那人在喝咖啡时，头部稍微弯曲了点；我看到浓密的眉毛、鹰勾鼻、还有那修剪过的粗硬黑胡须。这时我终于想起来！
　　佣兵喝了咖啡，我赶紧退回阴影之下。




　　巴谛魔

　　第十章

　　我认识这个佣兵。我们曾经交手过两回，双方虽然立场不同，但是都尽量以最有修养的方式来解决问题。然而，无论用雕像把他压在底下、用爆炸咒轰炸他，或者（像上次碰面时）只是用火烧他、把他推下山丘，他总是毫发无伤。而他倒是差点用各种银武器杀了我，让我非常不高兴。正当我最虚弱的此刻，他又出现了。于是我犹豫了。我当然不是怕他，当然不是了，拜托！这么说吧，我之所以紧张是很合理的。
　　他一如往昔，还是穿了双老旧的皮靴，上面刮痕累累，散发阵阵魔法的恶臭（※和我主人大部分的鞋子正好成对比，我主人的鞋子只散发出阵阵恶臭。）。想必就是这双靴子触动了我的脉冲光球。那是七里靴，若穿上它，一眨眼就能跨出老远，是件稀世珍宝。再加上这家伙的魔法抵抗力极强，又受过杀手的训练，可说是劲敌。想到自己仍在桌布下藏得好好的，不禁暗自庆幸。
　　佣兵一口就喝光了咖啡（※咖啡一定是滚烫的。天啊，他还真勇！），那只有疤痕的手又放回了桌上。他说：「那么，他们都选好了？」又是那熟悉的声音，冷静沉着，深如海洋。
　　詹金斯点点头。「是的，先生，连妖精也准备好了，希望够多了。」
　　「其余的，领袖会提供。」
　　啊哈！现在总算谈正事了，领袖呢！是霍普金，还是另有其人？可惜我全身发疼，头嗡嗡作响，想听清楚他们说什么，真是万分困难，看来还是得靠近点。这缕清烟蜿蜒前进，从桌底下探出一点点头来。
　　詹金斯啜了一口咖啡。「先生，还有什么事情吩咐吗？」
　　「现在没有。我得安排箱型车。」
　　「那么链子和绳索呢？」
　　「我也会处理。在那个部门，我有……经验。」
　　链子！绳索！箱型车！把这些线索加起来，你觉得会发生什么事？老实说，我也不知道，但听起来是见不得人的坏事。我兴奋得更往前蜿蜒过去。
　　「回家吧！」佣兵说道，「你干得好，我现在应该跟霍普金先生报告了。事情的脚步加快了。」
　　「如果我得和他联系呢？他还在『大使』吗？」
　　「暂时如此，但是只会当作最后的手段。我们不能引起注意。」
　　在隔壁桌子底下的那缕清烟，简直要开心地拥抱自己了，只可惜灵髓太过僵硬而办不到。「大使」肯定是家旅馆之类，这表示我得知了霍普金的地址，完全符合曼德列克的要求。我就要自由了！正如先前所言，虽然我现在有点不如从前，不过说起悄悄跟踪，我可是不会犯错的。
　　詹金斯看起来有点顾虑。「说到这个，先生……我刚好想到一件事……嗯，今天晚上稍早之前，我、柏克和威瑟斯在谈话的时候，有只苍蝇在附近盘旋。或许那只苍蝇没什么问题，但是——」
　　佣兵的声音听起来像是遥远的雷鸣。「是吗？你怎么处理？」
　　詹金斯推了推鼻子上的圆眼镜——这姿态代表焦虑，我很能理解。佣兵比他高出整整一尺，身材魁梧了两倍，一拳就能打断詹金斯的脊椎。「我一边说话，一边仔细观察，」他结结巴巴说，「可是什么也没看到。」
　　那是当然。桌底下的清烟暗笑着。
　　「我还要我的妖精川克利保持一段距离跟踪它，然后到这里回报。」
　　唉呀，不妙。我赶紧缩回，不让人看见，并来回蜷曲，先盯着椅子脚之间，看看各个界层。第一界层——没有东西。接下来，我看见一只小蜘蛛在地上爬，检查每张桌子底下，锐利的眼睛到处搜寻。我飘起来，弯弯曲曲隐没在暗处，静静等候。
　　小蜘蛛爬呀爬，爬到我桌下来了。他从下面经过……立刻看见了我，于是用后脚站立，准备让警报大作。于是这缕烟立即往前攻击，吞没了蜘蛛。它挣扎一会儿，绝望地尖叫。
　　不久之后，清烟再度出发，一开始这笨重的卷状物动作不快，宛如刚饱餐一顿的蟒蛇，但不久之后便加速前进（※可怜的川克利，他的灵髓真是贫乏的伙食。通常我对这种妖精不屑一顾，但现在是非常时期，我得靠着能得到的东西，以获取精力。而且，这个小坏蛋还打算告密呢！）。
　　我回过头，看到那两个阴谋者要分道扬镳了。佣兵站起身来，而詹金斯还坐在那儿，八成会等他的妖精回来（※看来要等很久了，我该替他再买杯咖啡。）。该做决定了。
　　曼德列克要我找出霍普金在哪里，揭穿他的阴谋，而我差不多要完成他第一项要求了。我大可当场回头去找我主人，因为我已经做得够多了，理当有权获得驱散。但是曼德列克不太懂得什么叫做权利，尤其是我的权利。他之前曾让我失望过。因此，这次最好能确保他会放我走，干脆拿一堆资讯称他的意，让他只能谦虚地感激我，带我到五芒星里面。
　　而此时此刻，佣兵正要去找霍普金。
　　于是，烟卷成弹簧形，藏在桌子底下。我看着附近的地板，没动静……没动静……然后两只靴子出现了，是老旧的棕色皮靴，上面刮痕累累。
　　正当靴子经过，我松开蜷曲的身体，往前一跃——同时再度变身。
　　佣兵雄壮威武地往门口走去，大衣摩擦出沙沙声，武器在他身边叮当响。而他右脚的靴子上，有只小蜥蜴伸长爪子，紧紧抓着靴子的皮革。

　　咖啡馆外已夜幕低垂。遥远的路上，还有些车辆隆隆驶过。街上没几个行人。佣兵任由咖啡店的门在背后砰一声关上，走几步之后便停了下来。蜥蜴知道即将发生的事，因此爪子抓得更深了。
　　一股魔法脉动传来，震入我灵髓深处。我紧抓着的靴子抬了起来、倾斜、再度落地——虽然只是一步，但我四周的街道、夜色及咖啡店的灯光，悉数消融为流动的明亮光束。佣兵一步接着一步跨出。一道道光不断闪过我眼前，我隐约感觉到建筑物、人类，以及刺耳的噪音，不过我现在只能拼命抓着靴子，因为七里靴的移动完全脱离正常时空；一时，我好像回到异世界。我本该相当享受这段旅程，只可惜灵髓正从我肢体末端一点一滴流失，宛如火堆的余烬，轻轻飘落后方。虽然刚刚才吃了点东西而觉得舒服了些，但是要保持行得通的形体，仍不简单。
　　靴子走了三步之后停了下来。原本模糊的光束现在凝聚起来，眼前已是新的环境。原来这里是伦敦的另一边，距离那间咖啡店有几哩之远。头昏眼花的我等了一会儿，才茫茫望着四周
　　这里是特拉法加广场附近的一座公园。夜晚一降临，这城市的普通人会三两成群，来这里好好放松。而仁慈的当局也成全了他们：这几个月来，战事每况愈下，但是当局仍每天举办最俗气的庆典活动，想提振百姓的士气，同时避免他们别有企图。
　　公园中央是座闪亮的大型水晶宫，这座壮观的建筑由圆顶和尖塔交错，在光线中闪闪发亮。水晶宫的骨架由铁打造，上面再铺上两万片弯曲的玻璃板，在战争爆发的第一年兴建，后来里面设满了小吃店、旋转木马、熊场及怪胎表演。这座宫殿很受普通人欢迎，但是巨灵就不那么喜爱了。我们可不喜欢铁。
　　其他帐篷也在公园中星罗棋布，挂在树林间的妖精小灯笼，不时发出光芒，照亮公园。在公园这头，列车厢绕行俯冲、旋转木马急速上升下降，绕着圆圈。公园另一头的苏丹城堡上，撩人的美女在一群喝得烂醉的普通人面前跳舞（※这些美女中，有些真的是人类，但是从较高的界层来看，我发现有两人其实不是表面上那个样子：其中之一是个空壳，前面是固体，后面却空空如也；另一个则是笑盈盈的魔精，用媚惑咒隐藏它刺刺的肢体。）。中央大道摆着大桶大桶的美酒，供人开启畅饮，可怜的公牛被串在烤肉叉上旋转。佣兵现在在人群之中步行，以人类的速度前进。
　　我们经过了「叛国者角落」，几名遭到逮捕的叛国者被吊在玻璃牢笼里，下方有一群人对着他们咆哮。旁边是另一个玻璃角柱，从第一界层就能看到里面恐怖的黑魔鬼一边吼、一边趾高气昂地对周围害怕的群众挥拳头。在玻璃牢笼与角柱后面是舞台布景，广告旗帜上面标示着这出戏码：〈殖民地叛军平定记〉。演员在舞台上奔走，以塑胶刀剑和纸糊的魔鬼诉说官方版本的故事。四下是脸上堆着笑容的女士，把免费的《真实的战争故事》塞进朝着她们伸过来的手。这里的噪音未曾停歇，环境缤纷混乱，因此在这里根本没有人能有条理思考，遑论提出连贯的反战论点（※想必这是曼德列克一手策划——他就是这么注意细节，再加上从他老友剧作家梅克皮学来的戏剧性，完美地结合了粗糙与细腻。我觉得这个被俘房的「美国」魔鬼效果特别好，绝对是哪个政府官员为了这个场合而特别召唤来的。）。
　　这一切景象，我之前已经看过很多次；当前之务是专心抓着佣兵，他已离开中央步道，正跨过阴暗的草坪，前往树林中的人工湖。
　　这座湖不很大。白天必有水鸟懒洋洋地栖息在此，孩童则在租来的船上戏水。但是到了晚上，神秘事件就在此处悄悄上演。湖的边缘隐没在阴影及有如迷宫的芦苇丛之中。

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