’ (Sullivan, 1908, p. 295). During a hearing test, Helen 
astonished a roomful of people when “she would turn her head, smile, and act as though she had 
heard what was said.” However, when Annie let go of Helen’s hand and moved to the opposite 
side of the room, Helen remained motionless for the rest of the test. Although she could neither see 
nor hear, Helen Keller extracted a great deal of sensory information from the world. She did not 
perceive color, light, and sound through ordinary channels. Instead, she “heard” symphonies by 
placing her hands on a radio to feel the vibrations, and she “saw” where a person had been by 
picking up the scent of his or her clothes. Her ability to compensate for her sensory disabilities hints 
at the intricate coordination within human sensory systems and the interaction of sensory and 
brain processes. It also makes us aware of the extent to which our senses work in unison to weave 
experience of the world around us into the fabric of our very being. 

70 


CHAPTER 5
Perception


LEARNING OBJECTIVES 

On completion of this chapter, students should be able to: 

1. Understand the relationship between sensation and perception 
2. Explain the perceptual concepts of reality, ambiguity, and illusion 
3. Describe the roles(s) played by attention in the processes of perception 
4. Define the concepts of preattentive processing and guided search 
5. Explicate the Gestalt principles of figure, ground, and closure, and be able to give examples 
of each 
6. Describe the principles of perceptual grouping 
7. Define the concepts of motion and depth perception 
8. Explain the importance of perceptual constancy in perceptual processes 
9. Describe the significance of identification and recognition in the overall process of
perception
CHAPTER OUTLINE 

I. Sensing, Organizing, Identifying, and Recognizing 
A. The Proximal and Distal Stimulus 
1. Perception is the set of processes that organize information in the 
sensory image and interpret that information as having been 
produced by objects or events in the external world 
2. Perceptual organization refers to the internal representation of an 
object 
3. A distal stimulus is a physical object in the world 
4. A proximal stimulus is the optical image of a distal stimulus that 
appear on the retina 
B. Reality, Ambiguity, and Illusions 
1. Ambiguity means that a single image at the sensory level can result in 
multiple interpretations at the perceptual and identification levels 
2. When your perceptual systems deceive you into experiencing a 
stimulus pattern in a manner that is demonstrably incorrect, you are 
experiencing an illusion 
C. Approaches to the Study of Perception 
1. Helmholtz argued for the importance of experience, or nurture, in 
perception 
72 


CHAPTER 5: PERCEPTION 

2. Gestalt psychology put greater emphasis on the role of innate 
structures, or nature, in perceptual experience 
3. The Gibsons suggested that perception could be better understood 
through an analysis of the immediately surrounding environment 
a) Gibson’s theory of ecological optics focused attention on 
properties of external stimuli rather than on the mechanisms 
by which you perceive the stimuli 

II.Attentional Processes 
A. Selective Attention 
1. In 1958 Donald Broadbent proposed that the mind functions as a 
communications channel, like a telephone line or computer modem, 
that has a limited capacity to process information 
2. The brain’s limited processing capacity makes it impossible to attend 
to everything and makes the filtering of information to the brain 
necessary 
3. Broadbent’s Filter Theory of Attention asserted that this filtering 
occurs early in the process, before the input’s meaning is assessed 
4. Dichotic listening tasks were used to test filter theory, and it was 
found that not all information is filtered 
5. The cocktail party phenomenon occurs when an individual hears 
their own name mentioned across a noisy room although the 
individual is participating in an unrelated conversation. Thus, even 
information to which an individual is not attending is processed to 
some extent. 
6. As a general rule, information that is not attended to will not make its 
presence known, unless it is very distinct or personally relevant 
B. Attention and Objects in the Environment 
1. One of the main functions of attention is to help you find particular 
objects in a noisy visual environment 
2. Complex processing occurs without attention or awareness 
3. Preattentive processing operates on sensory inputs before you attend to 
them, as they first enter the brain from sensory receptors 
a) Is skilled at finding objects that can be defined by a single 
feature 

b) Allows parallel search of the environment for a single 
prominent feature 

(i) Parallel search allows the consideration of many 
objects at once 
(ii) Serial search allows the consideration of only one 
object at a time 
c) Allows guided search of the environment and provides 
relatively sophisticated assistance in finding objects in the 

73 


PSYCHOLOGY AND LIFE 

environment 

III. Organizational Processes in Perception 
A. Perceptual Organization refers to the processes that put sensory information together to 
give you the perception of coherence. What a person experiences as a result of these 
processes is called a percept. 
B. Figure, Ground, and Closure 
1. A figure is an object in the foreground of the visual field 
2. The ground is the background against which the object is seen 
3. There is a strong tendency to perceive a figure as being in front of a 
ground 
4. Illusory contours are divisions or regions that do not exist in the distal 
stimulus, but do exist in the proximal experience of the stimulus 
5. Closure is a powerful organizing process that fills in missing areas 
and makes incomplete figures or patterns appear complete 
C. Principles of Perceptual Grouping 
1. The Law of Proximity states that all else being equal, the nearest 
elements are grouped together 
2. The Law of Similarity states that all else being equal, the most similar 
elements are grouped together 
3. The Law of Common Fate states that all else being equal, elements 
moving in the same direction and at the same rate of speed are 
grouped together 
4. The Law of Pragnanz is a general law that states that individuals 
perceive the simplest organization that fits the stimulus pattern 
D. Spatial and Temporal Integration 
1. Individuals are often unable to detect when a whole object has 
changed from one fixation to another 
2. A fixation is one glance or brief glimpse 
E. Motion Perception 
1. Motion perception requires comparison across different fixations of 
the world and is dependent on reference frame 
2. Induced motion occurs when a stationary object appears to be moving 
because a reference frame to which it is being compared is moving. 
There is a tendency for the visual system to take a larger, surrounding 
figure as the reference frame for a smaller figure inside it. 
3. The simplest form of apparent motion is the phi phenomenon, which 
occurs when two stationary spots of light are turned on and off 
alternately very quickly. It appears that a single light is moving back 
and forth between the two spots of light. 
F. Depth Perception 
74 


CHAPTER 5: PERCEPTION 

1. Depth perception requires that the visual system extract three-
dimensional representations from two-dimensional information 
2. Vision relies on depth cues that allow the interpretation of sensory 
input 
G. Binocular and Motion Cues 
1. Binocular disparity is the displacement between the horizontal 
positions of corresponding images in the two eyes 
2. Convergence is the turning in of the eyes when they fixate on a single 
object. The eyes must converge more for objects that are near than for 
objects that are distant. 
3. Relative motion parallax provides information about depth as an 
individual moves because objects that are close appear to move more 
than objects that are farther away 
H. Perceptual Constancies 
1. Perceptual constancy refers to the tendency to see the world as invariant, 
constant, and stable, despite changes in the stimulation of sensory 
receptors 
2. Size and shape constancy 
a) Size constancy refers to the ability to perceive the true size of an 
object despite variations in the size of its retinal image 

b) Shape constancy refers to the ability to perceive correctly an 
object’s actual shape, even when the object is slanted away 
from the viewer, making the shape of the retinal image 
substantially different from that of the object itself 

c) Orientation constancy refers to the ability to recognize the true 
orientation of the figure in the real world, even though its 
orientation in the retinal image is changed 

d) Lightness constancy is your tendency to perceive the whiteness, 
grayness, or blackness of objects as constant across changing 
levels of illumination 

IV. Identification and Recognition Processes 
A. Bottom-Up and Top-Down Processes 
1. Bottom-up processing is taking sensory data into the system and 
sending it upward for extraction and analysis of relevant information. 
It is anchored in empirical reality and deals with bits of information 
and the transformation of concrete, physical features of stimuli into 
abstract representations. Also called data-driven processing. 
2. Top-down processing is when past experiences, knowledge, 
motivations, cultural background, and expectations affect perception, 
as higher mental functioning influences how objects and events are 
understood. Also called hypothesis-driven processing. 
3. Phonemic restoration occurs when there are gaps in physical signals 
and perception replaces part of a word that was obscured by noise in 
75 


PSYCHOLOGY AND LIFE 

a very loud environment 

B. Object Recognition 
1. Irving Biederman has proposed that all objects can be assembled from 
a set of geometrical ions, or geons. From a set of 36 geons, Biederman 
believes that perception can make a strong guess at the nature of an 
object. 
C. The Influence of Contexts and Expectations 
1. Expectations can influence hypotheses about what is out there in the 
world and can influence what is actually perceived 
2. It takes longer to recognize an object when it is seen in the wrong 
context, not in a familiar place 
3. Object identification is a constructive, interpretive process 
4. Set is a temporary readiness to perceive or react to a stimulus in a 
particular way. There are three types of sets: motor, mental, and 
perceptual. 
a) A motor set is a readiness to make a quick, prepared response 

b) A mental set is a readiness to deal with a situation, such as a 
problem-solving task or game, in a way determined by learned 
rules, instructions, expectations, or habitual tendencies. 
Mental sets can actually prevent problem-solving when old 
rules do not fit new situations. 

c) A perceptual set is a readiness to detect a particular stimulus 
in a given context 

D. Creatively Playful Perception 
1. Perceptual creativity involves experiencing the world in ways that are 
imaginative, personally enriching, and fun 
E. Final Lessons 
1. A perceptual experience in response to a stimulus event is determined 
not only by the stimulus but also by the person experiencing it. In 
addition to sensation, final perception depends on past experience, 
expectations, wants, goals, values, and imagination. 
2. A proper balance of top-down and bottom-up processing achieves the 
basic goal of perception: to experience what is out there in a way that 
maximally serves your needs as a biological and social being, moving 
about and adapting to your physical and social environment. 
76 


CHAPTER 5: PERCEPTION 

DISCUSSION QUESTIONS 

1. Why are there separate chapters on sensation and perception?

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org