政府中有四位公认最杰出的魔法师，她正是其中一位，拥有深厚的影响力。她很清楚她学生天赋异禀，准备要让他大放异彩。
　　纳桑尼尔在一间宽敞的房间里过着严谨规律的生活。这栋位在河边的连栋房屋属于他的老师，设备新颖但很简单，屋里铺着山猫皮般的灰色地毯，四壁一片雪白。家具都是用玻璃、镀银的金属和北欧出产的浅色木材做成的。整个地方都透着一种沉着、实事求是、甚至冷漠的气息，显现出节制、清晰和效率的风格，无一不是现代魔法师的标志，纳桑尼尔非常欣赏。
　　惠特威尔女士的风格甚至延伸到她的书房里。大多魔法师家中，书房往往是昏暗阴郁的场所，里头的书都用异国动物的皮包裹着，书背上绣着五芒星符号或神秘咒语。但是，纳桑尼尔后来发现，这种方法实在很老气。惠特威尔女士请专门从事书籍印刷装订的雅罗斯拉夫公司替她所有的藏书特制了统一的白色皮制封面，依序排列，再用黑色墨水印上利于辨认的数字。
　　在这间四壁雪白，摆满整齐白色书籍的房间中央有一张长方形的玻璃桌，一个星期当中，纳桑尼尔会有两天坐在这里，研究高深的魔法。
　　跟随惠特威尔女士的头几个月中，他潜心钻研魔法，在极短的时间之内，便掌握了几种难度不同的召唤术要领，令她相当惊喜，赞誉有加。他只花了几天时间，不但已经能够召唤层级最低的魔鬼（虱精、霉精和地妖精），就连中级（所有的魔精）和高级（各种不同层级的巨灵）的召唤术也同样难不倒他。
　　他遣走一个体格强壮的巨灵，还顺手在对方蓝色的屁股上拍了拍，老师忍不住称赞他：「约翰，你是个天生的魔法师，」她说，「天生就是。你在海德兰府遣走那个魔鬼时，表现了过人的勇气和记忆力，但我不知道你竟然能够这么熟练地运用召唤术。继续努力，你一定会有出人头地的一天。」
　　纳桑尼尔一本正经地感谢老师的赞美。但他没告诉她，这些对他来说一点都不算什么，他十二岁的时候就已经养了一个中阶巨灵。他不让任何人知道他和巴谛魔之间的关系。
　　惠特威尔女士眼看纳桑尼尔进步飞快，于是便教他更多新的魔法，而这正是纳桑尼尔期待已久的。在她的引导之下，他学会了如何不倚赖爱德布兰五芒星之类的笨重道具，操纵魔鬼进行繁复多样、看似永无止境的任务。他发现把感应网缠绕在身上可以保护自己不受敌人间谍的骚扰，也发现快速使用洪水咒，将来犯的魔法淹没冲走。在极短的时间中，纳桑尼尔所吸收的新知就已经和大他五、六岁的魔法师不相上下。他已经准备好要迎接第一份工作。

　　依照惯例，所有具潜力的魔法师都会在政府单位里担任一些不重要的职位，以学习使用权力。至于要到几岁才开始任职，要看学生的天分还有老师的影响力而定。就纳桑尼尔来说，还有另外一个因素，白厅区的咖啡馆里，大家都知道，首相相当关切他的工作。所以，打从一开始，他就注定是众人目光的焦点。
　　他的老师曾经警告过他这一点。「不要把你的秘密告诉别人，」她说，「如果你知道你的本名，千万不能对别人说。切记要守口如瓶，否则他们一定会把你所有的秘密都挖出来。」
　　「谁会这么做呢？」他问她。
　　「那些你还没有树立的敌人，他们喜欢未雨绸缪。」
　　如果其他人发现了一位魔法师的本名，就等于是发现了他的罩门，所以纳桑尼尔小心翼翼地保守这个秘密。不过，刚开始，其他人都觉得他好欺负。舞会上，会有一些美丽的女魔法师来和他攀谈，先用一些好听的话来哄骗他，接着才开始仔细打听他的底细。这种粗糙的诱惑伎俩三两下就被纳桑尼尔识破，但他随后面临的是更加危险的手段。曾有一个妖精在他睡着时在他耳边轻声细语，打听他的名字。要不是河对岸大笨钟的钟声大作，他恐怕早已经不小心泄漏了自己的名字。整点钟响时，纳桑尼尔翻了翻身，醒过来后，就看见一只妖精蹲在床柱上，他见状立刻招来一个温驯的魔精，一把抓住那个妖精，把他压成一块石头。
　　不幸的是，妖精变成石头后，就没有办法透露究竟是哪个魔法师派它来的。经历了这次事件之后，每天晚上，纳桑尼尔都要这个魔精尽责地守卫他的房间。
　　大家很快就了解约翰·曼德列克不会轻易泄漏自己的身份，也没有人再继续尝试。不久之后，预料中的派任命令公布，这位年轻的魔法师从此加入内务局，年纪还不满十四岁。




　　第二章

　　办公室里，迎接纳桑尼尔的是秘书愤怒的眼光，以及待办文件篮里那一大叠摇摇欲坠的新文件。
　　秘书年纪很轻，仪容整齐干净，姜黄色的头发抹着油，原本正要离开房间，又停了下来。「曼德列克，你迟到了，」他紧张兮兮地把眼镜往上推了推，「这次又是什么借口啊？你知道，你和我们这些全职的人一样也有责任要负。」他停在门旁，小鼻子上的那双眼里燃烧着怒火。
　　魔法师往后靠坐在椅背上。他很想把脚放到桌上，却又觉得这么做太过招摇。于是只摆出一个慵懒的笑容。「我和塔罗先生去勘查事故现场，」他说，「从早上六贴就开始工作了。等他进来的时候，你大可问问他，如果事情不是太机密，他可能会告诉你一些细节。那你在忙些什么啊，詹金斯？埋头影印吧，我猜。」
　　秘书两排牙齿间发出尖锐的声响，把眼镜推得更高了。「曼德列克，继续啊，」他说。「再继续啊。或许你现在是首相身前的红人，但如果一直没有表现，那你还能撑多久呢？又一个意外？这星期的第二起了吧？你很快就要回去洗茶杯了你，到时候——我们走着瞧。」然后他就这么走了，分不清究竟是觉得总算出了一口气，还是落荒而逃。
　　男孩朝着正关上的门使了个鬼脸，在位置上呆坐了几秒钟。他疲惫地揉了揉眼睛，瞄了一眼手表，才九点四十五分而已，但他已经觉得这一天很漫长了。
　　桌上还有一大叠摇摇欲坠的文件等着他处理。他深呼吸一口气，整了整袖口，伸手拿过最上面那份文件。
　　国安部在洁西卡·惠特威尔的领导之下，规模日渐庞大，基于私人理由，纳桑尼尔对隶属于国安部的内务局一直都很感兴趣。内务局职司调查各式各样的犯罪活动，以海外暴动及国内反政府的恐怖行动为主。纳桑尼尔刚进入内务局时，只负责文件归档、影印、泡茶等无关紧要的工作。但这段时间没有持续太久。
　　他之所以能够步步高升，并不像他的敌人谣传的那样，纯粹只是上级偏袒的缘故。首相对他期盼殷切，惠特威尔女士也对他照顾有加，内务局里没有哪一位魔法师想和她过不去，这些都让他获益匪浅。即便如此，若他能力不足，若他充其量只不过是个平庸之才，这一切也都帮不上他的忙。纳桑尼尔不但天资聪颖，而且还非常勤奋。他升官升得很快，不到几个月，就从一连串乏味的书记工作一路往上爬，最后成为内务局长尤里乌斯·塔罗先生的助理，此时的他，还未满十五岁。
　　塔罗先生身材矮小健壮，体格和脾气都和公牛没什么两样，绝大多数时候鲁莽又讨人厌，三不五时就会发起无名火，吓得他的部属四处逃窜躲藏。除了脾气之外，他的肤色如正午艳阳下的黄水仙，黄得诡异，十分引入注目。他的部属里没人知道他为什么会受这种折磨。有人说这是遗传所引起的，说他是魔法师和魅魔的结晶；有人站在生物学的观点反对这种说法，怀疑他是某种歹毒魔法的受害者。纳桑尼尔抱持的是第二种观点。不论真正的原因为何，塔罗先生总是无所不用其极地掩饰这个问题。衣领拉得高高的，头发低垂，随时随地都带着一顶宽边帽，拉长耳朵，密切注意部属有没有拿这个话题来闲磕牙。
　　和纳桑尼尔及塔罗先生在同一间办公室里共事的人总共有十八位。低阶者如两位专责处理和魔法事务无关的行政业务的普通人，高阶者如第四级魔法师福克斯先生。纳桑尼尔对每个人都很和蔼有礼，唯一的例外是秘书克利弗·詹金斯。打从一开始，詹金斯就嫉恨年少有为的纳桑尼尔，纳桑尼尔也以毫不掩饰的傲慢态度回报。这么做一点风险都没有，詹金斯是个无能又无足轻重的人物。

　　塔罗先生很快就看出他的助理并非庸才，于是让他处理棘手的重要案子，缉捕谜一般的反抗份子。
　　尽管这些狂热份子的企图有点奇怪，却再明颠不过。他们反对魔法师勤政爱民的领导，渴望重回普通人统治时期的无政府状态。这些年来，他们的活动愈来愈猖獗。只要他们碰上了哪个恍神或倒霉的魔法师，不管他身上的魔法道具有什么用途，都先偷再说，之后再随他们高兴，把赃物用来攻击政府人员或机关。曾有几栋建筑遭受严重破坏，也有人因此身亡。反抗份子最大胆的一次行动是企图暗杀首相。政府以雷厉风行的强硬手腕应付，许多普通人涉案被捕，其中有几位被判死刑，其他人则上了囚船，遣送海外殖民地。尽管政府大力镇压，纷乱却并未因此停止，塔罗先生也开始感觉到上级的不悦。
　　纳桑尼尔迫不及待地接下了这份任务。许多年前，他曾遇过反抗份子，觉得自己似乎能了解一些他们的本质。那是一个漆黑的夜晚，他遇见了三个搞黑市收购魔法道具的普通人小孩。

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org