他在这里停下脚步。六岁过后，他就没走过这条路。遥远的记忆袭击而来，令他打了寒颤，不过他把这些记忆甩去。他继续前进，步下楼梯……
　　然后硬生生停下。
　　安德伍书房的门就伫立在他面前，上面漆了红色五角星。纳桑尼尔立刻认出这个火魔法：只要一碰这道门，马上就会引火自焚。他不禁哀号起来。他得靠着防护措施才能进入这道门，而这个防护措施需要一个圆圈、一次召唤，还有悉心的准备……
　　但是他没时间。他好无助！好没用！他捶着墙。房子里远远传来一个声音，应该是恐惧的呐喊。
　　纳桑尼尔跑回楼梯，穿过楼梯间，而就在此时他听见饭厅的门打开了，脚步声在走廊回荡。
　　他们来了。
　　之后安德伍太太焦虑的问话声传来，刺痛了纳桑尼尔。「亚瑟，没事吧？」
　　回答却是呆板疲惫，几乎无法辨别。「我要让勒福雷斯先生到书房看个东西。谢谢你，我们什么都不需要。」
　　他们正在上楼，纳桑尼尔急得团团转。到底该怎么办？有人到转角了，他立刻躲进最近的一扇门后，并把它关起来，只留一条缝隙。他喘着气，眼睛对准缝隙，窥看楼梯间的情形。
　　一行人正慢吞吞地往前走。安德伍先生带路，他的头发和衣服乱糟糟的，眼神狂怒，背部仿佛被非常重的重物压得低低的。勒福雷斯跟随在后，他的眼睛躲在眼镜后面，嘴巴宛如一道缝隙，狭长而狰狞。他后面来了一只蜘蛛，在墙边的阴影处仓促跑着。
　　前进的行列消失在通往书房的方向。纳桑尼尔累得瘫坐在地，头晕目眩，罪恶戚与恐惧令他作呕。安德伍的脸……虽然他很厌恶老师，但是安德伍的样子违背了纳桑尼尔所受的一切教育。没错，安德伍是很懦弱；没错，安德伍气量狭小，而且总是轻视纳桑尼尔，但是好歹也是政府三百个部会首长之一啊！何况拿走护符的不是他，而是纳桑尼尔。
　　他咬着嘴唇。勒福雷斯是个罪犯，谁知道他会做出什么事？就让安德伍去背黑锅吧！他活该。他从来没有为纳桑尼尔挺身而出，还开除了乐倩斯小姐……就让他吃苦头吧！当初纳桑尼尔为什么要把护符放到书房呢？不就是为了勒福雷斯找上门来时保护自己吗？他可以和巨灵说的一样，什么都不管。必要时，拔腿就跑……
　　纳桑尼尔双手掩住脸。
　　他没办法跑、没办法躲。那是魔鬼奸诈狡猾的建议。望风逃匿不是光荣魔法师的行为。如果让老师独自面对勒福雷斯，那以后要怎么独自面对自己？老师受苦，安德伍太太也会跟着受苦，这是他无法忍受的。不行，逃匿没用。现在他面临危急关头，再怎么惊讶和恐惧，还是得采取行动。不管后果如何，他都得出面干预。
　　就算一想到自己现在的行为就浑身不自在，但他还是拖着脚步，克服自己的不适。他走出那扇门、穿过楼梯间、沿着通往书房的楼梯走着……走下楼梯，一步一阶……
　　他每踏出一步，判断力都嘶喊着叫他赶快转身逃跑，但是他抵抗自己的常识。逃跑的话就让安德伍太太失望了。无论后果如何，他都要走进书房，说出实话。
　　门开着，火魔法已解除。黄色的灯光从书房里倾泻而出。
　　纳桑尼尔在门槛暂停脚步。他的脑袋似乎当机了，不太明白自己该做些什么。
　　他推门走进书房，正好目睹发现护符的那一刻。
　　勒福雷斯和安德伍站在靠墙的柜子那边，背对着他。柜子的门敞开。他看着勒福雷斯的头像狩猎的猫，急切地拉长脖子，手则伸出来，把什么东西推到一旁。他发出胜利的欢呼，缓缓地转身，在安德伍死白的脸庞面前举起手来。
　　纳桑尼尔的肩膀垮下去。
　　撒马尔罕的护符看起来是那么小、那么微不足道，只以一条细细的金链挂在勒福雷斯的手指上。它轻轻摇晃着，在书房的灯光下闪闪发光。
　　勒福雷斯笑了。「好啊好啊，瞧这是什么？」
　　安德伍茫然摇头，不敢置信。才不过几秒钟，他却看起来苍老许多。「不，」他说道，「这是个骗局……你陷害我……」
　　勒福雷斯看都不看他一眼，只盯着自己的战利品。「我真不懂你怎么会以为自己办得到，」他说，「光是召唤巴谛魔，就足以让你筋疲力竭。」
　　「我一直说，」安德伍无力地说道，「我不知道什么巴谛魔，也不知道你这东西的事情，更不知道它怎么会在这里。」
　　纳桑尼尔听到一个高昂颤抖的声音加入，原来是他自己的声音。
　　「他说的是实话，」他说，「是我拿的。你要追缉的人是我。」

　　这句话之后跟随着五秒的寂静。两个魔法师立刻转过身来，瞠目结舌地望着他。安德伍先生的眉毛高高扬起、重重落下，又再次扬起，反映出他的疑惑。勒福雷斯也无法理解地蹙眉。
　　纳桑尼尔趁机从房内跨进一步。「是我，」他说。既然刚刚已经说过，现在他的声音更加坚定，「他什么都不知道，你可以放过他。」
　　安德伍眨眨眼、摇摇头，似乎不敢相信眼前所见。勒福雷斯依然不动声色，隐藏在镜片后的眼镜则紧盯着纳桑尼尔。撒马尔罕护符在他静止的指间轻轻摆荡。
　　纳桑尼尔清清发干的喉咙，根本不敢想会发生什么事。他之前没想过自己忏悔后会发生什么事。他的仆人潜伏在这房间的某个角落，因此他也不完全毫无防护。希望巴谛魔在必要时能协助他。
　　他的老师终于找回声音。「笨蛋，你在胡扯些什么？你根本不知道我们在讨论什么。赶快离开！」但他突然又想起一件事。「等等，你是怎么离开储藏室的？」
　　一旁勒福雷斯原本深锁眉头的表情，已分裂出抽动的笑容。他静静笑着。「等等，亚瑟，你可能太急了。」
　　这下子，安德伍又露出他易怒的本性。「别胡说八道！这小家伙怎么可能犯下那种罪行！他得先通过我的火魔法，更不用说你曾经布下的防护。」
　　「还有召来一只十四级的巨灵，」勒福雷斯喃喃低语，「也是一个问题。」
　　「没错，这想法实在太荒——」安德伍倒抽一口气。他突然明白了什么，眼睛因此一亮。「等等……或许……说不定呢？勒福雷斯，我今天才逮到这小子拿了召唤用具，还在房间里用粉笔画了爱德布兰五芒星。他读了很高深的书，比如《托勒密之书》。我觉得他失败了，而且野心太大……难道我错了？」
　　赛门·勒福雷斯什么都没说，也从没把眼光从纳桑尼尔的身上别开。
　　「一小时之前，」安德伍继续说道，「我才抓到他在监视我的书房。他拿了一面探知镜，这可不是我给的。如果他连这种事情都做得出，谁知道他还会犯下什么罪行？」
　　「即便如此，」勒福雷斯轻轻地说，「他为什么要偷我的东西？」
　　纳桑尼尔从老师的行为知道他可能不明白护符到底是什么，而这样的无知却可能救他一命。勒福雷斯会不会认为纳桑尼尔也是如此？他忙不迭地回答，希望自己的说词听起来像个小孩子。「就只是恶作剧，先生，」他说。「只是一出闹剧。我想报你上次打我的仇。我要魔鬼去拿你的东西，随便拿个什么东西。我想把那东西保留到我年纪大一点，呃，等我搞清楚那到底是什么、有什么用。先生，我希望那个东西不是太珍贵，如果替你惹麻烦了，我真的很抱歉……」
　　纳桑尼尔越说越小声，明白自己编的故事多么没有说服力，因而十分苦恼。勒福雷斯只盯着他看，纳桑尼尔实在没办法从这男人的表情看出什么端倪。
　　但老师倒是相信了。他满腔怒火一股脑儿宣泄出来。「曼德列克，这是最后一根稻草！」他喊道。「我要把你告到法庭上！就算你躲过牢狱之灾，也已经失去学徒身分、只能流落街头！我要把你赶出去！你不能再从事任何工作！你以后只能在普通人群中当乞丐！」
　　「是，老师。」只要勒福雷斯能离开，什么事情都无所谓。
　　「勒福雷斯，我很抱歉。」安德伍直起身子，挺起胸膛，「他给我们两人惹麻烦——他背叛了我，又从你那边偷走护符这个力量很大的宝物——」他看了勒福雷斯手上挂的那一小片椭圆形的黄金。那一瞥真是致命，他明白那是什么了。短促而压抑的呼吸从他的齿间传出，声音很小，但是纳桑尼尔已经听得够清楚。勒福雷斯动也不动。
　　安德伍大惊失色，直盯着勒福雷斯的眼睛，看他是否注意到了什么。纳桑尼尔也一样盯着勒福雷斯。他听到自己脑袋里血液翻腾，也听到安德伍努力地想把话说完：「而且……而且我们两人都会看到他受到应得的惩罚，对，他会悔不当初——」
　　勒福雷斯举起了手，安德伍立刻停口。
　　「嗯，约翰·曼德列克，」赛门·勒福雷斯说道，「我算是印象非常深刻，对，你是给我惹麻烦，我这几天并不好过。但是你看，我又拿回我的战利品，现在一切都没事了。请不必道歉。以你这种年纪召唤巴谛魔这种巨灵，可不是普通的成就，何况还能控制他几天，更是令人惊讶。你让我觉得泄气，这可是很少见的，当然你还瞒过安德伍，虽然这就没那么了不起。你的作为都非常聪明，只可惜最后失败了。什么事情让你把你的举动坦白说出来？我本来也许会静静地和安德伍解决这件事，不会牵扯到你。」他的声音轻柔合理。
　　安德伍急切地想说话，但是勒福雷斯打断他。

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