这一回，他算终于得到了这个机会。尽管这机会来得不那么理想，在机会里埋伏着很大的危险，但是，如果不是这样，这机会或许落不到他的头上，所以对他来说，还是千载难逢的。而且，正因为困难大，风险大，他要干好了，就更能说明问题，就更有不同一般的价值。因此上，他必须十分珍惜这个机会，必须使出全身心的智慧和力气，保证万无一失地拓开自己前进的道路。常说新官上任三把火，他已想定了自己要放的三把火是：第一，用三两天时间先把那个祸水女人的问题解决了。他决定要把她从机关里清出去，下放到最远的乡里，使她再没有在县城里招惹是非的可能。不管她有沉鱼落雁的姿色，不管她可能向他施展什么招数，也不管有什么人出来阻挡，都不能动摇他的这个决心。这是他到太城县以后最为重要，最关键的一把火。他一定要在这个问题上向太城县的干部群众、向地委表明他的坚定态度。只有这样，他才能获得上级领导和该县干部群众的信任，也才能拔掉对他威胁最大的祸根。再加上他从地区选了一个秘书与他同去，他准备和秘书住在一处，使他的行踪有人证明，即使有人给他造谣，也无济于事。这样，他就可以在这方面做到万无一失。要放的第二把火，是整顿县直机关的思想、纪律和作风。这些年来，由于桃色新闻频传，书记接连更替，县直机关思想很混乱，纪律很松驰，许多人不干工作，成天在那里传小话，拨弄是非。这回将那女祸水堵死以后，自然而然要解决这个问题。必要的时候，他要抓几个典型，狠狠地处理一下。一定要把歪风邪气压下去，把正气扶持上来。让主持正义、提建设性意见、干工作的人扬眉吐气。而且要破格提拔重用那些有棱有角有才气的人。他相信这一把火准能得到绝大多数人的赞成和拥护。烧完这一把火，他开创工作新局面就有了牢靠的基础。第三把火是大搞调查研究，在认真调查研究的基础上，制定振兴太城县经济的新思路、新方案。他打算第一把火用上三五天时间，第二把火用上一个星期左右，第三把火不超过一个月，满打满算，紧紧张张工作一个半月之后，就可以叫太城县以一个全新的姿态出现在全区面前。一路上，他把这些反反复复地想了好几遍。后来，他又开始想今天到了以后，在宣布他的见面会上，他应当说些什么？他知道，他给人家的第一印象很重要。既不能过于严肃，又不能过分客气。太严肃了，人家会觉得你架子大，不好接近，对你近而远之。太客气厂，又会觉得你软，不把你当回事，可能造成一开局就指挥不灵。讲的话不在多，在有水平，有质量。而且要柔中有刚，叫他们听了，感到有底气。那么，到底该怎么讲呢？他一句话一句话地想着，推敲着。包括每句话的语气声调应该怎么样，他都想到了。他觉得他好像要上战场一样，心里头异常地紧张。
坐在前面座位上的，是栗宝山选的秘书张言堂。他今年刚刚二十三岁，去年才从省大学经济管理系毕业，分到地区经委工作了还不满一年。小伙子很英俊，很有才气，不仅具有系统的经济管理的专业知识，而且文章写得好，富有新思想和新观念。按规定，大学毕业生都要分到基层去，领导机关不允许截留。但地区经委缺这方面的年轻干部，变着法把他要去了。到地区经委不到一年的时间，小伙子工作得很出色。栗宝山被决定调到太城县任书记以后，他为了对付那个复杂的环境，决定从地区选一个秘书带下去，跟自己在一起。他几乎未加犹豫地把目标一下集中到了张言堂的身上。栗宝山认为，如果这个人能够乐于跟他下去，不仅可以防止来自那个方面的中伤，而且能够成为他的得力助手和参谋。基于这个考虑，他没有首先通过组织作出决定，而是首先以个人的名义找他谈，给他一个十分器重的印象。张言堂想，既然栗主任这样看重自己，用求助的口气跟自己说话，他还有什么可说的呢？他的家不在这里，又没有结婚，无任何牵挂。太城县的复杂情况他也略知一二。他倒觉得到这样的地方去工作很有意思。待在地区，成天忙于写材料，觉得又忙又很空虚。所以，他十分高兴地答应了。他当然知道自己去太城县的特殊使命。他同样把这看成为自己的一次机遇。如果栗宝山搞好了，他当然也好了。如果栗宝山搞砸了，他也算是砸了。因此，他潜心地想着自己应该给栗宝山出些什么计谋。临行前，组织部杨部长还单独找他谈了话。他虽然不同意杨部长说的一些话，但他懂得杨部长说的一切话都是为了工作，也为了他好。正因为这样，他没有说别的，只是不断地点头称是。最后还表了一个让杨部长高兴的态。聪明的张言堂，尽管到机关工作还不满一年，可他对机关对政界的一套已经很有了解了，懂得什么话该说，什么话不该说。这会，他在脑子里正分析估摸着他们到县以后可能出现一些什么样的情况。
司机是个四十多岁的中年人，长得五大三粗，红脸膛，络腮胡子，穿一身褪色了的绿军服，两只长有黑毛的大手牢牢地把握着方向盘，眼睛死死盯在前边的路面上。看得出，他很自信，也很自豪。他姓牛，叫牛劲。退伍下来以后就到地委组织部开车，已经有十个年头了。太城县被免职的那三个书记，都是他开车送去的。他既生气那三个不争气的书记，也生气那个爱翻是非的太城县。今天他又开车去送栗宝山，心里头很是不平静。他当然希望这一回送的书记能在太城县站住脚。所以，一路上他不断通过反光镜观察着栗宝山。他见栗宝山没事似地总是打瞌睡，心里很生气。到后来，他实在忍不住了，发现前边路上有一个坑，本来可以躲过去，却有意不躲，而且加了一下速度，结果车子猛然一颠，把粟宝山和杨鹤鸣都从座位上抛起来，碰在车顶上。栗宝山受惊地睁大了眼睛。牛劲既解气，又不安。因为他把老部长也吓了一跳，也碰了一下。自他给老部长开车以来，还没有发生过这样的情况，不知老部长对此是怎样想的？或许老部长能猜出他的用意，因为老部长已用不高兴的眼光看过栗宝山好几次了。牛劲一边这样想，一边回过头去看一下老部长，又看一下栗宝山。看老部长的眼光是歉意的，看栗宝山的眼光是责备的。
“牛师傅开慢一点，不用太着急。”张言堂觉得他在这个车上有保证领导安全的责任，应当提醒司机注意，所以说了这么一句话。
牛劲没有说什么，只是不叫车再颠簸。
县城很快就要到了。
消息已经传到了县里。从今天早晨一起来，城内就笼罩上了一种特别的神秘空气。大街小巷处处有三五成群的人窃窃私语。他们都是欲言又止，不言又不罢的样子，忽聚忽散，神神道道，好像要发生什么不测的大事似的。县委县政府大院里却是另外一种景象，干部们上班后，不但没有人提起新书记要来的事，别的话彼此也不说一句。大家都坐到自己的椅子上，或翻报纸，或看文件，或玩弄铅笔，只把眼光不时地向院里投去。整个儿给人一种窒息的压抑气氛。
上午十点钟，栗宝山乘坐的汽车开进了县城。城里的居民，商店里的顾客和售货员等等，一听到车声，忽拉一下从门店和巷子里跑出来，在街两旁筑成厚厚的人墙。不过，谁也没有拍巴掌表示欢迎。他们就像公园里看猴的人那样，睁大了眼睛，只往车里瞅。杨鹤鸣直皱眉头。牛劲不解地朝两旁看着。唯独栗宝山和张言堂笑着个脸，不断向看他们的人挥手，点头。
太城县城不大。由于这些年经济落后，财力紧张，城镇建设几乎没有搞什么，房子都是七十年代以前的，大多破破烂烂，街道很窄，卫生也不好，整个儿看起米。没有生机和活力。
县委和县政府在一个院子里，都是排子平房，左边的一片是县委，右边的一片是县政府。大门是八七年修的。有一点现代化的样子，但和院里的房子不很协调。
当栗宝山坐的车开进县委县政府大门的时候，骤然地响起了震耳的鞭炮声。栗宝山注意一看，放炮的是两个穿劳动布工作服的工人，他们站在传达室门口，各人拿一个很长的竿子，炮就挑在竿子上，有很多很多的炮，那些炮迅速地炸响着，噼呖叭啦，响成一片。杨鹤鸣看了以后很生气，“这是谁安排这么干的？为什么还要放炮欢迎？这不是胡来吗？”他在心里这样说。不过他很快就发现，除了那两个放炮的，再没有任何人欢迎他们，那些干部们全都躲在办公室里，只通过窗户玻璃远远地朝他们这里看。几个人正在车子里纳闷，才看见黄福瑞县长等几个县里的领导从那边过来。
牛劲用目光请示一下老部长，把车停在距黄福瑞他们有段距离的地方。
黄福瑞等人加快了脚步赶到车跟前。
“杨部长来了，栗书记来了，欢迎欢迎！”几个人紧紧握住他们的手，寒暄不止，对杨鹤鸣尤其显得殷勤和热情。杨鹤鸣不哼一声，很不耐烦地应付着。栗宝山和张言堂则显出感激地连声笑着说：“谢谢！谢谢！”
一番寒暄过后，在县委办公室主任金九龙的引领下，朝县委会议室走去。
杨鹤鸣忍不住地问走在旁边的黄福瑞说：“你们为什么要放炮呢？”
黄福瑞愣了一下说：“是啊，是谁叫放的炮？我不知道，你们，你们谁知道？”
贾大亮等一干人都说不知道。
金九龙解围似地说：“放炮的是两个烧锅炉的工人，大概是他们自发的，听说栗书记来，心里高兴，放放炮表示欢迎。

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