」
　　「这并不明智。」
　　「对我来说很明智，我不会让自己深陷险境。我根本不知道你是谁……」
　　「这也对。这样吧，我想个办法，你不同意就算了，我们也不用再联络；如果你接受，我们就继续进行。我建议约在七晷场的德鲁伊咖啡馆碰面，你知道那里吗？是个很热闹的地方，永远人来人往。在那你可以安全地和我说话。如果还不放心，我建议你在我的名片旁写上我们碰面的地点，装进信封里封起来，把它留在房间或者寄给你自己都可以。如果你发生什么事，警察都会找上我，这样你应该可以放心了。另外，不管我们会面的结果如何，我都会给你钱，你的债务在今天结束前就会偿清。」
　　潘尼斐勒先生讲完这一连串话，似乎精疲力尽，他轻轻喘着气，凯蒂认真思索这个提议。她没有考虑太久，条件实在好到令人难以抗拒。
　　「好，」她说，「我同意。几点在德鲁伊碰面？」

　　凯蒂小心翼翼地准备，写了张便条给父母，将便条和名片一起塞进信封。她把信封放在床上，靠在枕边立着。父母七点才会回来，而他们预定的会面时间是三点。如果一切顺利，她有足够的时间回家，在纸条被发现前移走。
　　她在莱斯特广场走出地铁，往七晷场的方向走去。几个魔法师坐在司机开的豪华轿车里呼啸而过，人行道上充斥着旅客，每个在人群中奋力行走的人都看紧自己的皮包以免被扒，因此她前进得很缓慢。
　　为了加快速度，她选择走捷径：一条绕过流行服装店后面的巷子，切过整个街区，直接通到七晷场附近的一条街。那巷子湿冷狭窄，但没有观光客和街头艺人在一旁，足以让凯蒂觉得是条快速的康庄大道了。她迅速转入，以稳定的步伐前进，瞥一眼手表，差十分三点，时间刚刚好。
　　走到巷子的一半时，她吓了一跳。一只虎斑猫发出报丧女妖般的尖叫，从隐藏的棚架跳到她面前，然后穿过对墙的窗格，消失了，接着从里面传出一阵瓶瓶罐罐翻倒的声音后，又重归寂静。
　　凯蒂深吸一口气，继续走下去。
　　过了一会儿，她听到轻微的脚步声鬼鬼祟祟地跟着她。
　　她颈后毛发直竖，加速前进。别惊慌，别人也只是想走捷径而已，反正巷子尽头也不远了，她甚至可以瞥见大街上来来往往的人们。
　　后面的脚步似乎也跟着她加速，凯蒂眼睛睁大，心脏剧烈跳动，开始小跑步起来。
　　有个东西从一道门口的阴影中踏出来，全身漆黑，脸上遮着光滑的面具，狭长的开口露出了眼睛。
　　凯蒂失声惊叫，转身要跑。
　　又冒出两个戴着面具的人，蹑手蹑脚跟在后面。
　　她张嘴要尖叫，但没有机会。其中一个追赶她的人很快采取行动，有什么东西离开了他的手——一个小小的黑球体，撞在她脚边的地上，碎裂、消失，消失的地方升起了一团黑色烟雾，不停地转动，愈变愈浓。
　　凯蒂害怕到一动也不敢动，只能眼睁睁地看着那一团烟雾化为一只蓝黑色的有翼生物，体型娇小，有着细长的角、宽大的红眼。那生物停顿了一会儿，在半空中不停摇头晃脑，好像不确定下一步该怎么做。
　　丢出圆球的人手指着凯蒂，大喊咒令。
　　那东西停止旋转，露出幸灾乐祸的邪恶笑容，笑到脸几乎裂成两半。
　　它低下角，发狂似的拍打着翅膀，发出开心的尖叫声，往凯蒂的头扑去。




　　第十九章

　　才一瞬间，那东西就趴在她身上，两只尖角闪闪发光，锯齿状的大嘴张得开开的。蓝黑色的翅膀往她脸上打来，布满了茧的手抠抓着她的眼睛。她可以感觉到它令人作呕的气息喷在她皮肤上，它哀号般的叫喊声震耳欲聋。她的拳头疯狂地落在它身上，她叫嚣着、哀号着……
　　伴随着潮湿的闷爆声，那东西爆炸，只留下一阵冷冷的黑色雨滴和一股挥之不去的刺鼻味。
　　凯蒂整个人瘫倒在最靠近她的墙上，胸部上下起伏，惊慌地东张西望。那东西确实已经不见，三个戴面具的人也消失了，巷子两侧空无一物，一片寂静。
　　她使劲全力地跑着，猛冲进忙碌的街上，在人群间压低身体、左闪右躲、迂回前进，一路跑上通往七晷场的缓坡。
　　七条路在鹅卵石铺成的圆环交会，周围环绕着夹杂黑色木头和染色灰泥的中世纪建筑。圆环中央是一个将军骑马的雕像，雕像下坐着一群闲人，享受午后的阳光。正对着将军的是格莱斯顿的雕像，以立法者的姿态站着。他身穿长袍，手持展开的卷宗，另一只手高举着，好像正在对群众演讲。不知道是谁。可能是醉汉，也可能是无政府主义者，爬上这伟人，把橘色的交通号志筒放在他庄严的头上，使他看起来像欢乐童话故事书里的巫师，而警察还没有发现。
　　格莱斯顿的正后方就是德鲁伊咖啡馆，年轻人和口渴的人在此聚集。建筑物一楼的墙壁打掉，取而代之的是粗犷的石柱，上头有蜿蜒的葡萄藤装饰。一整排桌子都罩着白布，顺着桌脚一路垂到鹅卵石路上，呈现一种欧陆风格。每张桌子都有客人，穿着蓝色紧身上衣的服务生忙碌地来回穿梭。
　　凯蒂在将军雕像旁停顿了一下，屏住呼吸，眼光扫过桌子一圈。正好三点整。难道他……？在那儿！差点就被一根柱子完全挡住，还好有露出一圈新月形的白发和泛着光的头顶。
　　她走近时，潘尼斐勒先生正啜饮着拿铁咖啡，拐杖平躺在桌面上。他看到她，朝她一笑，示意她坐下。
　　「琼斯小姐，真是准时！请坐，想要来点什么？茶还是咖啡？来个肉桂卷如何？这些都是店内的招牌。」
　　凯蒂心烦意乱地用手爬梳着自己的头发，「嗯，一杯茶，还有巧克力，我需要一点巧克力。」
　　潘尼斐勒先生弹了弹手指，服务生走过来，「一壶茶和一客巧克力泡芙，大份的。琼斯小姐，你似乎有点上气不接下气，你刚刚是跑过来的，对吧？」
　　他眨了眨眼，笑得很灿烂。凯蒂很气愤，身子往前坐正。「这并不是好玩的事，」她低声说，瞄了一眼隔壁桌。「我刚刚被攻击了！就在我要来见『你』的路上。」她补充，特别强调「你」这个字。
　　潘尼斐勒先生的兴味丝毫不减。「真的？真的吗？这可不是小事！你一定要告诉我来龙去脉——啊，你的茶来了，真快！还有分量不小的巧克力泡芙！来，咬一口吧，然后告诉我所有的经过。」
　　「我被三个人困在一条小巷子里。他们向我丢掷一个东西……我想应该是个罐子，然后魔鬼就出现了。它冲向我，想杀了我。潘尼斐勒先生，你有认真在听吗？还是我该起身离开？」他持续的好心情开始激怒凯蒂，但她这番话让他顿时敛起笑容。
　　「琼斯小姐，请见谅，这是件大事。刚刚讲到你打算要逃，你如何做到的？」
　　「我不知道。我反击回去，它啄我脸的时候，我打到它，但我真的没做什么，它就像颗气球般爆炸，其他人也消失了。」
　　她喝了一大口茶。潘尼斐勒先生不动声色地看着她，不发一语。他的表情还是很严肃，但眼睛似乎透露出喜悦，充满着生气。
　　「一定是那个魔法师——塔罗！」凯蒂继续说下去，「我知道是他，我在法庭说了那些话后，他就一直想杀我。既然这个魔鬼失败了，他会再派别的魔鬼来。我不知道该怎么办——」
　　「来，咬一口巧克力泡芙吧，」潘尼斐勒先生说，「这是我第一个建议。等你冷静下来，我再告诉你一件事。」
　　凯蒂四口就解决了巧克力泡芙，配着茶吞下去，感到平静了些。她向周围望去，她的座位视野绝佳，可以看到咖啡馆里大部分的顾客。有些是观光客，埋头在色彩缤纷的地图和旅游指南中；剩下的都很年轻，大概是学生，旁边则是零零星星阖家出游的人群。目前似乎暂时不至于再度遭到袭击。
　　「好吧，潘尼斐勒先生，」她说，「开始说吧。」
　　「很好，」他用折得整整齐齐的餐巾轻轻擦拭嘴角，「那个……事件待会再谈，有些话我得讲在前头。你一定会觉得奇怪，为什么我会对你惹上的祸事有兴趣。嗯——其实比起你的祸事，我更有兴趣的是你。对了，六百镑就在这儿，」他微笑地拍拍胸前的口袋，「今天谈完后，你就能拿到这六百镑。呃，我那时在法庭外的走廊，听到你关于黑旋咒的证词。没有人相信你——法官太傲慢，别人太无知，但我竖起耳朵。我自问，你为什么要说谎？没有理由，所以这一定是真的。」
　　「这是真的。」凯蒂说。
　　「但没有一个被黑旋咒打到的人可以躲过它留下的痕迹，就算只受外围波及也不例外。这我知道。」
　　「你怎么知道？」凯蒂厉声询问，「你是魔法师吗？」
　　老人的脸抽搐了一下，「拜托，你爱怎么羞辱我都行——说我是秃子、丑八怪、闻起来像垃圾的老蠢蛋……随你高兴，但就是别说我是魔法师，这侵犯到我的灵魂。我当然不是魔法师，但不是只有魔法师有知识，琼斯小姐。即使我们这些人不像他们那样坏到骨子里，我们还是能读书。琼斯小姐，你会读书吗？」
　　凯蒂耸耸肩，「当然，上学时会读。」
　　「不，不是，那不是真正的读书。你在学校读的书都是魔法师写的，你不能相信他们。不过这是题外话。相信我，黑旋咒会玷污所有它碰过的东西。

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