猫飞快转过身，寻找别的出口，却一个也没发现。
　　该死的魔法师。
　　一团腾涌的黑雾挡住门口。
　　猫弓起背，身体伏低在地，摆出防絮架势。身后，雨水滴滴答答打在窗上。
　　好一阵子，猫和那团黑雾都按兵不动。然后，一个白色的小东西破雾而出，横越房间，原来是索贝克那颗齐肩而断的鳄鱼头。猫跳在一旁。鳄鱼头砸破玻璃，撞上防御网，嘶嘶作响。打在防御网上的雨水成了蒸腾的雾气，热腾腾的雨从玻璃碎裂的洞口灌了进来，卷起一阵疾风，壁毯和墙上的帘幔也随之飘了起来。
　　阵阵脚步声。黑暗进逼，在整间房里蔓延。
　　猫退到一角，尽可能缩成一团。那只眼睛随时有可能看见我……
　　又是一阵骤雨，壁毯边缘啪啦帕啦响。我有了一个主意。
　　不算绝妙好计，但当时也没得挑剔。
　　猫朝悬垂在最近的帘幔跳去，帘幔的模样看来脆弱不堪，可能是从美洲来的，只见一大片玉米田里夹杂着几个方形的人形图案。猫沿着帘幔爬到顶端，上头几段绳子小心翼翼地将它连接在墙上。爪子一挥，绳子断成两截。风马上带着帘幔往房间中央飘去，撞上那团黑雾中央的东西。
　　此时，猫已经跳上了下一张壁毯，一爪割断绳子。接着又是一张。转瞬间就已有五、六张壁毯和帘幔被吹到房间中央，风雨中，仿佛鬼魂般朦胧起舞。
　　那云雾中的东西扯开了第一块帘幔，但风又吹来了另一张。碎块在四面八方飘飞旋转，搞得那东西晕头转向，也遮住它的视线。我感觉到它疯狂地挥舞着巨大的手臂，一双巨腿也在房里跌跌撞撞。
　　正当它忙得不可开交之际，我也准备开溜。
　　这说来筒单，做起来可不容易，因为此时黑雾仿佛溢满整间房间，我可不想一头撞上里面那个要命东西。我贴着墙，小心翼翼地前进。
　　就在我离门还有一半距离时，那东西显然气昏头失控了。它突然跺起脚，一拳猛打在左侧墙上。灰泥从天而降，一团灰尘和碎片落在房里，和下头打转的风、雨和古董纺织品一起肆虐。
　　接着又是一拳，墙壁应声倒塌，整面天花板也跟着垮了下来。
　　猫瞪大眼睛楞了一下，才赶紧把身体缩成一团，以求自保。
　　转眼间，十几吨石头、砖块、水泥、钢铁和各式各样石器就这么直接倒在我身上，整间房间变成一堆瓦砾。




　　纳桑尼尔

　　第十七章

　　矮小男子歉然笑了笑。「我们已经移开了绝大多数的瓦砾，女土，」他说，「到目前尚无任何发现。」
　　洁西卡·惠特威尔的声音冰冷平静。「没有任何发现，舒比？你知不知道你说的是一件不太可能的事情。我想是有人在偷懒。」
　　「属下谦卑地认为并无此事，女士。」他微微曲着那双O型腿，低着头，帽子紧紧绞在手里，模样看起来的确是够谦卑了。只有从他站在五芒星中央这一点上，才看得出他是一个魔鬼。不知是出于疏忽或是某种怪癖，他左裤管底下露出一只毛茸茸的黑熊掌忘了变形，也显示出不是普通人类。
　　纳桑尼尔不怀好意地看着眼前这位巨灵，指头在扶手上点个不停，希望给人一种他正在疑惑深思的感觉。他坐在一张绿皮高背便椅上。五芒星周围还放了几张椅子，围成一个优雅的圆圈。他故意采取和惠特威尔女士同样的动作，挺直背脊，跷着二郎腿，手腕放在椅子的扶手上，试图模仿她那果决的模样。他开始觉得好像快要掩饰不住内心的恐惧了，这让他很不舒服。他尽可能让声音保持平稳，「你必须找遍瓦砾堆里每一道缝隙，」他说，「我的魔鬼一定在那里。」
　　矮小男子用他晶亮的绿眼瞥了他一眼，没多作理会。这时，洁西卡·惠特威尔说话了，「你的魔鬼做可能毁了，约翰。」
　　「若是如此，我应该感觉得到他死了才对，女士。」他礼貌地说。
　　「它也可能逃跑了。」亨利·达沃尔震耳欲聋的声音从纳桑尼尔对面的一张黑椅上传来。警察部长把那张椅子完全塞满了，指头不耐烦地敲点着扶手。他的黑眼闪过一道光芒。「如果小学徒自不量力，这种事情也不是头一次发生。」
　　纳桑尼尔知道最好不要回嘴，他不发一语。
　　惠特威尔女士又开口对她的仆人说话，「我学徒说的有理，舒比，」她说，「你必须再把那些残骸检查一遍。听命行事，马上就去。」
　　「遵命，女士。」他鞠了个躬，消失在眼前。
　　房里一阵静默。纳桑尼尔表面保持镇定，内心却激动不已。此刻，他的职位，甚或他的性命都悬而未决，巴谛魔竟然消失无踪。他把一切赌注都押在他仆人身上，从房里众人脸上的表情看来，显然认定他大势已去。他扫视四周，看见达沃尔眼中的幸灾乐祸，他老师眼中深深的不悦，还有深陷在皮椅中的塔罗先生心中那些不可告人的念头。一整个晚上，这位内务局首长几乎都在忙着撇清自己和整件监视行动的关系，甚至还落井下石，不断挑纳桑尼尔的毛病。纳桑尼尔的确也不能怪他。先是宾恩精品店被毁，接着又是国家画廊的案件，现在竟然轮到大英博物馆遭殃（这是最让他头痛的）。内务局岌岌可危，野心勃勃的警察部长在一旁伺机而动。博物馆受损情况才刚有头绪，达沃尔先生立刻要求参与清理行动。他看着一件件事在他眼前进行，得意洋洋的神情昭然若揭。
　　「好了……」达沃尔先生双手在膝上一拍，准备起身。「洁西卡，我已经浪费够多时间了。简言之，大英博物馆一处侧厅被毁，里头一百多件文物消失无踪，这就是内务局努力的成果。有东西在一楼里沿路破坏，几尊无价的雕像或毁或坏，罗塞达石碑碎成一地。你们没抓到凶手，看来找到的机会也不大。反抗份子逍遥法外。曼德列克先生还失去了他的魔鬼，结果不尽如意，但我还是会向首相报告。」
　　「请坐下，亨利。」纳桑尼尔披惠特威尔恶狠狠的声音吓起了鸡皮疙瘩。甚至连警察部长也愣住了，犹豫了一下，又坐回位子。「调查还没结束，」她接着说，「我们应该再等几分钟。」
　　达沃尔先生打了个响指。一名人类仆人从房间暗处悄悄走出，奉上摆着酒的银托盘。达沃尔先生拿过一杯酒，晃了晃，陷入沉思。好长一段时间没人说话。
　　头戴宽边帽的尤里乌斯·塔罗打破沉默，「真可惜，我的魔鬼不在场。」他说，「尼梅兹很能干，死前一定会想办法跟我联络上那么一点，这个巴谛魔显然太没用了。」
　　纳桑尼尔没说些什么，只是忿忿地瞪着他。
　　「你的魔鬼，」达沃尔突然看着纳桑尼尔说，「是哪一级的？」
　　「第四级巨灵，长官。」
　　「滑头。」他晃了晃酒杯。酒在天花板的霓虹灯光下舞动着。「狡猾又不好管。你这年纪很少有人控制得住。」
　　他的言外之意再清楚不过。纳桑尼尔没有理会，「我尽力而为，长官。」
　　「它们需要复杂的召唤咒语。一不小心念错，就可能要了魔法师的命，或是让它们失去控制。结果可能相当惨重，像是毁了整栋建筑物之类的……」那双黑眼睛闪着光芒。
　　「我不曾碰过这种情况，」纳桑尼尔的语气很平稳。他得紧紧握拳才能让指头不再发抖。
　　塔罗先生哼了一声，「这年轻人显然是小才大用了。」
　　「一点也没错，」达沃尔说，「这是你第一句还像样点的话，塔罗。或许提拔他的惠特威尔女士对这一点有话要说？」他笑了笑。
　　洁西卡·惠特威尔用一副再恶毒不过的表情回敬塔罗，「尤里乌斯，我想你应该算得上是误用召唤咒语的专家吧？」她说，「你皮肤的颜色之所以这么可爱，不就是这样来的？」
　　塔罗先生把帽沿往下拉了些，遮住那张黄脸。「那不是我的错，」他悻悻然地说，「我的书里有印刷错误。」
　　达沃尔面露微笑，把酒杯举到嘴边。「身为内务局长，竟然还把自己的魔法书看错了。天啊，这样还有搞头吗？我说，等我的部门有更多权力后，你们就会知道我们能不能揪出反抗份子。」他仰头把杯里的酒一口喝干。「首先，我会建议——」
　　一个东西不要任何噱头，无声无息从五芒星里冒了出来。那个子矮小，满面歉容的男人又回来了，这次是两只手变成熊掌。他双手小心翼翼地捧着个东西：一只脏兮兮的猫，一动不动，昏了过去。
　　他开口准备说话，突然又想起态度该谦卑一点，立刻放开手上的猫，让它的尾巴吊在他一只手上，另一只手摘下帽子，换上奴仆该有的态度。「女土，」他说，「我们在两根断裂的横梁间找到这东西，其实是在一个小洞里找到的，它紧紧塞在里面。第一次调查时忽略了。」
　　惠特威尔女土一脸恶心地皱起眉头，「这玩意……值得我们注意？」
　　纳桑尼尔的隐形眼镜和他老师的一样黯淡无光。对他来说，在他能够接触到的三界层中，这都只是只猫罢了。不过，他大概知道他眼前看见的是什么，而那东西看来已经死了。他咬了咬嘴唇。
　　矮小男子扮了张鬼脸，拎着猫的尾巴前前后后晃了起来，「就看您怎么定义『值不值得』喽，女士。这是个不起眼的巨灵，这点毋庸匮疑。又丑又脏，在第六界层还会发出恶臭，而且——」
　　「我想，」惠特威尔女士打断他，「它应该还活着吧。

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