Wouldn’t nationalization of the auto industry produce 
better and lower-cost cars? And if we nationalize auto mechanics, wouldn’t we get better 
and less expensive repairs?” 
These words were spoken in rebuttal after Senator Kennedy had called for national health 

insurance in a speech at a meeting of the United Auto Workers. Does the speaker’s argument make 
sense? It represents the questionable-analogy fallacy. In a questionable analogy, an attempt is made to 
make two situations seem more similar than they actually are. A state senator, using the Crucifixion 
as a rationale for capital punishment, gives another example, “Where would Christianity be if Jesus 
got 8 to 15 years, with time off for good behavior?” 

The underlying issue in the fallacies detailed above is the need for critical thinking on the part of 
the listener. Think about what was said. This is one of the most important lessons of this course. 
Does it make sense, or does it just sound impressive? What motivation could the speaker or writer 
have? What would the writer or speaker like you to do based on their message? Fallacies are not 
necessarily bad, but they require far greater scrutiny than they generally receive. Again, think 
critically and use your abilities for processing information. 

The Structure, Hierarchy, and Criterion of Language 

Criterion 1: Phonemes 

Phonemes are the perceptual units of which speech events are composed. These basic sounds are 
used to create words. There are few of them, about 100 altogether, and they form the basis of all 
human spoken language. No single language uses all 100 phonemes. For instance, English uses 
about 40. We combine these units of sounds to make units of meaning. 

153 


PSYCHOLOGY AND LIFE 

Criterion 2: Morphemes 

Morphemes are the smallest units of language that have meaning. Morphemes consist of what we 
recognize as root words, stem words, prefixes, and suffixes. Words that we recognize as meaningful 
are made up of combinations of morphemes. We use rules to combine groupings of morphemes into 
coherent sentences. 

Criterion 3: Syntax 

Syntax is a system of rules that specify how we combine words into phrases and sentences. 

Looking back at the basics of spoken language, what inferences might we be able to make about the 
controversy of whether the higher primates are capable of speech? They seem able to meet the first 
two criteria of language, the symbolic and generative requisites, but do they follow the structure of 
language, according to the rules of syntax? Not yet, at least so far as we have been able to 
determine. 

Language and the Human Child 

Developmental Milestones 

People learn to speak and use language in highly predictable ways. Certain skills are required for 
learning to speak, such as babies crying before coherent vocalization can occur. Following crying, 
babies babble at age 4 to 6 months, begin using phonemes at 7 to 11 months, and usually speak 
their first real word at about 1 year of age. Nouns such as “banana” or “bar” or “mom” get used a 
lot at first to indicate the child’s wants. 

Between 2 and 2. years, sentences begin to appear and increase in complexity up to about age 5, at 
which time the child has good syntactical capability and can even tell short stories (like the cat 
drew the picture on my bedroom wall). One interesting aspect of language acquisition is that the 
phonemes used during the first year by babies are cross-cultural. The early sounds of all babies are 
the same, regardless of the language spoken around the child or the language(s) he or she will 
eventually learn to speak. Why?

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org