他清清喉咙。
　　「女士，我有急事向您报告，在布拉格——」
　　「曼德列克，这都是你的错。」她逼视他，双眼愤怒得几乎喷出火来，「多亏你那魔鬼的谎言误导我办案，让我们显得比以往更无能！现在人人都当我是傻瓜，首相也对我失去信任！今天早上达沃尔已受命掌管我的国安部，他也接掌了对反抗份子的反制行动。」
　　「女士，我很抱歉，但请务必听我说——」
　　「抱歉？曼德列克，现在为时已晚。大英博物馆的损毁已经够糟了，但此事是最后一根稻草。达沃尔已经得偿所愿，现在他的狼群四处横行，而且——」
　　「女士！」纳桑尼尔忍不住打断她，「我已经确认是哪名捷克魔法师制造了魔俑羊皮纸。他当时正要制造第二份——好交给我们政府中的叛徒！」他不搭理塔罗怀疑的神色。
　　惠特威尔女士打量她，「那名叛徒是谁？」
　　「我还不知道。」
　　「你有证据支持你的说法吗？例如那份羊皮纸？」
　　「没有，它全毁了，不过我认为——」
　　「那么，」惠特威尔以不容置疑的语气断然说道，「这对我丝毫没有帮助，对你也一样。曼德列克，伦敦现在一片骚动不安，得有人当代罪羔羊。我打算跟你保持距离，塔罗先生如果有点脑袋，也会这么做。」
　　她转身大步走回座位。塔罗尾随她，还一面回头对着纳桑尼尔咧嘴嘲笑。纳桑尼尔犹豫片刻，扭身走向旋转的显示仪。传递画面的半火灵正企图靠近在屋顶上跳来跳去的形影，影像放大，纳桑尼尔瞥见一身黑西装，一头白发，一张金色脸孔……然后，说时迟那时快，一道绿光从那个身影射出，随着一阵翠绿的闪光，警戒球动也不动了。
　　德威罗先生叹气，「这是第三颗了，很快就会没得用。好——有什么建议或报告吗？」
　　内政部长摩坦森先生起立，把一绺油腻的垂发往头顶拨。「首相大人，我们必须立刻对这只魔鬼采取行动。如果我们坐视不管，格莱斯顿的英名将毁于一旦！他不是我们最伟大的领袖吗？不是他带给我们繁荣、强盛与自信吗？但看看他现在是什么样子？一具凶恶的骷髅，在首都的屋顶上手舞足蹈，搞得像疯子一样！您知道，普通人没那么迟钝，他们很快就会发现！我们的敌国也会发现！我说——」
　　外务部长马杜克·弗莱开口，「已经有好几起群众恐慌的案例，而达沃尔手下警察部的强力武装部队都未能及时防患未然。」他狡猾地往警察部长一瞥，后者正生气地咕哝。
　　「那只怪物无疑在扰乱秩序。」情报部长玛宾蒂女士补充道，「就如摩坦森所言，这种尴尬让情势火上加油，我们任开国元勋的遗骸在屋顶上嬉闹、在旗杆间晃来晃去，一路跳舞到白厅区中间，若我们的情报来源无误，它还翻着筋斗穿过坎伯威尔鱼市。这东西还一路大开杀戒，貌似是随机挑选受害者。它攻击年轻男女，多半是普通人，但也有重要人物。它宣称自己正在追缉『最后两个』，谁知道是什么意思。」
　　「劫掠行动的两名幸存者，」弗莱先生说，「这很明显。而且其中一个拿到了权杖。不过我们眼前的难题是：普通人知道那是谁的遗骸。」
　　从与会人士的外缘传来洁西卡·惠特威尔冷冰冰的声音：「让我搞清楚一件事：那真的是格莱斯顿的尸骨吗？还是只是伪装？」
　　玛宾蒂女士抬起两道挑剔的眉毛，「是他的骸骨没错。我们进入过陵墓，大理石棺内是空的。相信我，那里到处都是尸体，只有我们的开国元勋是绝绝对对失踪了。」
　　「真古怪，不是吗？」梅克皮先生终于开口，「守墓火灵把自己的灵髓包在骸骨之内。为什么？谁知道？」
　　「原因为何并不重要，」达沃尔先生一派官腔地说着，将一只拳头包在另一只手的掌心中。「当务之急是除掉它。不毁掉它，我国的尊严将荡然无存。我要那只怪物死，让尸骨重归尘土。从今天下午起，每位高级首长——就是在座每一位，都要派一只魔鬼支援。目前为止次长级的行动显然已经失败了。毕竟那是格莱斯顿的怪物，力量不可小觑。同时，还有权杖一事需要商量对策。」
　　「是的，」弗莱先生说，「长远来看此事重要得多，对美战事即将开打之际——」
　　「它决不可落入敌方手中。如果捷克拿到了——」
　　「没错。」众人沉默半晌。
　　「抱歉，」纳桑尼尔先前一直安静地洗耳恭听，但挫折感令他再也忍不住了。「诸位提及的是格莱斯顿的权杖吗？他用以击溃布拉格的那把魔杖？」
　　德威罗先生冷冷地看着他，「曼德列克，很高兴你终于愿意屈尊大驾加入我们的讨论。是，正是那把魔杖。」
　　「那么，若能掌握其咒令，我们是否就能使役其能量于新的战役？」
　　「我们——或我们的敌人。目前它下落不明。」
　　「确定吗？」海伦·玛宾蒂说，「那具……骷髅或火灵，不管它是什么，权杖已经不在它手上了？」
　　「不在。它背上背了个袋子——我们猜测里面装着格莱斯顿大部分的宝物。不过权杖消失了，一定是其中一个盗墓者偷走了。」
　　「我已经封锁了港口和机场，」摩坦森先生说，「沿海也布下警戒球搜索。」
　　「抱歉，」纳桑尼尔问道，「但是，若权杖一直置于寺内，我们之前为何从未使用？」
　　好几个魔法师在椅子上挪动身体。达沃尔先生眼神闪烁，「这里正在召开首长会议，可不是托儿所。路波，我建议叫这个白痴离席。」
　　「亨利，称安勿躁。」德威罗先生似乎跟他的阁员一样恼怒，但说话仍然客气有礼，「这男孩问的也不无道理。曼德列克，原因是，」他说，「预防像这样的灾难发生。格莱斯顿临终前发誓，任何侵扰他陵墓者必遭恶报。而我们都明了，他力量之强大，后人难以超越。他究竟施展了什么魔咒或召唤了什么魔鬼，也不得而知，不过——」
　　「我对此做了一点研究，」昆丁·梅克皮插嘴，脸上挂着从容的微笑，「我一向对格莱斯顿很有兴趣。在丧礼上，用毒云咒将墓穴封印在内。毒云咒虽然力量不弱，却也不难回避。但是格莱斯顿也亲自为自己的大理石棺做好布置，现代资料指出，从他遗骸发出的魔法灵气杀死了好几只充当蜡烛的妖精。若是觉得这还不足以起吓阻作用，那么在他死后不久，他政府中几位魔法师枉顾他的禁令，准备征收他的权杖。他们冻结毒云，进入墓穴，此后就再也没人见过他们。帮他们把风的帮凶听到门从内锁起来，从此之后，没有人蠢到敢再度测试这位伟大长者的盗墓措施。直到昨晚。」
　　「您相信这是反抗份子干的？」纳桑尼尔问，「如果现场还有尸体，必定会留下线索，我想——」
　　「抱歉，曼德列克，」达沃尔说，「这不归你管了，警察部已经接手。总之，我的灰背隼部队会进行调查。」警察部长转向首相，「路波，我想事到如今，有些难听话不得不说了。这个小子，曼德列克，本应惩罚反抗份子；如今，伟人安息的西敏寺门户大开，格莱斯顿陵墓惨遭亵渎，权杖失窃，而这小子什么也没做。」
　　德威罗先生看向纳桑尼尔，「你有话要说吗？」
　　刹那间，纳桑尼尔考虑要详细道出布拉格之行的始末，但他知道这样做于事无补。他没有证据，再说叛徒现在绝对就坐在这儿看着他。他必须等待时机。「没有，长官。」
　　「曼德列克，我很失望，深感失望。」首相背过身子，「各位女士、先生，我们必须追缉反抗份子余孽，收回权杖。成事者必有重赏。首先，我们必须摧毁那具骷髅，部署好你们手下最强的魔法师，」他瞥了眼手表，「给各位两小时准备，我要一切都解决，明白吗？」一阵顺从的附议声喃喃响起。「那么，散会！」
　　众部会首长乱烘烘地离开了西敏寺。惠特威尔女士与塔罗忧心忡忡地尾随在后，纳桑尼尔没有动身跟上。很好，他想，我也该与你们保持距离。我将独自进行调查。
　　一名低阶魔法师坐在正殿的长条板凳上翻阅着笔记。纳桑尼尔挺起肩膀，尽可能摆出最大的架子，靠过去。「嗨，法南儿。」他粗声说道，「情况很糟。」
　　女人一脸吃惊。「喔，曼德列克先生！我不知道你还在负责。是啊，很糟。」
　　他往墓穴的方向点点头，「有找到他们的什么线索吗？」
　　她耸耸肩，「也不知这些线索有没有用。那老人身上的文件证明他叫做特伦斯·潘尼斐勒，在萨瑟克开一家美术用品社。其他人都很年轻，可能是在他店里打工的，还不知道他们的名字。我正要去萨瑟克调查他的记录。」
　　纳桑尼尔看了看手表。还有两小时才要进行召唤，他还有时间。「我跟你一道去。不过有件事……」他顿了顿，心跳有点加快，「在墓穴地下室内的尸体中，有个瘦瘦的，留黑直发的女孩吗？」
　　法南儿皱眉，「我没看到。」
　　「好，好。那我们走吧？」

　　魁梧的夜警在潘尼斐勒美术用品社外站岗，各部门派来的魔法师则忙着在店内搜索。纳桑尼尔和法南儿亮出通行证后便进入店内。周围的人都忙着搜索失窃法器，他们俩却没多做理会，直接翻查起在柜台后方发现的一叠破烂帐册。不到几分钟，法南儿便找到一份名单。
　　「这是一份雇员支薪帐目，」她说，「几个月前的。

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