这是场灾难……」
　　不行。他们没时间惊慌。「灾难？」她说，「有意思。我看，事情倒是逐渐有起色。」
　　「你怎么可以这么说——？」
　　「魔鬼打算把我当成奴隶，的确不妙。不过半个小时前，你那个眫魔法师朋友还打算杀掉我。我现在觉得事情改善了不少。」
　　约翰·曼德列克鼓起脸颊。「梅克皮才不是我朋友。他是个脑袋有问题、粗鲁傲慢的疯子。此外，我可没乐观过头，」他死板地说，「奴大或许答应不要杀你，但这不表示其他魔鬼不会。它们还没想到这一点，我倒是非常讶异。它们经常抓着语病不放。对，相信我吧，它们很快就会吃掉你。」
　　冷漠与愤怒顿时涌上凯蒂心头；她走上前，狠狠掴了曼德列克一巴掌。他惊讶地倒退几步，捂着脸颊。「为什么打我？」
　　「为什么？」凯蒂大吼。「为了一切！因为你诱拐我，把我扯进这场混乱！因为你是愚蠢的政府官员之一！因为战争！因为你是魔法师！因为你奴役魔鬼，刺激它们入侵我们的世界！因为你完全是个白痴！」她喘了口气，「还有，因为你刚刚所说的话。现在竟然成了只会唱衰的失败主义者？对，这特别不可原谅！我可不想死。」
　　她没说下去，但眼神还是毫不留情地逼视着曼德列克。他眨眨眼，一手顺着那残株般的头发，眼睛别开一会儿，又再度看着她。凯蒂还是瞪着他。
　　「好吧，」他说，「我很抱歉，抱歉对你所做的一切、以前做的，还有现在做的。我应该放开你。让你陷入这般境地，我很过意不去。但现在说这些有什么用？根本一点关系都没有。魔鬼已经被释放到这世界来了，我们无力阻拦它们，无论在这里，还是回到酒馆，过了一段时间，结果都是差不多。」
　　凯蒂摇摇头。「你错了。你的道歉绝不是言不及义，如果还不明白这点，你就是个白痴。你阻止梅克皮杀了我，我很感激。好，别再泼冷水了，赶紧想想该怎么办。」
　　曼德列克看着凯蒂。「等等，你刚刚连珠炮骂了我一顿，是不是有提到感激我？」
　　她噘起嘴。「就算有，也只是一点点而已。话说回来，你是个魔法师吧，但是没有任何奴隶在手边吗？连个妖精也没有？」
　　「没有。我的奴隶全死了，除了巴谛魔。而且他已经离开我们了。」
　　「他救了我们。」
　　曼德列克叹了口气。「没错。」他意有所指地看着凯蒂。「不过，我不认为他是为了我。为什么——？」他眼睛突然瞪得斗大。「等等，我还有这个。」他手伸进外套中搜寻，掏出一面金属圆盘。「还记得这个吧。」
　　凯蒂心里原本燃起了希望，立刻又沉了下来。「哦，你的探知镜。」
　　「没错。里面的妖精可以观察别人，跟他们说话，只不过无法行动。它没办法释放我们或其他魔法师——」他没说下去，只努力思考。
　　「观察是有用……」凯蒂藏不住她的疑虑，「但前提是你得信赖它所说的话。它是个遭到虐待的奴隶，何必要跟你说实话？」
　　「跟其他人比起来，我已经是个仁慈讲理的主人了，从没有——」他不耐烦地说，「唉呀，荒谬。斗嘴解决不了问题。来看看魔鬼在做什么。」
　　他端起镜子，一只手在上面挥过。凯蒂忍不住好奇，凑了过去。光亮的铜镜表面似乎掀起涟漪；随后出现了圆圆的形体，看起来模糊又遥远，好像在深深的水底。那形体开始膨胀、靠近，终于变成一张可爱的小婴儿脸，表情却因痛苦而扭曲。
　　「别又来了，主人！」小婴儿悄悄说道，「求求您！别再用残酷的红疹之咒或炼狱煤炭惩罚我了！我保证全力以赴！啊，但我还是得接受您严酷的审判、严格的纪律。天哪，我有什么选择呢……？」最后，它可怜兮兮，不停吸着鼻子。
　　曼德列克偷偷瞥了凯蒂一眼。「这样啊……」凯蒂板起脸说，「『仁慈讲理的主人……』」
　　「才不是呢！他夸张了！他最会耸动视听了！」
　　「那可怜无辜的小婴儿——」
　　「别被他骗了，他是个可恶邪恶的——嗳，讲这些有什么用？妖精！在附近有个大厅，里面有几个厉害的灵体，他们以男人和女人的身体掩饰着。去观察他们在做什么，不要逗留，免得他们把你抓走，把你烤来吃。接下来，这栋建筑里某个地方还有别的政府魔法师，去把他们的位置找出来，看他们是不是活着？现在状况如何？我们能不能与他们连络？最后再去观察白厅一带街道的情形，看看找不找得到政府的势力？就这样，去吧。」
　　一声悲伤哭喊之后，盘子恢复空无一物。凯蒂不高兴地摇摇头。「把这种东西囚禁起来，你还能一副道貌岸然的模样？真是伪善极了。」
　　曼德列克生气地说：「先别管了，你要我行动，我就行动。」现在他有新的要事，于是他在房间里踱步。「这群魔鬼很可怕，尤其是奴大，它是个魔王，或许更强大。一旦它明白如何控制人体，力量会恐怖至极。该怎么对抗它呢？如果释放了政府官员，我们或许能召唤足够的巨灵，杀掉奴大。不过政府官员都被关起来了，现在还剩下什么？」他瞥了探知镜，依然没有动静。「不过，是有另一个办法，」他继续说道，「不过失败的机率非常高。」
　　「什么？」
　　「格莱斯顿的权杖就在这栋楼里，力量足以对抗奴大。不过，有魔法防护着权杖，我得想办法才能拿到。」
　　「还得先躲开奴大。」凯蒂说。
　　「还有个小问题，就是我有没有力量使用它。」
　　「没错。上次还不行。」
　　「好啦！我知道。不过我早就比那时候强了。不过，我现在很累。」他再次拿起圆盘。「那个妖精到底跑哪里去了？」
　　「可能因为饱受虐待，现在死在水沟里了。」凯蒂说，「曼德列克，你知道魔法师托勒马以斯吗？」
　　他皱起眉头。「当然，可是你怎么——？」
　　「还有他的《旁典》？你听过吗？」
　　「当然当然，我书架上有。怎么——」
　　「托勒密之门是什么？」
　　他一头雾水地看着凯蒂。「托勒密之门？凯蒂，那是许多学者和魔法师的疑问，但普通人不知道的。为什么这么问？」
　　「简单，」她说，「因为我看不懂古希腊文。她把手伸到破烂的大衣里，抽出波顿先生的书。「如果我可以，就自己找答案了。而你呢，我想，以你的优势，应该能知道答案，说不定早就知道了。这道门到底是什么？该怎么前往异世界？别再问我问题，没时间了。」
　　曼德列克伸手拿过这本轻薄短小的书；稍早炼狱咒攻击凯蒂时，也稍微烧焦了这本书。他把空空的铜盘子递给她，便轻轻翻开书，慢慢随处翻阅，浏览一栏栏文字。他耸耸肩。「这是虚构之作，某些意见很有理想，相当吸引人，只不过却老是提出错误的想法。有些说法……嗯，托勒密之门是假定把正常的召唤过程逆转过来，这么一来，魔法师、某种元素、或是像魔灵这种有感知能力的东西，可以暂时抽离一段时间，抵达魔鬼居住的遥远地方。作者，也就是大名鼎鼎的亚历山卓人托勒马以斯，说他亲自完成了这件事，但是他为什么要冒险承担那么大的痛苦，却没有人知道。这样行了吗？喔，抱歉——我问了问题。」
　　「不，不够好。确切的咒令究竟是什么呢？他有说吗？」
　　曼德列克不耐烦地拍拍自己的脑袋。「凯蒂，你疯了吗？我们还有更重要的事——」
　　「跟我说就是了！」凯蒂紧握拳头，朝着曼德列克说道。
　　曼德列克正低下头，继续阅读时，凯蒂手上的探知镜开始搏动，发出低鸣。婴儿的脸回来了，看起来极度恐慌，喘不过气。有那么几秒钟，它半个字也说不出来，只管用力喘气。凯蒂怜悯地摇头。「你的奴隶回来了，差不多快死了，可怜的小虱精。」
　　婴儿大声打了个嗝，以粗哑的声音低语：「这个邋遢女是谁？」
　　曼德列克一副英勇的姿态，拿走凯蒂手中的圆盘。「快告诉我们你看到什么。」
　　「老大，看样子很不妙，」它手指激动地挖鼻孔。「如果我没搞错，这是你最后一次要我工作了。因为我看到你被关在牢房，周围是凶恶的魔鬼，他们等了好几千年，正准备复仇。我是这样想啦！」
　　凯带不耐烦地咬着牙，曼德列克看了她一眼。「你觉得呢？炼狱煤炭？」
　　「都可以。」
　　婴儿担心得咕哝着，赶紧一五一十道来：「我老老实实遵守你的命令，你可不能抱怨。首先是那些大魔灵。啊！他们好厉害，所经界层无不扭曲。他们共有七个，全都穿着真正的人体，隐藏了真正的形体。他们围绕着奴大，他正快速发号施令，其他魔灵忙着完成他所吩咐的事。在附近几个房间里，白厅官员的尸体像九柱球瓶一样东倒西歪。旁边有间房间——」
　　曼德列克打断了妖精滔滔不绝的话。「等等。那些魔鬼的动作如何？舒舒服服待在宿主身体里？」
　　「大多数不舒服，他们好像手脚断掉那样移动，不过仍开心唱着自由之歌。要是能加入他们就好了，」婴儿一脸期盼，「我会拿你的骨头敲打金属盘，演奏打击乐。还要我多说一点吗？」
　　「给我多描述点事实，不要胡说些空洞的威胁。」
　　「一批狼狈的人从旁边的房间走来。他们的手被绑住了，嘴巴被蜡和布塞着。

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