这虽是一件小事，但因更改了祖制，也就引起了不少官员的不满。每逢冬天例朝碰到恶劣天气，就有官员发牢骚，陈吾德便是其中一位。孟无忧听出陈吾德的话中有讥刺首辅的意思，立刻沉下脸来反驳：

　　“陈大人，你今儿个真是吃了豹子胆，敢于犯上了。”

　　“咱犯谁了？”陈吾德偏着脑袋问。

　　“你隔山打牛。”

　　“你该不至于跑到你妹婿那里告我的刁状吧。”

　　陈吾德样子蔫蔫的，但说出的话刀子一样扎人。孟无忧最怕同僚提他与游七结亲的事，如今被陈吾德戳到痛处，顿时恼了，正欲发作，忽见兵科给事中纪可观气喘吁吁地跑来。大家看他神色不对，有人赶忙问道：

　　“纪大人，出什么事儿了？”

　　纪可观答非所问：“咱一夜未曾合眼。”

　　“干啥去了？”刘炫问。

　　“首辅传示，让我去了他家里。”

　　却说昨夜戚继光进京之后，张居正便把兵部尚书谭纶、兵科给事中纪可观等相关官员找到他的家，连夜商议处置策略。从首辅家出来已交了二更，纪可观按张居正的要求，通宵未睡赶写一份弹劾王崇古的奏折。在场的言官们不知道昨夜发生的事，故追问：“首辅找你做什么？”

　　“出了大事了。”纪可观还想说点什么，却见张居正的大轿已经抬进了广场，他慌忙说了一句，“等会儿你们就知道了。”说罢避向一边。

　　寅时三刻，例朝时间到了，随着三声鞭响，众官员迅速序班完毕，小皇上朱翊钧在皇极门金台御幄中升座，待必须的仪式演过之后，朱翊钧扬起他银铃般的嗓音，对身边内侍说：

　　“传鸿胪寺导引官。”

　　内侍立忙走出金台，高声唱喏：“传鸿胪寺导引官——”

　　立刻，一名身着五品官服的鸿胪寺导引官滚葫芦样跑进金台，朝御座纳地便拜，喊道：

　　“臣孙起礼恭见皇上。”

　　朱翊钧正襟危坐，睨着俯在阶下的孙起礼，问道：“今日早朝，可有官员缺序？”

　　孙起礼答：“启禀皇上，共有六十九名官员没有参加例朝。”

　　“是何原因？”

　　“臣不知道，”孙起礼答罢又觉不妥，于是补了一句，“大概是畏冷。”

　　朱翊钧沉着脸说：“朕不畏冷，元辅张先生、次辅吕调阳都不畏冷，不参加例朝者都是何人，胆敢藐视朝廷大法，嗯？”

　　金台两厢高官，听了都噤若寒蝉，他们明显感到，这位小皇帝比起他的父亲要严厉得多，这多半是张居正调教的结果。伏在地上的孙起礼，也是半句话都不敢回答。

　　“孙起礼，朕再问你，缺序者可有三品以上官员？”

　　“没有。”

　　“四品呢？”

　　“也没有，”孙起礼畏葸答道，“有两个五品官，一个是御史付应祯，另一个是太仆寺副卿张佑龙。”

　　“冯公公传朕旨意，将这两人罚俸三月，剩下的统统罚俸一个月。”

　　“奴才领旨。”在御座之侧的冯保回了一句。

　　朱翊钧挥手让孙起礼退下，又问坐在御座左侧的张居正：“张先生，这样处置是否得当？”

　　张居正看了看两厢鹄立的高官大僚，欠身答道：“皇上宽仁，对缺序例朝的官员，只是小惩而已。”

　　“应该如何？”

　　“对例朝缺序者，皇上必说一句‘着锦衣卫打着来问’，这是前朝定例。”

　　“朕知道了：”朱翊钧旨意既下不便更改，便转入下一个程序，他又问，“各衙门有何事要奏？”

　　按奏事系列，理当吏户礼兵刑工都察院大理寺等衙门依次排之。今儿个次序却被打乱，通政司一名负责安排奏事的官员出班禀道：

　　“启禀皇上，蓟镇总兵戚继光有急事上奏。”

　　“戚继光？”朱翊钧问张居正，“元辅，戚继光不是在蓟镇么，他怎么也参加例朝。”

　　张居正答：“不在例朝之列的官员，若有急事大事上奏，亦可破例。”

　　“好，那就宣戚继光人见。”

　　随着唱班内侍“传戚继光——”的一声锐喊，只见候在皇极门外的戚继光大步流星走到金台御幄前，在众目睽睽之下，从容跪下，高声奏道：

　　“蓟镇总兵三品武官戚继光叩见皇上。”

　　小皇上很喜欢戚继光的英武之气，把他端详了一会儿，才启口问道：

　　“戚将军，你有何急事要奏？”

　　“臣请皇上看一件东西。”

　　戚继光说罢，将随身带来的那件破棉袄双手举过头顶，一名小内侍将它接过转呈小皇上。

　　朱翊钧伸头来看，惊问：“戚将军，你让朕看一件破棉袄是何用意？”

　　“启禀皇上，这是今年咱蓟镇兵士换季的棉衣。”

　　“刚换的棉衣，怎么如此破旧？”

　　“皇上问得好，这棉衣布似鱼网，棉如芦花，都是发霉的劣品，”戚继光说着猛地抬起头来，望着皇上目光如电，愤懑说道，“皇上，臣领带的士兵，就因为穿了这样的棉衣，前天一天，在古北口长城上，就冻死了十九名。”

　　“啊！”朱翊钧闻言色变，竟霍然一下站了起来，急切问道，“你是说，兵士冻死了？”

　　“是。”

　　朱翊钧脸色涨红，他看了一眼张居正，只见这位美髯师相也正目不转睛盯着他。他躲过那目光，步下御座，走到戚继光跟前，焦灼问道：

　　“这棉衣是谁做的？”

　　“是王崇古大人发下来的。”

　　“传王崇古！”

　　“回皇上，王大人还在蓟镇。”

　　“令他火速进京！”

　　“是。”

　　冯保正欲传旨，张居正一旁插话：“皇上，戚将军的话尚未说完。”

　　“你接着说。”

　　朱翊钧原地踱步，近前的大臣都看得真切，尽管眼下正值三九严寒飞雪飘洒，可是小皇上嫩白的脸上已是渗出了细密的汗珠。

　　戚继光并不看皇上脸色，兀自奏道：“臣已调查得知，王崇古大人把蓟镇兵士的换季棉衣，全都交给武清伯李伟来做。”

　　“什么，是武清伯做的棉衣？戚将军，你没有搞错？”

　　“回皇上，千真万确！”

　　刚刚由冯保搀着回到御幄中坐下的朱翊钧，顿时瘫得像个泥人，冯保眼见情况不妙，大喊一声：

　　“退朝！”

　　刚翻卯时牌子，停了半个时辰的雪又开始下了起来，紫禁城内一片混沌迷茫：退朝的小皇上心思重重地坐在暖轿里，戚继光满脸悲愤的样子在他脑子里挥之不去。方才在金台御幄中，他虽然心神不宁举止失措，但被冯保等一班内侍挟裹着退朝时，他仍不忘让内侍把那件破棉衣拿上。如今坐在暖轿中，他将这棉衣反复翻看了好几次，只觉得心里头像压了一块沉重的石头。暖轿刚抬进乾清宫大门，他就拼命地蹬轿板嚷着停轿。抬轿的火者不敢违抗，便在铺着积雪的砖道上停下了。朱翊钧手拿那件破棉衣下得轿来，踉踉跄跄走了几十步路，到了乾清口门口长廊，他犹豫了一下，便放下登廊入室的念头，而是刷地一下在雪地里跪下了，口中高喊：

　　“母后！”

　　每逢例朝，李太后都会陪儿子一道起床，儿子上朝了，她盥洗梳妆一番后，就会开始她每日的功课——焚香抄写佛经。这会儿她刚抄了两张笺纸，听得儿子呼唤，她忙搁笔出来，忽见儿子挺身跪在雪地里，手上举着一件白花花的破棉衣。

　　“钧儿，你这是干什么？”李太后惊问。

　　“母后，……”

　　朱翊钧哽咽着说不出话来，双手把棉衣递给母亲，仰着头已是泪流满面。 　





　
　
　　




　　
　

第二十回 老国丈上吊为避祸 小玉娘哀告救恩公
　　送走最后一拨求见的官员，天色又已黑尽，张居正揉揉发涩的眼睛，正欲唤轿前往积香庐，忽见一个人悄没声儿的走进了值房。他定睛一看来者是冯保，忙起身迎坐。冯保一边跺着脚上的雪花，一边脱下貂皮斗篷，说道：

　　“张先生，咱就知道你还没走。”

　　“你怎的知道？”张居正笑着问。

　　“出了这大的事儿，你走得脱么？”

　　冯保说着便坐到张居正对面的黄梨木太师椅上。张居正听出冯保的话外之音，便随话搭话问道：

　　“冯公公带了什么好消息来？”

　　冯保明白张居正问话的意思。却说戚继光御前告状的消息，不消半日就传遍了京城。一个身经百战威震敌胆名倾朝野的大将军，告的是当今圣上的外祖父，被人誉之为“天下第一皇亲”的武清伯李伟，还有什么事情能比这件事更刺激？一时间，无论是街头巷尾还是各大小衙门，都沸沸扬扬地议论这桩新闻。有为戚大帅叫好的，有为戚大帅担心的，也有人认为戚大帅这是小题大作故意与武清伯过不去的。更有人猜测这件事后头的“玄机”，官场上的人都知道，多少年来，戚继光一直是张居正的座上宾。若没有张居正在背后撑腰，戚继光哪敢捋虎须犯上？兵士在长城上冻死，这件事儿说大也大，说小也小。

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