「太太，您说的没错，要打败魔法师很困难，」她平静说，「不过也不全然无望。革命成功的例子很多，埃及、罗马，还有布拉格，都曾是不可一世的帝国，只不过禁不住人民的动乱，日后全都衰弱了。」
　　「不过，亲爱的，」老太太说，「你说的每个例子，都有敌方军队参与……」
　　凯蒂继续坚定地说：「每个例子中，外国领导人会善用帝国国内的弱点，因为那些国家的人民已开始反叛了。他们没有强大的魔法或军力，只不过和我们一样是普通人。」
　　老太太噘起嘴，勉强露出笑容。「或许吧，但是难道我们希望遭外国人入侵吗？我们的统治者或许不完美，但至少是英国人。」
　　金发的胡子青年嗤之以鼻。「话题别扯远了，回到现实吧！今天晚上巴特锡区的炼钢工人要罢工，地点从这里沿着河边走就是了。一起加入我们吧！要是魔法师派出魔鬼怎么办？那就休想从我们这边取得大炮了！」
　　「那你们的炼钢工人最后落得什么下场？」老太太严厉地说，「被关到伦敦塔、被丢到泰晤士河！反正之后就有别人顶替他们的工作。」
　　「魔鬼休想为所欲为，」年轻人说道，「有些人有抵抗力，想必你们都听过吧！他们能够承受攻击、看穿幻术——」
　　他话还没说完，凯蒂就认出他的真面目。她看穿了他满脸粗乱的胡子：她认识他，她看得一清二楚，他就是尼克·德鲁，也是反叛份子最后一个存活的同袍。尼克在战况最惨烈时逃出西敏寺，把朋友抛在后头。他年纪增长了、身体强壮了，但还是那么爱说大话。凯蒂忿忿地想着，你还是只会唆使别人上战场，还是只出一张嘴。等到示威抗议状况棘手时，你一定离得远远的……凯蒂突然觉得一阵恐惧，于是赶紧避开他的视线。虽然尼克没什么用，但如果被他认出来，那么她的伪装身分将毁于一旦。
　　这群人忙着讨论抗力。有个中年女子说道：「听说他们能够清楚看穿魔法。」
　　老太太又摇摇头。「谣言、残酷的谣言。」她悲哀地说，「全都是听来的闲聊。说不定是魔法师本身开始造谣的，目的是引诱你们莽撞行事。」她继续说道，「坦白说，有没有人亲眼目睹过抗力呢？」
　　青蛙酒馆顿时安静下来。凯蒂不耐烦地挪动脚步。她好想说话。不过，她老早就下定决心，克拉拉·贝尔要当个再平凡不过的人。此外，尼克的警觉心让她不敢莽撞。她环顾酒吧。这几年来，这群人多半在这儿悄悄聚首，他们多半是中年人，或年纪更大一点，他们不太了解魔法抵抗力，尤其缺第一手资讯。只有尼克·德鲁例外，他的抵抗力至少也与凯蒂势均力敌，但是他只静静坐着，什么也没说。
　　这场争辩破坏了室内的气氛。经过几分钟忧心思考，老绅士慢慢站起来。「朋友们，」他说，「别泄气！或许要打败魔法师实在太危险了，但我们至少可以抵抗他们的宣传。新一期《真实的战争故事》今天出刊了，唾弃它吧！告诉朋友，上面都是谎言！」
　　这时，乔治·福克斯开口了。「我觉得您太严肃了。」众人难以置信，使得他要提高声音，才压得过大家的窃窃私语。「真的，我很认真收集《真实的战争故事》。」
　　「噢，真丢脸，福克斯先生！」老太太颤抖地说。
　　「才不呢，我可以很骄傲地告诉各位，」他继续说，「如果你们哪个人等会儿去洗手间，就能亲自确认那手册的价值——吸水力强得很！」众人哄堂大笑。凯蒂背对那个金发青年，拿着大酒壶，走上前把几杯酒杯斟满。
　　「时候不早了，」老绅士说，「该走了。但我们得先照老规矩，和平常一样发誓。」他坐了下来。
　　乔治·福克斯的手伸到吧台下，拿出一个破旧的大杯子，杯盖上有一对骨牌交叉立着，杯子以纯银打造。福克斯从架子上取下一只深色瓶子、打开盖子，大方地把红酒注入杯中。凯蒂双手捧着杯子，交给老绅士。
　　「轮流喝，」他说道，「祝大家健健康康，有生之年能看到普通人再度建立国会。但愿新国会能维护众人自古以来的权利——能与我们的领导人讨论政策，辩论政策，并提出异议，也要他们为自己的行为负责。」他恭恭敬敬举起杯子，喝了一口，之后以顺时钟方向，传给一旁的人。
　　青蛙酒馆聚会的高潮就是这个仪式：大伙儿在争论之后，从来没有达成共识，但是这个仪式能以固定而熟悉的方式安慰大家。一个人轮着一个人、一张桌子接着一张桌子，银杯慢慢传递下去。无论是常客或新朋友，每个人都在等待杯子到来，唯有老太太已经准备离开。乔治已经走到吧台前面，和酒保山姆一起收拾门边的玻璃杯。凯蒂跟着杯子移动，必要时帮忙把杯子传递到下一桌。她尽量把脸别开尼克·德鲁的视线范围。
　　「克拉拉，还需要更多酒吗？」乔治喊道，「玛莉喝了好大一口，我看到了。」
　　凯蒂拿过杯子，看看里面。「不必，还剩下很多。」
　　「很好。女士，你不会要走了吧？」
　　老太太微笑着。「我得走了，街上动乱频传，我不该在外逗留太晚。」
　　「当然、当然。克拉拉，把酒拿过来给这位女士，让她喝了再走。」
　　「好的，乔治。」
　　「噢，别麻烦了，亲爱的，我下回会喝两倍。」这段话引来了笑声和一些欢呼声；一两个男人站了起来，让出小空间给老太太过。
　　凯蒂跟了过去。「女士，先喝吧，还有很多呢！」
　　「不了不了，我真的得走了，谢谢。现在真的很晚了。」
　　「女士，你的披肩掉了。」
　　「没关系，我得走了。抱歉，借过……」
　　「走稳了，看看你急的……」
　　「抱歉，借过……」
　　老太太板起脸孔快快穿过酒吧，不时回过头看着很快追上来的凯蒂，阴暗空洞的眼睛仿佛从平板的面具上剪出的两个洞。凯蒂伸出举着酒杯的手，一开始恭恭敬敬，好像要给她褛物，但那杯子却像是虚击的刀，伸出又收回。银一靠近，似乎让老太太觉得不舒服——她会立刻闪躲。乔治把一堆玻璃杯小心放到旁边的桌上，一手伸进口袋。山姆打开了墙上的壁橱，伸手进去。其他人还坐着，表情夹杂着好奇与迟疑。
　　「山姆，门。」乔治·福克斯说道。
　　老太太往前冲，山姆挡住门，转身面对她。他举着深色短棒。「等等，女士，」他客气地说，「规定就是规定，要先喝一口才能走。这是一种测验。」他满脸尴尬，带着歉意看着她。「对不起喽！」
　　老太太停下脚步，耸了耸肩。「没关系。」语毕便举起一只手，手掌射出一道蓝光，瞬间化作一面网子，劈啪响的淡蓝色力量包围山姆。他跳了起来，浑身发抖，像傀儡般别扭舞动，随后全身冒烟，倒在地上。酒吧里有人尖叫起来。
　　一声尖锐急促的哨音响起。老太太转过身，手掌像是捧着东西，并冒着烟，「好了，亲爱的——」
　　凯蒂把银杯子砸向老太太的脸。
　　一瞬间，明亮的绿光迸发，烧焦声嘶嘶作响。老太太发出狗叫般的咆哮，长着爪子的手指紧紧抓着脸。凯蒂回过头去：「乔治——！」
　　酒吧老板从口袋掏出一个轻巧的长形小盒，又快又准地扔向凯蒂。盒子越过附近尖叫四起、抬头仰望的人群，直接落入凯带手中。她转过身，立刻要把盒子抛向那扭动的身躯——
　　老太太把手从脸上挪开，五官几乎不见了。漂亮的白发与珍珠项链之间的脖子，竟是一团会发光的丑东西。那团东西看不出正常的形状，也没有什么特征。凯蒂吃了一惊，踌躇不前。那没有脸的女人举起手，另一道明亮的天蓝色光芒直往凯蒂发射，发亮的能量漩涡，把凯蒂团团包住。她低声哀号，牙齿格格打颤，骨头好像快分崩离析，刺眼的光芒让她眼睛都快睁不开。她感到身上的衣服烧焦了。
　　然而攻势停止，蓝色的能量线不见了，原本悬在半空三尺高的她，软绵绵摔到地上。
　　老太太屈曲手指，满意地哼着鼻子，环视酒吧。人们抱头鼠窜、掀了桌椅，撞在一起、没命地尖叫，那个金发青年则躲在酒桶旁边。她瞥见乔治·福克斯在室内另一头，侧身往酒吧旁的五斗柜闪避。老太太朝着乔治使出另一记轰炸——不过他已拼了命往一旁扑过去，而柜台的一部分解体成一堆玻璃与碎木片，乔治·福克斯滚落到桌子后面，消失了踪影。
　　老太太不管四下哀鸿遍野、众人抱头鼠窜，便再度转身离去。她调整身上的两件式上衣，将一绺卷卷的白发从已毁容的脸前拨开，跨过山姆的尸体，直奔大门。
　　尖锐急促的哨音再度响起，盖过众声喧哗。老太太手指停在门把上，头回了过来。
　　凯蒂虽然两眼昏花，衣衫褴褛，头发卷曲如棉球，但仍使劲站起，把小盒子往前一抛。盒子一落到老太太脚边，凯蒂旋即念出一个字。
　　登时，强可炙人的光线迸发出来，而直径七尺的火柱从地面往天花板上窜。火柱相当光滑，与其说是会动的东西，还不如说是柱子。它把老太太完全围住，使她只能在里面动弹不得，宛如琥珀里的虫子，只不过拥有一头白发、戴着珍珠项链，身穿蓝色洋装。柱子变得密密实实，不再透明，老太太就被藏在里面。
　　光线褪去，柱子昏暗朦胧，最后消失在眼前，只在地上留下漂亮的圆形焦痕。脸孔融化的老太太已经不见了。

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