」
　　「赛门，你得靠近火灵一点。它一定会先使出全力的。」
　　「是。希望护符——」
　　「啐！别浪费时间，我们已经讨论过这回事了，你知道护符能稳稳掌握。」不知怎的，这老头的声音让纳桑尼尔想起他老师冷酷、没耐性的模样。老头苍老的脸不快地扭曲。「你该不会为那女人苦恼吧？」
　　「亚曼达？当然不是！她算哪根葱？好——」勒福雷斯深吸一口气，「一切就绪了吗？」
　　「五芒星准备好了，我可以好好看着那房间。拉佛斯也把号角放好，那就行了。我会保持警戒。到时候如果谁敢抵抗，我们会不择手段。不过，我想应该没必要，」老人窃笑，「真期待。」
　　「待会儿见。」勒福雷斯说。他转过身向拱门走去，似乎忘记纳桑尼尔的存在。
　　老人突然在他背后说道：「你戴上撒马尔罕护符了吗？」
　　勒福雷斯没有回头。「还没，还在拉佛斯手上。那个火灵只要有时间，就会从大老远便发现护符。不过，我一进去就会戴上的。」
　　「好吧。祝你好运，孩子。」
　　勒福雷斯没有回答。不久之后，纳桑尼尔听到啪达啪达下楼的脚步声。

　　西勒微笑着，脸上所有皱纹似乎都是从眼角衍生而出，而眼睛本身只不过是两道窄缝。他上了年纪而驼背，因此不比纳桑尼尔高到哪里去；蜡黄的手布满老人斑，然而纳桑尼尔还是感觉得到其中的力量。
　　「约翰，」西勒说道，「你叫约翰，没错吧？约翰·曼德列克。看见你在屋子里，我们觉得非常惊讶。你的魔鬼呢？弄丢了吗？这样就太粗心了。」
　　纳桑尼尔紧紧闭着嘴巴，眼睛看着一旁最近的陈列台。桌上摆着奇怪的东西：石碗、骨制烟斗，还有一大块破烂的头巾，或许是北美萨满戴过的。这些东西对他来说都没用。
　　「我本来打算直接杀掉你，」西勒说道，「但是赛门比我有远见多了。他认为我们应该给你一个建议。」
　　「什么建议？」纳桑尼尔看着旁边的陈列台，里面放着一些颜色晦暗的金属小方块，用褪色的纸绳绕着。
　　魔法师顺着他的眼光看去。「啊——你喜欢凯斯卡小姐的收藏？那些玩意儿没什么用。有钱愚蠢的普通人，很流行在屋子里摆些魔法用具，却不太时兴去了解这些东西。啐！无知也是一种福气，上流社会的笨蛋为了这些无聊的玩意儿，快把萧托·宾恩烦死了。」
　　纳桑尼尔耸耸肩。「你说有什么建议？」
　　「对。几分钟之后，政府里面几百个最有力量、最知名的官员就会没命，包括我们最神圣的首相。等赛门走马上任、掌握大权之后，低阶的魔法阶层肯定会服从我们，因为我们比他们强。然而我们人数不够多，因此政府高层很快就会出现职位空缺。我们需要有天分的新任魔法师帮忙治理，而和我们结盟的，可以拥有大批财富、坐享力量。好，曼德列克，虽然你还年轻，但我们承认你很有能力。你有伟大魔法师的必备条件。只要肯加入，我们就会提供你渴望已久的学徒资格。想想看，到时候不必孤独地做实验，也不必对连舔你的靴子都没资格的笨蛋卑躬屈膝！我们会试验你、启发你，让你的天分自由挥洒、尽情呼吸。或许哪一天赛门和我离开之后，就轮到你站在最高……」
　　话就此打住，留下想象的余地悬在那儿。纳桑尼尔什么都没说。六年来，他受挫的雄心壮志，都铭刻在他的心头。六年来，他的愿望都饱受压抑：他希望受人肯定、希望公开行使力量、希望到国会担任国家的重要首长。现在，他的敌人要把这一切都给他。他深深叹了口气。
　　「你心动了，约翰，我看出来了。好，你觉得如何？」
　　他笔直盯着老魔法师的眼睛。「赛门·勒福雷斯真的认为我会加入他吗？」
　　「真的。」
　　「在发生了这么多事情之后，还是如此吗？」
　　「对，他很清楚你是怎么想的。」
　　「那么赛门·勒福雷斯就是个蠢蛋。」
　　「约翰——」
　　「傲慢的蠢蛋！」
　　「你一定要——」
　　「他是怎么对我的？就算他要给我全世界，我也不要。我宁死也不加入他！」
　　西勒心满意足似地点点头。「对，我知道。我也告诉过他，你一定会这样回答。我早就看穿了，你不过是个愚蠢、糊涂的孩子。啐！没有人好好教育你，你的脑袋一团混沌，对我们一点好处也没有。」
　　他往前站一步，鞋子在发亮的地板上叽叽响。
　　「小子，你不逃吗？你的巨灵不见了，没有其他力量，难道不想先开溜？」
　　纳桑尼尔没跑开。他知道自己性命危在旦夕。他飞快看了其他陈列台，却看不清楚里面展示什么；敌人挡住了他的视线。
　　「你知道吗？」老人说道，「第一次遇见你的时候，我就对你另眼看待——小小年纪，却知识丰富。我觉得赛门对你太严厉了；即便是虱精那件事也很有意思，展现出你有企图心的个性。平常的话，我会想要慢慢凌迟你，这样对我来说更有意思。不过几分钟之后我们有大事要办，因此没时间好浪费。」
　　魔法师举起手，念了一个字。一圈闪亮的黑色云雾出现，在他手指周围发光波动。
　　纳桑尼尔闪躲到一旁。




　　巴谛魔

　　第三十九章

　　在我找到男孩之前，希望他别惹什么麻烦。进入房子所花的时间，比我预估得更久。
　　蜥蜴在墙壁上匆匆忙忙跑上跑下，绕过飞檐、经过拱门、越过方柱，它的行动始终快速且无法预测。它所经过的每扇窗户（这座宅邸的窗户可多了）都关得紧紧的，害它只能挫败地吐吐舌头。勒福雷斯那伙人难道没听过新鲜空气的好处吗？
　　好几分钟过去了，却还是没有好运。其实，我是厌倦了硬闯，除非逼不得已。窗户后面说不定有看守者，对任何一点风吹草动都会反应。要是能找细细的裂缝让我溜进去就好了，可是这地方真是封得密密实实。
　　没用的，看来得从烟囱下手了。
　　下定决心后，我便往屋顶前进。但我注意到不远之处，主建筑旁边一座突出的附属建筑那边，有一排非常高大、装饰繁复的窗户，这表示后面有一间很大的房间。不仅如此，从第七界层来看，窗户上交叉着一连串力量强大的魔法栅栏。海德兰府没有其他窗户设有这种防护装置。我起了好奇心。
　　蜥蜴加快脚步过去瞧瞧，长着鳞片的身体在石头上匆忙飞奔。它抓着一根柱子，小心把头伸向窗户，以免碰到闪闪发光的防护栅栏。蜥蜴看见房子里面满有趣的。从窗户看进去，是一间大型的圆形礼堂或演讲厅，天花板上悬挂着许多吊灯，把室内照得透亮。中间立着一座小小的讲台，缀着红布，而周围有上百张椅子整齐排成半圆形。讲台上还有供演讲者站的台子，连水杯水壶都摆好了。显然，这里是进行会议的地方。
　　这间演讲厅的装潢，从水晶吊灯和墙壁上贵重的金饰，全都是迎合魔法师粗俗的财富与地位感而设计。不过这房间的特别之处，在于地板好像全用玻璃打造而成。地板在墙体中闪闪发光，折射出吊灯灯光各种不同的色调与光影。仿佛还不够特别似的，玻璃下面铺了一张极为巨大、极为美丽的地毯。这块地毯来自波斯，四周有许多龙、吐火兽、蝎尾狮和鸟类，中间则钜细靡遗地展现一场精彩的狩猎场景。一个真人大小的王子，率随从骑马进入森林，周围有狗、豹子、茶隼等驯化的猛兽；前方的树林里，一群跑得很快的鹿正跳开。有人吹着号角、有人挥舞细长的三角旗。这地毯原本可说是理想中的东方梦幻宫廷，我也会印象深刻，只可惜一看见几张朝臣的睑，便发现效果功亏一篑。其中一张就夸张地展露勒福雷斯那张丑脸，另一张看起来像萧托·宾恩。我还在别处看见以前逮过我的洁西卡·惠特威尔，她正骑着白牝马。勒福雷斯用这么狗腿的主意，毁了一张完美的艺术品（※巴斯拉地毯编织匠在接受委托，要创造这种可怕的东西之时，一定觉得非常厌恶。当年他们会用复杂残酷的咒语，把巨灵织进地毯中，这样做出来的工艺品，可以带着主人飞越中东，同时不会弄脏。好几百个像我们这样的巨灵都因为这种方式遭到囚禁。然而，这种年代已经过去了。现在由于巴格达的魔法力量已经衰微，因此编织工匠们只能编织一些卖给观光客的劣品，赚外国富有客户的钱以求糊口。这就是进步。），上面的王子当然就是首相德威罗，而每个身居要职的魔法师，也都被画进他那群阿谀谄媚的跟班中。
　　环形大厅中不光是地板奇怪而已。还可以看见这大厅的窗户都设置了发光的防护装置，和我现在伸过头来偷看的窗户上装的防护栅栏很类似。这很合理：没多久政府官员几乎都会齐聚此处，因此房间必须要够安全，才能避免遭到攻击。然而，在窗框中间的石造部分，却隐藏着看似金属条的东西镶嵌在里面，功能是什么我不清楚。
　　正当我在思考之际，演讲厅对面的那扇门打开了，一名魔法师很快走进来。那人就是驾着车子与我们擦身而过、梳着油头的男子，那孩子喊他莱姆，据说是勒福雷斯的党羽之一。他手上拿着一个用布包好的东西。他行色匆忙，紧张地前后观望，然后穿过大厅走上讲台，走到讲者的位置。有个架子隐藏在讲台下方，而这男人把那个东西藏到架子里面。

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