」
　　暗自窃笑的纳桑尼尔及时换上一副正经表情。「是的，塔罗先生。你这奴才，给我闭嘴！」
　　「噢，对不起，我知道了。」
　　洁西卡·惠特威尔举起一只手，「这魔鬼虽然无礼，但至少说对了一件事：魔眼确实存在。两年前，我就曾见过。」
　　尤里乌斯·塔罗扬起一道眉毛，「女士，真的吗？在什么地方？」
　　「在某个我们应该都还记得的人的收藏里。那人就是赛门·勒福雷斯。」
　　纳桑尼尔吓了一跳，一道寒意从他背脊直窜而下，这名字仍旧令他不寒而栗。塔罗耸耸肩，「勒福雷斯早就死了。」
　　「我知道……」惠特威尔女士仿佛若有所思。她坐回位子上，转身面对另外一个五芒星。这个五芒星和黑豹端坐其中的那个很类似。房间里一共有好几个，每一个设计都大同小异。响指一打，她的巨灵立刻现身，这次它全身上下就是一头熊的模样。「舒比，」她说，「到国安部的道具地窖，找出勒福雷斯的搜藏，一项一项仔细清点。你会发现其中有一只用硬化后的泥土做成、经过雕刻的眼睛。马上带来给我。」
　　那头熊曲了曲腿，一跃而起，消失在众人眼前。
　　尤里乌斯·塔罗对纳桑尼尔虚情假意地笑了笑。「曼德列克，那才是你需要的仆人，」他说，「不油腔滑调、不啰哩啰唆。只听命令，不问问题，换做是我，就会把这条油嘴滑舌的毒蛇打发走。」
　　黑豹晃了晃尾巴，「嘿，人无完人，老兄。我很多话，而你看来就像西装里长了一丛金凤花。」
　　「叛徒勒福雷斯有一批有趣的搜藏。」惠特威尔女士不管塔罗在一旁气得大吼，若有所思地说。「我们没收了几件值得注意的东西，魔眼就是其一。现在来检查一下，一定会很有趣。」
　　毛茸茸熊掌轻轻着地，那头熊落在魔法阵中间，又回到众人面前。它用谦卑至极的姿势，把帽子拿在爪上，除此之外，两爪里什么都没有。
　　「没错，这就是你需要的那种仆人，」黑豹说，「不啰哩啰唆、服从命令、一无是处。你等着瞧，它一定想不起来任务是什么。」
　　惠特威尔女士不耐烦地比了个手势。「舒比，你找到勒福雷斯的搜藏了吗？」
　　「有的，女士。」
　　「里头有个泥眼吗？」
　　「没有，女士。里头没有。」
　　「搜藏品清单上有这一项吗？」
　　「有的。三十四号，女士。『一只九公分宽的泥眼，上头有神秘的符号点缀；用途：魔俑的第三只眼；来源：布拉格。』」
　　「你可以退下了。」惠特威尔女士转过座椅，面对其他人。「所以，」她说，「原本是有这么一只眼睛没错，现在却不见了。」
　　纳桑尼尔激动得红了脸，「这不会是个巧合，女士。一走是有人偷出来用。」
　　「但勒福雷斯的搜集里面有那种能赋予生命的羊皮纸吗？塔罗怒气冲冲地说，「当然没有！到底是从哪来的呢？」
　　「这，」洁西卡，患特威尔说，「就是我们要找出的答案。」她把两只纤细苍白的手相互搓了搓，「两位先生，我们面临了一个新情况。经历今晚这场灾难后，达沃尔会向首相施压，以便获取更多权力来对付我。我现在必须赶去里奇蒙，准备替自己辩护。塔罗，我不在时，希望你能继续指挥监视任务。若那怪物真是魔俑，肯定会再次发动攻击。现在我将这件事交由你全权负责。」
　　塔罗先生洋洋得意地点点头。纳桑尼尔清了清喉咙。「你……呃，女士，你不希望我再参与行动？」
　　「不。你现在的情况相当危急，约翰。我将重责大任托付给你，结果呢，发生了什么事？国家画廊和大英博物馆惨遭洗劫。不过，幸亏有你的魔鬼，我们的确掌握了一些敌人本质的线索。现在不论幕后主使是谁，我们都必须知道其身分。是国外势力？还是国内叛徒？魔眼失窃，这表示已经有人知道创造活化咒的方法，你必须朝这方向着手调查，找出失传的学问，千万别耽误时间。」
　　「是的，女士。一切遵命。」他双眼中满是疑惑，他连如何开始进行这项任务都不知道。
　　「我们要透过主人来攻击魔俑，」惠特威尔女士说，「找到这门学问的来源后，就可以知道敌人是谁，然后就可以采取果断的行动。」她的声音很严厉。
　　「是的，女士。」
　　「你的巨灵看来很有用……」她打量着那头黑豹。黑豹此时背对他们，正忙着舔自己的脚爪，刻意不理会他们的谈话。
　　纳桑尼尔露出勉为其难的表情，「还勉强啦，我想。」
　　「他竟然从魔俑手里逃了出来，这点难能可贵。把它留在身边。」
　　纳桑尼尔犹豫了一会儿，「对不起，女士，我想我还是不明白。你希望我往哪里去？」
　　洁西卡·惠特威尔站起身，准备离开，「你觉得呢？当然是所有魔俑的老家。如果传说还保留在世上某个地方，那就一定是那里了。我希望你到布拉格。」




　　凯蒂

　　第十八章

　　除了组织的事，凯蒂鲜少容许自己挂念什么，但雨后隔天，她再次去探望父母。
　　那天傍晚的紧急会议上，反抗份子得知了伟大的新希望，有史以来最大的任务。细节还有待商榷，但店里已满溢着几乎是痛苦难耐的期待，兴奋和骚动让凯蒂不由自主地坐立难安。她向烦躁的情绪投降，一早就出发，向街头小贩买了一小束花，搭上拥挤的巴士到巴尔汉。
　　街道宁静如昔，小房子整齐干净。她大声敲门，一边把花夹在脸颊和肩膀间，一边伸手在包包里翻找钥匙。但没等她找到，玻璃后便冒出一道影子，接着她母亲打开门，有些迟疑地探眼张望。
　　看到她，母亲双目顿时一亮，「凯瑟琳！太好了！亲爱的，快进来。」
　　「嗨，妈，这是给你的。」
　　接下来一阵笨手笨脚的拥抱亲吻仪式，中间夹杂着审视花朵以及凯蒂极力把自己挤进走廊中的戏码。好不容易关上门，母亲领着凯蒂进屋，直走到那令人熟悉的小厨房，马铃薯还在炉上冒着热气，父亲坐在桌边擦皮鞋。他顾不得手里的刷子和鞋子，站起身好让凯蒂吻他的脸颊，然后示意她坐在空椅子卜」。
　　「亲爱的，我们正在煮一锅好吃的，」母亲说，「再五分钟就好了。」
　　「噢，很棒，太好了。」
　　「总之……」父亲想了一会儿，将刷子放在桌上，鞋子跟朝下地直立在刷子旁边。他对她露出灿烂的微笑。「与颜料画具为伍的生活如何？」
　　「还过得去，没发生什么事，我也还在学习。」
　　「那潘尼斐勒先生好吗？」
　　「身子最近有点虚，走起路来也不太稳。」
　　「天呐，这样啊，那生意还好吗？最要紧的是，你们有魔法师顾客吗？他们会画画吗？」
　　「不多。」
　　「孩子，这就是你该下工夫的地方，他们可是财神爷。」
　　「是，爸爸，我们现在正在魔法师身上下工夫。你的工作如何？」
　　「噢，你应该知道，我在复活节时做了个大买卖。」
　　「爸，复活节是好几个月前了。」
　　「现在不景气啊。爱瑞丝，可以来杯茶吗？」
　　「午餐后再喝。」在凯蒂面前，母亲忙着收起多余餐具，慎重地布置餐桌。「嗯，凯蒂，」她说，「我实在搞不懂你为什么不跟我们住在一起，这里又不远，对你来说也比较省钱。」
　　「妈，我的房租不贵。」
　　「对，但吃的和有的没的还是要花钱。我们可以帮你煮饭，但住外面你就得花很多钱在这上面，太浪费了。」
　　「嗯。」凯蒂拿起叉子，漫不经心地敲打着桌面。「希涅克太太好吗？」她说，「还有雅各，你们最近有没有见到他？」
　　母亲戴着一双大大的防热手套，屈膝蹲在烤箱前：一阵热气从开着的烤箱喷散出来，肉味透着一股浓郁的香料味。她从烤箱里传出的回声有种奇异感，「洁米拉还算不错，」她说，「你也知道雅各在他父亲那儿做事，我这阵子都没看到他，他不太常出来。阿弗雷得，帮我拿那个木桌垫好吗？这真是烫死了。没错，就是这个。嗯，现在把马铃薯沥干。你该去看看他，亲爱的。这可怜小子一定很高兴有人去陪陪他，尤其是你，怎么可以不理他？」
　　凯蒂皱了皱眉头，「妈，你以前可不是这样说的。」
　　「那些都是好久以前的事了……你现在稳重多了。噢，他祖母去世了，洁米拉告诉我的。」
　　「什么？这是什么时候的事？」
　　「上个月的哪天吧。别摆那副臭脸，你如果多回来看看我们的话，早就知道了，对不对？再说我真看不出这对你有那么重要。噢，阿弗雷得，快舀出来，要不然待会就冷了。」
　　马铃薯煮得太老，炖肉却很出色。凯蒂吃得狼吞虎咽，爸妈还没吃完第一盘，她已经将第二盘扒得精光，让母亲欣喜不已。接着，她妈妈聊起那些她从不认识或不记得的人的消息，凯蒂坐着不发一语，摸着裤袋里一个小小、滑滑、沉甸甸的东西，想得出神。

　　听证会结束后，凯蒂度过一个极不愉快的夜晚，先是她母亲，然后是父亲，都对判决结果大感震怒，尽管凯蒂提醒他们她的无辜和尤里乌斯·塔罗的恶毒，尽管她发誓无论如何都会找法子凑足那六百镑以平息法院的愤怒，却徒劳无功，她父母还是不为所动。

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