但是到后来，我们开始怀疑，有没有别的原因？会不会是这个才华洋溢、野心勃勃的年轻人在背地里搞鬼？于是，我们开始留意他。博物馆被毁后，他鬼鬼祟祟地跑到布拉格，虽然我们还不太清楚他在布拉格的活动，但能肯定他和几名外国魔法师会过面。没错，玛宾蒂女士，这的确值得你紧张！天知道这小鬼到底干了什么好事、泄漏了什么机密？最后，多年来尽心尽力帮我们卖命、我们在布垃恪最优秀的间谍，就在曼德列克造访布拉格时被杀了。」
　　听到这里，官员纷纷窃窃私语。达沃尔先生用他粗厚的手指敲敲桌面，「曼德列克一直针对伦敦攻击事件放出不实消息，说什么有个魔俑——是的，玛宝蒂女土，你没听错——有个魔俑在背后搞鬼。可怜的洁西卡也真是好骗，居然相信这等无稽之谈，就这么放曼德列克到布拉格去。他从布拉格回来后，也提不出任何足以证明他那套胡说八道的证据。此外，就像我们刚刚听到的，我们逮到曼德列克和反抗份子连络、协助反抗份子抵抗夜警的情事。他显然想得到格莱斯顿权杖，我们甚至还可以推断，一开始向反抗份子透露我们的开国元勋陵寝位置的人，就是他。我建议即刻将曼德列克先生押送至伦敦塔，进行进一步的审问。此外，我提议由我本人来执行此项任务。」
　　众人纷纷低语表示赞同，德威罗先生耸耸肩。在各部会长官之中，只有惠特威尔女士保持静默，面无表情。臃肿肥胖的外务部长弗莱开口道：「太好了，我对这小子一直没好感，不管是他的一头长发或是他傲慢的神情。达沃尔，你准备怎么逼他招供？有腹案了吗？」
　　「懊悔之井如何？我提议将曼德列克在井里浸个一夜，水深至鼻孔。叛徒通常嘴硬不了多久，前提是那些鳗鱼得口下留情，留下舌头让他们说话。」
　　弗莱点点头，「鳗鱼，这倒提醒了我，来顿宵夜如何？」
　　摩坦森先生倾身，「达沃尔，何不试试绞轮？大家都说挺有效的。」
　　「我试了又试，觉得悲痛之球最有效。」
　　「不然每一种都试个几小时看看？」
　　「也许可行。路波，我可以押走这浑小子了吧？」
　　首相吁了一大口气，向后倒进椅子里，犹豫地说：「好吧，亨利，也只能这样了。」
　　连沃尔一弹手指，几名夜警便从阴影处现身，只见他们一个比一个壮，越过房间走向犯人，小队长从皮带间抽出银色手铐。纳桑尼尔嘴巴从被封住以来，一直竭力比手画脚，如今终于突破嘴边重重障碍，低低嚷出一声。首相突然想起什么似的，举手拦住夜警。
　　「等等，亨利，我们得给这孩子一个解释机会。」
　　达沃尔皱眉表示不耐，「路波，有必要吗？不要忘记，这小鬼是个搬弄是非的高手。」
　　「要不要让他解释，决定权在我。」德威罗先生瞥了摩坦森一眼，摩坦森心不甘情不顾地打了个手势，纳桑尼尔嘴边的凝胶封条顿时溶解，只留下一阵难闻的气味。纳桑尼尔先从口袋中掏出一条手帕，擦擦脸上的汗珠。
　　「有话快说，」达沃尔说，「最好给我说实话。」
　　纳桑尼尔抬头挺胸，用舌尖舔了舔嘴唇，众位资深魔法师眼中满是敌意，但德威罗先生本人似乎略有保留，这是他唯一的希望。首相盛怒的眼神中，似乎透出些许犹豫。纳桑尼尔先清清喉咙，首相和他的友好关系一直令他引以为傲，现下测试时机已到。
　　「长官，谢谢您给我解释的机会。」他开始说。他想让自己的声音听起来从容不迫、沉着坚定，但恐惧却让他破了音。一想到伦敦塔里专门逼供的侦讯室，他不由得发抖。巴谛魔说的没错，他的所作所为让死对头抓到许多把柄，现下他只能靠三寸不烂之舌反击。「达沃尔先生根本就是血口喷人。」他说，「法拉小姐更是贪功冒进。我希望还有时间能弥补他们造成的损失。」
　　纳桑尼尔听到珍·法拉在他耳边轻哼一声，达沃尔先生爆出咆哮，但首相一横眼，他又把抗议吞了回去。纳桑尼尔壮了胆，继续往下说。「我造访布拉格和那名少女根本是风牛马不相及的两件事。没错，我认为伦敦的许多恐怖攻击都是魔俑的杰作，而此案尚未侦结；至于这小子嘛，」他向希涅克点点头，「我一直在用他来钓逃匿的反抗份子凯蒂·琼斯上钩。他们俩是旧识，我猜她也许会设法搭救他。若能交由我全权处理，要不了多久她一定会透露权杖所在，如此一来我就能将权杖献给您了。但法拉小姐的狼人军团却将我的精心布局毁于一旦，我坚信此事错不在我，而在她。」
　　珍·法拉怒吼道：「我的夜警已经包围那少女了！但你的魔鬼却助她脱困！」
　　「那当然，」纳桑尼尔一副吊儿郎当样，「因为你的夜警准备把她碎尸万段，它们完全杀红了眼，杀了她我们要怎么取回权杖？」
　　「它们可是直属达沃尔先生的皇家夜警——」
　　「这倒是真的，要找到比它们更残暴、更杂乱无章的组织的确不容易。」纳桑尼尔展开攻势，「长官，我承认我的行踪有些诡秘，」他对德威罗先生温言说，「因为我得采取精细缜密的计划，那少女固执顽强，要得知权杖所在，得步步为营才行。我对那少女提出条件：只要她归还权杖，希涅克就能平安无事。我就怕达沃尔先生一贯的蛮横手段会坏了好事，但我不幸言中了。」
　　警察部长怒得双眼几乎喷出火来，黝黑的脸庞红得像甜菜根，脖子和手上爆出的青筋粗得像甲板缆绳，指甲似乎也突然长了一点，深深嵌进桌面。他气得险些哽住，「来人啊！把这小子拿下！我等着帮他送终！」
　　「不要忘了你是谁，亨利。」德威罗先生不怒自威地说，「我才是这个国家的审判长，曼德列克的命运我自会定夺。不论怎么看，我都无法完全采信你对他的指控。约翰，」他继续说，「你说那少女，凯蒂·琼斯，现在在你的魔鬼监视下？」
　　「是的，长官。」纳桑尼尔面色紧绷。他还没脱险，懊悔之井的黑影还在他面前晃动，他得步步为营，「我把她送到一个僻静地方，如此一来才方便依计行事。但我在这里耽搁已久，希望不至于误事。」
　　「你打算帮我取回权杖？」德威罗先生斜眼打量他。
　　「那还用说！长官，我诚心希望有朝一日能看到权仗重回国库，与撒马尔罕护符并列。」他咬着下唇等待首相答覆。这当然是他的杀手锏，当初德威罗就是靠他夺回护符才得保性命，他当然不希望首相在这关头忘记此事。「长官，我还是能完成任务。」他接着又说，「只要带希涅克去见那少女，并保证他们俩安全无虞，我相信那少女不出一小时就会交出权杖。」
　　「你要如何处置那少女？就这样放她走？」
　　纳桑尼尔贼笑，「噢，不，长官，只要权杖一到手，我们有的是时间拷问那少女和希涅克。」希涅克一脚踢向纳桑尼尔小腿，让他顿时敛起笑容。
　　「这小子是个无可救药的骗子。」达沃尔先生稍稍恢复冷静，「拜托，路波，不要跟我说你相信……」
　　「我心意已决。」首相身体前倾，双手十指撑成拱型，「曼德列克过去的所作所为已证明他并非无能之辈，也一直忠心耿耿，我们应该再给他一次机会、姑且相信他一次，让他取回权杖。他若成功，我们便原谅他行踪交代不清之罪；若失败，我就会采信亨利的指控，将他送进伦敦塔。大家各退一步，这个判决各位还满意吧？」他笑着环视四周，看看达沃尔闷闷不乐的失望神情、再看看纳桑尼尔焦虑的铁青脸色，又把目光转回前方，「就这么办，曼德列克可以退下了。刚刚有人提到吃的吗？就来点拜占庭酒开开胃吧！」
　　一阵暖风扫过大厅，隐形奴隶奉上水晶杯与呈着杏桃色美酒的玻璃瓶。一盘鹿肉香肠扫过珍·法拉头顶，她闪过身说道：「长官，但我们不能就这样让曼德列克自行其是！」
　　「废话！我们当然要派大队人马跟着他！」达沃尔不耐烦地推开仆役呈上的杯子，「白痴才会相信他。」
　　纳桑尼尔本来一只脚已经跨出门外，闻言又赶紧折回，「长官，眼下情况必得行事圆融谨慎，一大群狼人只会坏事。」
　　德威罗先生正在品尝杯中物，「真不赖，马尔玛拉的佳酿……嗯，就再各退一步吧，我们分派些警戒球跟着曼德列克，如此一来就能随时监看他的一举一动。啊，有人能把蒸丸子传过来吗？看来很可口。」
　　纳桑尼尔用隐形绳索绑住雅各·希涅克，拉着他的手臂离开会场。他一点也开心不起来，虽然他暂时牵制了达沃尔，但若没能顺利取回权杖，一样是前景堪虑。他知道他已经将自己和首相友好关系的筹码用完了，别的部会首长对他的不满显而易见。他的事业、他的生命，全都岌岌可危。
　　当他们穿过会场大厅时，惠特威尔女士拦住他们。纳桑尼尔无情地看着她，不发一语。她锐利的目光直直刺入纳桑尼尔双眼。
　　「你或许已经成功说服我们敬爱的首相，」她厉声低语，「你或许可以夺回权杖，但我知道你一直在我背后搞鬼，仗我的势为非作歹，我不会原谅你。我们的师徒关系到此为止，我祝你一败涂地。你大可在达沃尔的伦敦塔里腐烂，反正不关我的事。」
　　她快步离去，衣衫如枯叶般窸窣作响。纳桑尼尔望着她渐行渐远的背影，猛然发现希涅克正幸灾乐祸地看着他，于是他赶紧回过神，向等候在大厅对侧的司机示意。

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