李大人这份情，我代表家严领了，只是这乌骨鸡，家严实在享受不了。”

　　“张大人的意思，是让咱李某真的把这乌骨鸡挑回去？”

　　“这……我已说过，李大人的心意我代表家严领了。”

　　“既如此，李某告辞了。”

　　李顺说着，起身朝张居谦打了一恭，提了提直裰，气鼓鼓走出了客堂。当张居谦赶出客堂喊了一句“李大人你走好”时，李顺已蹬蹬蹬走下踏道，他抬头望了望半空中飘着的“大学士张”的彩旗，心里头忽然涌起一股子酸楚，强忍着，两泡热泪才不至于溢出眼眶。这时又有两乘官轿抬进广场，他连忙低头疾走，也不知过了多久，忽听得背后有人气喘吁吁地喊道：

　　“老爷，你要去哪里？”

　　迷迷盹盹的李顺这才惊醒，抬头一看，竞已穿过了十字街口，连西大街都走了半截，喊他的人就是那个脚佚，肩上还挑着那红布盖着的一方一圆两只礼盒儿。

　　“你真的挑回来了？”李顺问。

　　脚佚悻悻然答道：“老爷，别个衙班的差人狗眼看人低，笑你是鸡贩子，还有……”

　　脚佚欲言又止，李顺追问：“还有什么？”

　　“由荆州府同知郑大人出面张罗，包下了大学士对面的章华酒楼，凡送礼的老爷都有筵席招待，随差也都有酒吃。”

　　“你没吃上酒，感到窝囊是不是？”

　　“小的叹息大人太折面子，那些烂嘴龟子乱嚼舌头，说得很难听。”

　　“任他们说去，”李顺苦涩地一笑，四处张望张望，说，“我怎么走到这儿来了？”

　　“是呀，小的寻思老爷家住南门，怎么就闷头朝西走，所以就在后头喊上了。”

　　“这前面是啥地方？”李顺懵懂地问。

　　“尽是些店家，也有一个衙门。”

　　“啊，对了，”李顺猛然清醒了过来，一拍脑门子，“荆州税关就在前头，走，咱们到税关去。”

　　“挑着这礼盒儿？”

　　“挑着。”

　　李顺说着又快步前行，挑佚跟着他，急匆匆走到了税关门口。

　　听门子禀报李顺来访，金学曾赶紧迎将出来。这些时，金学曾在荆州城成了众矢之的。各衙门堂官像避瘟疫一样躲着他，就连平素言谈投契过从甚密的几位新结识的散官，也都不见人影儿。偏在这时候李顺来访，他既感诧异，又心生温暖。出得门来，见李顺一身便装，跟着的脚佚还挑了两只礼盒儿，不由得好奇地问：

　　“李大人，你这是？”

　　李顺苦笑了笑，道：“一言难尽，咱们进去叙说。”

　　两人穿过大堂，径直走到金学曾的值房坐定，喝了一盅茶，李顺便把今日去大学士府的经历讲了一遍。金学曾听了哈哈大笑，谑道：

　　“李大人，二两银子送礼，你这又创下了万历官场的奇闻，人家没轰你出来已是存了客气。”

　　李顺心里怄不过，也就说了句粗话：“咱这是割卵子供菩萨，他嫌不好看，咱还痛死了。”

　　“罢罢罢，咱们打个平伙，你出两只鸡，我去叫人买一坛老酒来，一醉方休如何？”

　　“如此甚好。”

　　金学曾当即吩咐下去。李顺无意间瞥见案台上摆着文房四宝，一张四尺长的蜀版藤白纸，已是墨气淋漓书就了一半，他当下起身去瞄，纸上写道：

　　周礼小司寇五听之法：一日辞听，观其所出言，不直则烦；二曰色听，观其颜色，不直则赧；三曰气听，

　　不直则喘；四日耳听，观其听聆，不直则惑；五曰目听，观其眸子，不直则嘹。古人听狱之法详密如此，即

　　有神奸，不能自遁，片言折之可矣。后世不务出此，而以钩距伺察得人之情，以罗织编织求人之情，其法弥

　　刻，其术……

　　字体亦行亦草，大有盛唐笔意。李顺细细玩吟了两遍，赞道：

　　“金大人，你这五听之辩，乃是有感而发。”

　　“是啊，这几日我一直寻思，要给这值房起个名字，昨日想了一个晚上，才想了一个名字，叫五听斋。上午闲来无事，便琢磨着写这一篇《五听斋记》，刚开了个头，你就来了。”

　　“五听斋，”李顺非常同情金学曾眼下艰难处境，也知他压抑难申的心境，便道，“单看这个开头，就知是一篇奇文。”

　　“古人言，偏听则信，兼听则明。究竟何为偏听，何为兼听？众说纷纭，莫衷一是。前些时偶翻《周礼》，才找到了出处。”

　　金学曾娓娓道来，一副神定气闲的样子，李顺甚为诧异，问道：

　　“这时候，你还有闲心读这些古书？”

　　“咱荆州税关门可罗雀，此时不读，更待何时？”

　　金学曾说罢朝窗外院子里望望，大白天的竞阒静无人了无生气，一丝儿郁气不知不觉已在眉宇间显露。李顺看在眼里长叹一声，说道：

　　“金大人，愚职真是服了你，出了这大的事，人们都猜想你六神迷乱，却想不到你竞还能援笔为文。”

　　金学曾本不想急着说懊恼之事，见李顺主动扯上话题，他便故意露了一个口风：

　　“李大人，你上次所言赵谦把江陵县官田送给老太爷一事，我已派人打探凿实。当即就将此事写信向首辅禀报，并驰驿送往京城。”

　　“什么，你写信给首辅？”李顺这一惊非同小可，嚷道，“你怎么能这样做？”

　　金学曾笑道：“江陵县发生了这样大的行贿大案，愚职又怎敢隐瞒？”

　　“首辅是何态度？”

　　“现在尚未收到回复。”

　　李顺的心一下子绷紧了，摇头苦笑道：“金大人，你真是吃了豹子胆，你想过后果没有？”

　　“想过。”

　　“张文明毕竟是首辅的令尊，他若有意偏袒，你就是第二个海瑞了。”

　　“我猜想不会，”金学曾打量了李顺一眼，接着问，“京城通政司最近寄来的几期邸报，你都看过了吗？”

　　“看过了，”李顺回答，“多半是子粒田征税引发的争论。首辅作出的这一重大决策，对皇亲国戚等一应豪强大户，实在是打击太大。”

　　“首辅志在为天下理财，李大人，你说，他怎么可能让我当第二个海瑞呢？”

　　金学曾如此自信，李顺心下存疑，却也不便再说什么。这时厨子来报鸡汤已炖好，两人便起身到了膳房。一大盆香喷喷的鸡汤刚摆上餐桌，另配了几样时蔬，衙役也早买了一坛地产的陈年谷酒回来，揭开黄泥封裹贴着油皮纸的坛口，顿时满屋都飘漾着醇厚的酒香。李顺耸耸鼻子，不自觉地吞了一口口水，主宾二人也不讲客气，传杯递盏狼吞虎咽，不消片刻居然也都有了三分醉意。李顺细心啃了一只壮硕的鸡腿，想着上午送礼的事不解地咕哝道：

　　“也真是怪，这么美味的佳肴，张老太爷竟然无福消受，唉，可惜，可惜。”

　　金学曾看着李顺大快朵颐的样子很开心，讥道：“李大人，你真的以为张老太爷不吃鸡？”

　　“他二儿子张居谦是这么说的，说他闻着鸡汤味儿就作呕。”说到这里，李顺猛然又记起夷陵知州冯大人那副可憎的面孔，脸上又怫然作色，骂道，“张老太爷再好的人，也架不住那帮谄媚之人争着灌他迷魂汤……不说了，不说了，喝酒。”

　　两人借酒谈心正在兴头上，主簿张启藻忽然走了进来，对金学曾禀道：

　　“湖广道监察御史周显谟大人要和你紧急约见。”

　　“他人在哪儿？”

　　“在东门外接官亭里。”

　　“怎么在那儿呢？”金学曾觉得蹊跷。

　　李顺一面打着酒嗝，一面琢磨，不安地说：“金大人，依下官来看，你此去凶多吉少。”

　　“是吗？”

　　“周大人从武昌城长途赶来，不入城却呆在接官亭，八成儿他是宪命在身，要把你弄到那里去抓起来。”

　　金学曾心中也没有底，但事既至此躲也躲不开，便嘻嘻一笑说：

　　“即便接官亭变成风波亭，咱也不能不去呀，张大人，你吩咐下去，给我备轿。”

　　接官亭在荆州城东门外三里许，大凡上司官员来荆州，本地官员都会到接官亭迎接。这接官亭并不仅仅是一个亭子，旁边还有一所小院，乃接送官员临时休憩之地。如今，在接官亭与荆州东城门之间，又新添了一处建筑，这便是“张大学士牌坊”。往常，一出东城门，远远便可看见那座六角飞檐的接官亭，现在却被这座高大的牌坊挡住了视线。张大学士牌坊离接官亭大约还有一里地。金学曾经过那里的时候，却也无心留连，径直奔接官亭而来。

　　金学曾寻思这次会见凶多吉少，故出门时尽数用上排衙。伞伕牌伕清道伕连同水火棍差人尽行用上，前前后后二三十人，也是一支不小的队伍，如此排场，对于他来说还是第一次。到了接官亭前落下轿来，才跨出轿门，便见亭子后头散放着几十匹军马，还有众多军士三个一堆，两个一伙坐在树阴下休息，看装束打扮，他认得出这都是专管刑事捕押的缇骑兵，心下当即紧张起来，也不容细想，但见接官亭的亭长走上前来打了一拱，禀道：

　　“知会金大人，湖广道监察御史周显谟大人在院房里等候。”

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