温室里很温暖，只有吊在天花板上那台懒洋洋的风扇吹出来的风微微搅动。风扇下，首相和他的随扈斜躺在围成半圆的矮睡椅和沙发上，用白色的小拜占廷杯喝着咖啡，旁边一个体型高大、身穿白衣的人不停抱怨。纳桑尼尔才一看见他，肚子马上剧烈搅动起来，这个人就是店铺被毁的萧托·宾恩。
　　「我认为这是最卑鄙的暴行，」宾恩先生说，「简直是公然挑衅。我损失惨重……」
　　最靠近门的那张沙发上没有人。惠特威尔女士坐了下去，纳桑尼尔犹豫了一会，也坐了下去。他两眼飞快扫瞄了一下房里的人。
　　首先看到的是宾恩。他是叛徒勒福雷斯的好友，纳桑尼尔一如往常，用猜疑和厌恶的眼光打量着这个商人。不过，一直都没有确切的证据证明两人共谋，而今天他显然是受害者。他还没抱怨完。
　　「……恐怕再也没办法回复了。我那些独一无二的古董全毁了，除了装着没用的干黏土的陶罐之外，我什么都没有了！我都快不能……」
　　路波·德威罗懒洋洋地靠在一张高背躺椅上。他身高体型一般，本来长得很英俊，却因为耽溺逸乐，下巴和腹部都已经有些发福。听宾恩先生抱怨时，他脸上不时掠过无聊和不悦的表情。
　　警察部长亨利·达沃尔先生交叉着手臂，坐在附近，灰色的帽子规规矩矩放在膝上。夜警中有一支名为灰背隼的菁英部队，指挥官正是达沃尔先生，他身上穿的就是灰背隼部队与众不同的制服：有襞襟的白色衬衫，烟灰色的方格花纹外套烫得笔挺，前面还有亮红色的钮扣点缀，灰色长裤塞进黑色长靴里。灿亮的铜肩章如爪一般扣着他的肩膀。这样的打扮让他本来就已经很魁梧的身躯看来更庞大，他静静坐着，俯视着房里的一切。
　　还有三位大官在场。一名一头金色直发，模样和蔼的中年男人坐在位子上研究自己的指甲，这是内政部的卡尔·摩坦森；坐在他身旁，夸张地打着呵欠的人是言词圆滑的情报部长海伦·玛宾蒂；胃口大的外务部长马杜克·弗莱甚至连假装听宾恩先生说话都省了，他正忙着扯开嗓门向毕恭毕敬的仆人再点一份午餐。
　　「……六个炸马铃薯、青豆、纵切……」
　　「……我花了三十五年的时间，才收集到那些东西。你们每一个人都曾经从中得到过好处……」
　　「……然后再来一分鳕鱼子蛋卷，再洒上些许黑胡椒。」
　　一位个子矮小的红发先生和德威罗先生坐在同一张躺椅上，中间隔着一堆摇摇欲坠的波斯靠垫。他身穿鲜绿色背心，绣着圆形金属片的黑色紧身长裤，脸上的笑容很灿欐，看起来好像很享受眼前这场争论。纳桑尼尔的眼光在他身上停留了一会儿。昆丁·梅克皮曾写过二十多出大获好评的戏剧，最近那出《阿拉伯天鹅》更是打破帝国各地的票房纪录。他在这些人当中显得有些格格不入，但也不完全让人感到意外。大家都知道他是首相的密友，其他大官莫不战战兢兢、礼貌客气地容忍着他。
　　德威罗先生看见惠特威尔女士到场，举起手，向她打了声招呼。他微微咳了咳，原本还抱怨个没完的宾恩先生立刻住口。
　　「谢谢你，萧托，」首相说，「你的口才真的很好，我们深深同情你所处的困境。我们现在或许可以获得一些答案。洁西卡·惠特威尔已经到场了，一起来的还有年轻的约翰·曼德列克，我相信你们应该都还记得他才对。」
　　达沃尔先生讽刺至极地哼了一声，「有谁会不认识这位伟大的约翰·曼德列克呢？我们对他的职业生涯深感兴趣，尤其是他力抗棘手的反抗份子，更是让我们刮目相看。我希望他能带来案情有所突破的消息。」
　　所有人的目光都投向纳桑尼尔。他按照礼节简单地向所有人鞠了个躬，动作十分僵硬。「先生，女士，晚安。嗯，目前我还没有确切的消息。我们已经仔细地检查过了现场，而且……」
　　「我就知道！」警察部长胸前的勋章叮当作响地晃了起来，「萧托，你听见了没？『没有确切的消息』。我看是没救了。」
　　宾恩先生透过单眼镜片打量着纳桑尼尔，「没错。这真是太令人失望了。」
　　「内务局也该把这件案子交出来了，」达沃尔先生继续说，「我们警方可以做得更好，该是歼灭反抗份子的时候了。」
　　「还有，还有，」弗莱先生头抬了起来，又马上转向仆人。「还要一个草莓肉卷当甜点……」
　　「没错，」海伦·玛宾蒂一脸严肃地说，「我最近有一套价值连城的非洲祖灵面具遭窃，也蒙受了一些损失。」
　　「我的一些朋友，」卡尔·摩坦森说，「最近也遭了小偷。我那个波斯地毯供应商的储藏室昨晚就遭人纵火。」
　　梅克皮坐在位子上，镇定地笑了笑，「老实说，这些案子都没什么大不了，不是吗？他们没有真正伤害到我们。那些反抗份子是群白痴，爆炸只会让民众疏远他们而已，民众一想到他们就害怕。」
　　「没什么大不了？惨遭破坏的可是伦敦最负盛名的一条街欸，」达沃尔先生嚷嚷着，「你怎么还能这样说呢？我们在世界各地的敌人都会冲回家大肆宣传这个好消息，大英帝国已经虚弱到连自己家门口的攻击都预防不了了。告诉你，这个消息连住在美洲深山野地里的人都会知道。更别提竟然是发生在格莱斯顿纪念日了。」
　　「而且啊，这个纪念日实在是铺张得离谱，」摩坦森说，「简直是浪费宝贵的资源。我不知道我们为什么要纪念那个老笨蛋。」
　　梅克皮先生咯咯笑了起来，「摩坦森，你绝对不敢当面对他这么说。」
　　「各位先生……各位先生……」首相稍微动了动，「我们不应该拌嘴，卡尔说的也不无道理。开国元勋纪念日是很严肃的事情，不能出任何差错。我们用了一些华丽的小把戏来哄骗民众，国库提拨了好几百万的经费来提供那些免费的食物和活动。甚至连第四舰队都延迟了出发前往美洲的时间，就是为了要提供一些额外的余兴节目。不论是什么扫了我们的兴，还伤了宾恩先生，都必须尽快处理才行。目前，这类犯罪活动是由内务局负责调查。那么，洁西卡，是不是能麻烦你报告……」
　　惠特威尔女土比了比纳桑尼尔，「这件案子是由曼德列克先生和塔罗先生一起调查的，他还来不及向我报告，我建议大家听听他怎么说。」
　　首相对纳桑尼尔亲切地笑了笑，「说吧，约翰。」
　　纳桑尼尔吞了吞口水。他的老师让他自己替自己辩护，很好。「早上的骚动究竟是由什么所引起的，目前还无法断定，」他说，「可能……」
　　萧托·宾恩的单眼镜片从眼睛上掉了下来。「骚动？」他咆哮着，「这是场灾难！小子，你可真有胆啊？」
　　纳桑尼尔坚持不让步，「先生，这件案子究竟是不是反抗份子干的，」他说，「现在真的还没办法判定，很可能不是他们。凶手有可能是国外派来的探员，也可能是国内哪个亡命之徒想借机泄愤。这件案子有些疑点……」
　　连沃尔先生举起一只毛茸茸的手，「一派胡言！这绝对是反抗份子干的，一切迹象都符合他们犯案的特徽。」
　　「不，先生。」纳桑尼尔逼自己直规警察部长愤怒的目光，他不要再唯唯诺诺下去了，「反抗份子发起的通常是小型的攻击行动，用的也都是霉精镜、元素球之类低阶的魔法道具。他们攻击的不是魔法师，就是提供我们所需物品的商店，目标都和政治有关，而且都带着点见机行事的味道。每次案发之后，立刻消失无踪。皮卡地里街这次事件完全不同，不但威力强大，而且还持续了好几分钟。建筑整个从里面翻了出来，外墙大致都没有受到损坏。简而言之，我相信破坏是由某个东西透过高等魔法所造成的。」
　　惠特威尔女士接着说：「但现场没有妖精或巨灵的痕迹。」
　　「的确没有，女士。我们有条不紊地彻底搜查过现场，却没有找到任何线索。我们没找到任何一般的魔法痕迹，可能表示现场不曾有魔鬼出现，不过，现场也没有任何人类涉入的迹象。凶手发动攻击时，在场的人都被某种强力魔法给杀了，但我们还没有办法确定它的来源。塔罗先生正一丝不苟地在追查这个案子，我没有不敬的意思，但他的方法一点用都没有。如果敌人再次发动攻击，除非我们改变策略，否则还是只能坐以待毙。」
　　「我们需要更多灰背隼部队的力量。」达沃爵先生说。
　　「请恕我直言，」纳桑尼尔说，「昨晚你们派了六个最精悍的人进去，结果还是不够。」
　　在场的人沉默了一会儿。达沃尔先生瞪着黑色的小眼睛，上上下下打量着纳桑尼尔。他的鼻子很短，却异常宽，满是胡渣的下巴一片青绿，像台铲雪机一样凸了出来。他什么都没说，但从他的眼神中却可以清清楚楚感觉到他在想些什么。
　　「你说得可真直截了当，」德威罗先生总算打破沉默，「约翰，那你有什么建议？」
　　来了，他得把握机会才行。他们每一个人都等着看他失败。「我认为，我们很有理由相信昨晚的攻击者会再次发动攻击，」他说，「它才刚攻击了伦敦最受欢迎的观光景点皮卡地里街。或许，它是想要让我们难堪，让国外游客感到不安，破坏我们的国际地位。不论理由是什么，我们都需要高阶巨灵来巡逻首都。我会派它们驻守在其他著名的商业区、博物馆和昼廊等观光景贴。

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