」
　　纳桑尼尔咬牙切齿。「走着瞧。不然我自己去找警方如何？他们可以搜索勒福雷斯的房子，找到护符——」
　　「他们会听你的话吗？你可是遭到通缉的男人哪！我说『男人』是个泛称啦！就算警方没通缉你，接触当局也得小心。勒福雷斯可不是单打独斗，还有他的老师西勒——」
　　「西勒？」没错，就是那个干巴巴的红脸老人。「西勒是他的老师？对……我知道他。我在国会时偷听到他们在讨论护符的事。另外还有个叫做莱姆的人……」
　　巨灵点点头。「这可能只是冰山一角。最初我偷了护符的那个晚上，好一票搜寻球追着我跑，那是几个魔法师通力合作的结果。如果这确实是个牵涉很广的阴谋，那么你去找当局是没有用的。你可不能信赖任何一个掌权的人；谁都有可能向勒福雷斯告密，然后把你杀掉。比如那个卖魔法用具的萧托·宾恩，就可能牵涉在其中。他可是勒福雷斯的密友，不久前还一起吃饭。我发现这回事后不久，就免不了被留在宾恩精品店里。」
　　纳桑尼尔勃然大怒。「你太粗心了！我叫你去调查勒福雷斯，而不是害我陷入险境！」
　　「别生气、别生气，我是在调查啊。我就是在宾恩精品店发现护符的事。勒福雷斯从政府魔法师的手中拿到护符，那个魔法师名叫贝坎，喉咙被小偷割断了。政府非常想拿回护符。我本来还能挖出更多情报，不过来了个火灵，把我关到伦敦塔去。」
　　「你怎么逃出来的？」
　　「啊，这可有意思了，」巴谛魔继续说道，「帮我越狱的正是勒福雷斯。他一定从宾恩或谁那边，听到有个非常厉害的巨灵被抓，于是立刻猜到是偷了护符的我。他派出他手下的巨灵法奎尔和贾伯来救我，这可是非常冒险。你想他为什么要这么做？」
　　「当然是想要护符。」
　　「没错，而且他急着用，他昨夜就这么说过。法奎尔也讲过同一件事：几天后会发生一件大事，到时候要用到这个护符。分秒必争喽。」
　　纳桑尼尔有个快被埋藏的记忆，现在蠢蠢欲动。「国会里有人说，勒福雷斯将要在伦敦以外的地方举办个舞会或会议。」
　　「对，我也知道这件事。有个叫做亚曼达的，不知道是勒福雷斯的老婆、女友还是熟人，要在什么府的地方主持这场会议，首相也会参加。当初我去偷护符时，曾在勒福雷斯家见过亚曼达。他费尽心思讨好她——看来应该不是他老婆。说不定两人认识没多久呢！」
　　纳桑尼尔想了一会儿。「我偷听到勒福雷斯告诉西勒，他想取消这场会议。那时候他的护符不见了。」
　　「对，但现在他又拿回护符了。」
　　愤怒涌上心头，但是纳桑尼尔强忍住，忍得头都晕了。「撒马尔罕护符……你知道它有什么特性吗？」
　　「比我以前知道的多不到哪去。那护符向来以力量强大而知名，而当初制造这个护符的萨满是个非常厉害的人，绝不是你们这种泛泛之辈能比的。他的族人不用书籍或羊皮纸，知识全藉由口耳相传、靠着记忆传递下来。总之，带着这个护符，就能抵抗魔法攻击。事情大概就是这么简单。这个护符不是法器，没办法积极地用来杀人，只能用来保护。护符全都是——」
　　纳桑尼尔突然厉声打断。「别帮我上课了！我知道护符的功用。」
　　「只是保险起见。我不确定他们现在怎么教小孩的。嗯，我帮你把护符放到书房，陷害安德伍的时候，稍微见识到了护符的力量。」
　　纳桑尼尔的脸扭曲了。「我没有要陷害人！」
　　「没有就没有。不过它轻轻松松就能对付那个火魔法，虽然老实说，那个魔法没什么了不起。护符把魔法吸收掉，然后魔法就不见了。而且它也解决掉安德伍昨天晚上不怎么样的攻击，你昨天吊在我的手臂下面时，本来应该可以看到。根据我一位情报提供者的说法，据说那个护符里有来自异世界中央的灵体；若果真如此，这个护符的力量真不是盖的。」
　　纳桑尼尔揉着发疼的眼睛，他最需要的，就是睡个觉。
　　「不管这个护符究竟有什么能力，」巨灵继续说道，「显然勒福雷斯在过几天的会议上，将要使用这个护符。怎么用呢？很难猜。为什么要用呢？简单，是为了夺权。」它打了个呵欠。「老套。」
　　纳桑尼尔骂道：「叛徒！卖国贼！」
　　「他只是个普通的魔法师，你还不是一样？」
　　「什么？竟敢这样讲！我会——」
　　「唉呀，或许还没吧，再过几年就是了。」巨灵看起来有点无聊，「好吧，你打算怎么做？」
　　纳桑尼尔想到一件事。「我想……」他说，「国会两天前遭到攻击，你觉得勒福雷斯也在幕后主使吗？」
　　巨灵一脸狐疑。「应该不是，太不熟练了。而且从勒福雷斯的通讯来看，他和西勒都没料到当天晚上会出什么事。」
　　「我老师认为是『反抗份子』的杰作；那些人讨厌魔法师。」
　　巴谛魔咧嘴一笑。「这个可能性高得多。你得小心，他们现在可能没有组织，但最后仍会赢过你，都是这样的。看看埃及、看看布拉格……」
　　「布拉格衰落了。」
　　「衰落的是布拉格的魔法师，而且他们不再掌权。你看那边……」图书馆有个区域的书架已经坏得四分五裂，一旁墙壁上都是涂鸦，以及画得很仔细的象形文字。「古王国的诅咒，」巴谛魔说，「这里来了一群还比较有知识的小混混。比较大的象形文字写着『统治者去死』。如果我没搞错，那就是在说你，聪明的小伙子。」
　　纳桑尼尔没理会巨灵；他在整理思绪。「向当局告发勒福雷斯，实在太危险了，」他慢慢说，「看来只剩一种选择。我该亲自参加会议，当场揭发他的阴谋。」
　　巨灵意味深长地清清喉咙。「我想我们刚刚讨论过不必要的风险……小心点，你这想法在我听来根本是找死。」
　　「小心拟定计划就行了。我们得先知道会议的地点时间。这有点麻烦……你得出去帮我找这条资讯。」纳桑尼尔叱责道，「不过这很花时间！要是我有书和适当的薰香，就能组织一群妖精，立刻监视所有官员！不行，它们太难掌控了。或者——」
　　巨灵捡起报纸，正在翻阅。「或者只要看看这里刊登的资讯。」
　　「什么？」
　　「在国会公告这边。听好：『十二月二日星期三，海德兰府。亚曼达·凯斯卡将主办国会年度会议与冬季舞会。与会人士包括首相路波·德威罗、安格斯·纳许、洁西卡·惠特威尔、克罗伊·巴斯卡、提姆·希尔迪克、萧托·宾恩等菁英阶级成员。』」
　　纳桑尼尔把报纸抢来看。「亚曼达·凯斯卡一定就是勒福雷斯的女朋友。一定不会错，绝对没错。」
　　「可惜我们不知道海德兰府在那里。」
　　「用我的探知镜去找就行了。」纳桑尼尔从口袋里掏出那面铜镜。
　　巴谛魔很怀疑地看着铜镜。「真的吗？很少看见这种烂东西。」
　　「这可是我做的。」
　　「是。」
　　纳桑尼尔的手在铜镜上挥了两下，低声念着愿望。念到第三次时，妖精的脸出现了；这张脸仿佛在旋转木马上转来转去。它有点惊讶地微微扬起眉毛。
　　「你没死喔？」它说。
　　「没有。」
　　「可惜了。」
　　「别再转了，」纳桑尼尔怒道，「有工作要你做。」
　　「等等，」妖精说着便发出紧急煞车似的尖锐声，突然停了下来。「那个跟你在一起的是谁？」
　　「巴谛魔，我另一个奴隶。」
　　「那是他一厢情愿的想法。」巴谛魔说道。
　　妖精皱着眉头。「是巴谛魔？伦敦塔的那个？」
　　「对。」
　　「没死？」
　　「没有。」
　　「可惜了。」
　　「他还真是啰唆，」巴谛魔伸伸懒腰、打个呵欠。「叫他小心点，我都用他这种身材的妖精剔牙。」
　　婴儿摆出不相信的脸。「是吗？我还会把你这种巨灵当早餐呢，老兄。」
　　纳桑尼尔跺了一下脚。「你们两个都闭嘴，听我命令！负责发号施令的可是我。对。妖精，我要你让我看伦敦附近一栋叫海德兰府的建筑，屋主是亚曼达·凯斯卡。好，快去干活吧！」
　　「希望不要太远，我的灵带就那么点长。」
　　铜盘模糊。纳桑尼尔不耐烦地等着它变回清晰。
　　他等待着。
　　「这个探知镜还真是慢吞吞的，」巴谛魔说道，「你确定这东西管用吗？」
　　「当然。这次任务没那么简单，得花点时间。还有，别以为没你的事了。等我们找到海德兰府，我就要你去查访一番，看看有没有什么动静。勒福雷斯可能会设下什么陷阱。」
　　「只有非常聪明的人，才耍得了所有星期三前往那边的魔法师。摇摇镜子嘛！」
　　「我跟你讲过它管用！看吧，来了。」
　　妖精又出现了，气喘吁吁好像差点岔了气。「你是怎么回事？」它喘着气。「大部分魔法师都用镜子去偷看他们的意中人洗澡，但你啊，唉，偏不是这么回事。要是那样就简单多了。我从来没有接近过戒备那么森严的地方，那个府第简直和伦敦塔一样。机关多得一触即发、哨兵随处现形，而且是一大票。我一靠近就得撤离。我已经尽力获取这个影像了。」
　　盘子中央填满了很模糊的影像，勉强可隐约看出是一座棕色建筑和几座塔楼，周围则是森林，其中一边有车道可以进入。

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