花糖。」
　　老鹰嘴走过来了。他的脚也在我下方两公尺的地面上，但人还是够高，能直直看着我的眼睛。他很小心，免得太靠近圆球明亮的球壁。
　　「轮不到你说话！」乌图库说，「再说一句，我就戳烂你！」他指着矛的尖端。「这可是银的，要是你不闭嘴，它能轻松刺穿你的球！」
　　「你说得很清楚，」我把一络头发从眉上拨开。「我知道我现在是任你摆布。」
　　「没错。」这个乌图库正要离开，但是有个念头不知怎地，孤伶伶闯进了他心中的荒原。「欸，我同事——」他指着那个从大老远用红眼睛看着我们的牛头守卫继续说，「说他以前不知道在哪曾见过你。」
　　「没有吧！」
　　「很久以前，只不过你看起来不一样了。他说他确定闻过你，只不过想不起来什么时候。」
　　「他可能说的没错。我已经出道很多年了。不过恐怕我记不太住别人的脸，所以没办法帮他。这里到底是哪里？」我试着转移话题，觉得有些不自在，担心对话很快会绕到阿里什那场战争上打转。如果那个牛头是幸存者，又知道我的名字……
　　这个乌图库在思考我的问题时，头冠稍微往后倾。「告诉你也无妨，」他最后说，「这里是塔。伦敦塔。」他相当开心地说，每说一个字，就用矛柄槌着石地板强调。
　　「噢，很好嘛，对吧！」
　　「对你来说可不好。」
　　一些不三不四的话已在排队，差点脱口而出，但我硬是把它吞回，继续保持安静。我可不想被戳烂。乌图库大步走开，继续巡逻，不过我察觉那个牛头走过来，那讨厌的湿鼻子一直嗅东嗅西。
　　他离我的圆球很近，一团团口沫雾气在通了电的白线上嘶嘶作响、变成泡沫。他凄厉地咆哮。「我认得你，」他说，「我认得你的味道。对，那是很久以前，但绝不会忘记。我知道你的名字。」
　　「是不是朋友的朋友？」我紧张地看着他的矛尖。和那个老鹰嘴不同，他没挥舞着矛。
　　「不对……是个敌人……」
　　「话到了嘴边却想不起来，实在很糟糕吧，」我说，「不是吗？你很努力想，但常常还是想不起来，因为有个笨蛋一直在一旁啰唆打扰，害你无法专心，然后——」
　　牛头气得大吼。「闭嘴！我差点就想起来了！」
　　一阵颤动传递房间，沿着地板震到柱子上来。牛头赶紧跑去墙边某个难以形容的地点，就定哨兵岗位。几公尺外的鹰嘴也是如此。在他们两个中间，半空出现一个椭圆的裂缝。椭圆底下扩大，变成一道宽宽的拱门。拱门里原本漆黑一片，接着浮现两个形体，而当他们勉强从门里黏腻的一片虚空中走出来时，颜色与体积也渐渐浮现。是两个人，虽然他们的体型差异大得令人难以置信。
　　其中一个是萧托。
　　他还是那么眫，不过跛得好，好像每块肌肉都在发疼。很开心看到那根会发射云雾的手杖已换成一双普通拐杖。他看来好像有头大象才刚从他身上爬起来，而我发誓，他单边眼镜的镜框贴着胶带。一只眼眶瘀血的眼睛没能张开。我笑了。虽然身处绝境，生活中还是有些事情值得享受。
　　萧托瘀肿的庞大身躯，让一旁的女士看起来更显娇小。她像是驼背的鹭，穿着灰上衣和黑长裙，直直的白发在耳后削得短短的，脸上只见颧骨和眼睛，完全没有颜色，即便眸色也被洗掉了，只有两颗颜色如雨水的黯淡弹珠嵌在眼窝。解剖刀似的尖长手指，从打了褶边的袖子伸出。她散发出权威与危险的气味：乌图库喀达踢着鞋跟，向走过身旁的她行礼，而她过于尖锐的指甲一弹，背后的通道又密合起来，消失无踪。
　　受困于圆球的我，看着他们靠近，一瘦一胖、一驼一跛。萧托那只没受伤的眼镜，一直在单边眼镜后面盯着我。
　　他们在几公尺外停下来。女人再弹了一下手指，他们站的石板地便缓缓升到空中，这倒是稍微出乎我意料。石头下方是他们俘虏的几个妖精，负责扛着重担，偶尔发出咕哝。除此之外，石板倒是移动得很顺畅，几乎没有摇晃。石头不久便不再升高，而这两个魔法师现在和我在同高度看着我。我漠然地回瞪。
　　「醒啦？」女人说，声音像是冰桶里面的碎玻璃（※出乎意料地尖锐。而且很冷。别说我没努力形容给你们听。）。「很好，那么，或许可以帮个忙。首先，说出你的名字。我可不会浪费时间叫你巴得敏；我们检查过资料，知道这是捏造的身分。唯一用过那个名字的巨灵在三十年战争就死了。」
　　我耸耸肩，什么也没说。
　　「我们想知道你的名字、你到宾恩先生的店有什么目的，还有你知道些什么关于撒马尔罕护符的事情。最重要的是，我们要知道你的主人是谁。」
　　我把头发从眼睛前面拨开，往后面顺顺，无聊地环视整个房间。
　　女人没有生气或不耐烦，声音还是平平的。「讲理一点吧，」她说道，「你可以马上讲，也可以之后再说，全由你决定。另外，宾恩先生觉得你不会讲理，所以他亲自前来，看你尝苦头。」
　　我对鼻青脸肿的宾恩挤眉弄眼。「来嘛，」我开心地催促他，虽然实际上没那么快乐，「也对我眨眨眼嘛，可以好好运动瘀血的眼睛喔！」魔法师咬牙切齿，但没有说话。
　　女人比了个动作，石板便往前滑动。「魔鬼，现在可不是你放肆的时候。我说明一下你的处境吧。这里是伦敦塔，所有与政府为敌的，都要送来这里接受惩罚。说不定你以前听过这个地方？过去一百五十年来，各种魔法师和魔灵都来过这里，但是没有人离开过，除非我们同意。这个房间有三层施了魔法的锁保护，每一层都有成群的影灵与鸟圃库戒备，持续巡逻。但是在碰上他们之前，你得先离开这个圆球，然而这是不可能的。你现在身处于悲痛之球当中，若你胆干碰它，它就会把你的灵髓扯个稀烂。只要我一下令……」于是她念了一个字，圆球上那些有力量的线条似乎开始增强颤动，「这个圆球就会缩小一点。我知道你也能缩小，所以一开始不用担心会被烫出水泡。然而，这圆球可以缩小到什么都不剩，你却不行。」
　　我忍不住望向附近那根柱子，还有那个紧紧挤成一丁点大的蓝色圆球。那圆球里有个东西，它的遗骸还在里面。圆球不断缩小，小到不剩下任何空间。我好像瞥见深色玻璃瓶底下有只死蜘蛛。
　　那女人顺着我的眼光看去。「完全正确，」她说，「还需要我说更多吗？」
　　「如果我真的说了，」我第一次对她开口说话，」接下来会发生什么事？要怎样你才不会把我挤成汁？」
　　「如果你合作，我们就会放你走，」她说，「我们没兴趣杀奴隶。」
　　她冷酷直率地说道，我几乎要相信她了。不过，也不完全如此。
　　我还不及回应，萧托·宾恩便气喘似地咳嗽，以吸引这女人的注意。他万分困难地开口，仿佛说话会使肋骨发疼。「攻击事件，」他小声说道，「反抗份子……」
　　「啊，对了！」女人向我回过身，「如果你告诉我们昨天晚上那件事的相关资讯，你获得缓刑的机会就更大了，也就是你被抓来之后——」
　　「等等，」我说，「你们害我晕过去多久？」
　　「大概快二十四小时。我们本来昨天晚上要审问你，不过我说了，因为那件事……我们没空把银罗网移开，因此三十分钟前才把它拿掉。你复原的速度倒是令我讶异。」
　　「没什么，我练过。（※没错，我曾经在几个遥远的战场上，被不同人士击昏过，比如珀赛波里斯、喀拉哈里、齐瑟比克湾。）那么，这个事件……告诉我怎么回事。」
　　「是恐怖份子攻击。他们自称『反抗份子』，非常厌恶各种形式的魔法。尽管如此，我们相信他们还是和魔法有某种关联。或许和你这种巨灵一样，是敌方魔法师找来的。有可能。」
　　又是「反抗份子」。辛普金也曾经提过，还猜他们盗走了护符。不过勒福雷斯才是罪魁祸首，而且说不定也是最近这次恶行的幕后黑手。
　　「怎样的攻击？」
　　「元素球。微不足道、计划松散。」
　　听起来不像勒福雷斯的作风。我认为他是比较偷偷摸摸、心机很重的人，能一边派人进行谋杀，一边在花园派对啃小黄瓜三明治。还有，他给西勒的信曾提过，要规画不久之后的某件事。
　　我的老友萧托失礼地低沉怒吼，打断了我的沉思。
　　「真是够了！它不会心甘情愿告诉你的。亲爱的洁西卡，把圆球缩小吧，让它扭曲身体、放声尖叫！我们可没时间在这牢房里消磨一整天。」
　　女人嘴唇薄薄的斜线，第一次往外弯出一抹微笑。「魔鬼，宾恩先生没耐性了，」她说，「他不管你说不说，只要圆球发挥功用就行。但我喜欢循规蹈矩，一切照程序来。我已经告诉你我们的要求，现在该是你说话的时候了。

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