谭纶：“对了，正是此人。他不是怪力乱神吧？”

海瑞：“你能把他请来？”

谭纶：“是胡部堂请的。本意是请他来救这里患了瘟疫的灾民。在苏州我跟他谈起了你，他答应了，愿意给你和嫂夫人开几个方子，十成的把握没有，七成能替你海门点燃一支香火。这件事我可是实心为你做的。”

海瑞的脸色慢慢舒缓了，心里领情，嘴上却避开这个话题：“有他来救灾民就是天大的好事。李太医什么时候能到？”

谭纶：“和我一起从陆路来的，已经到了。”

海瑞：“在哪里？”

谭纶：“进县衙看见你那些患病的灾民就留在了那里，这时大约正在察看疫情。”

“搞什么名堂！”海瑞将瓢往桶里一扔，“快带我去见他。”

县衙的规制，除了大堂二堂，在两侧都有县丞主簿和钱粮刑名书吏当值的院子和房舍，平时就能供好几十号人办公吃住。现在这些地方都腾空了，房舍里住着灾疫重病的灾民，发病轻一点的灾民便躺在院子里的凉棚的席子上。这时一片月光，几盏灯笼照着，更添了几分“吾民病矣”的景象。幸亏有两口好大的铁锅也架在院子里，锅下正燃着熊熊大火在熬着药，才使这所院子有些生气。

李时珍束着发，只穿着一件长衫，也不带从人，便一个人在院子里一座座凉棚的病人之间慢慢走着，时而停下来看看地上的病人。没人认识他，也没人想认识他，他慢慢走到了那两口熬药的锅边。

大锅旁边摆着几只大竹筐，每个筐里都装着药材。李时珍伸手从一只筐里拿起一把药材看了看，又从另一只筐里拿起一把药材看了看，接着对正坐在锅边管熬药的那人问道：“郎中在哪里？”

那人竟是王牢头。因牢里这时也没了犯人，他便向海瑞讨了这份管熬药的差使，为的将功赎罪。大热天，又是大火边，守着好几百病人，几天下来已是苦不堪言，这时正扇着一头大汗满心烦躁，便乜向李时珍：“一边待着，等着吃药就是，几百人生病哪来的郎中一个个看。”

李时珍：“我问你郎中在哪里？”

王牢头望了望他，没心思跟他生气，便吩咐熬药的差役：“给他一碗药，让他走。”

熬药的差役便从旁边拿起一只碗，用竹勺筒从大锅里舀出汤药倒在碗里一递：“拿去吧。”

李时珍接过那一碗药，顺手往地上一泼：“这药不能吃，叫你们郎中来。”

“哪里来的混账东西，竟敢泼衙门里施的药！”王牢头倏地站了起来。

李时珍：“哪本医书上说过，衙门里的药就不许泼？”

“来闹事！”王牢头平时那股凶气又冒出来了，对熬药那差役命令道，“拉出去，交给外面的弟兄，问清楚是谁叫他来闹事的。”

那差役：“六老爷，海大老爷说了，这个时候不要跟这些灾民计较，不理他就是。”

“越让越上脸。有事我担着。拉出去！”王牢头喝着，一把抢过那差役手中的竹勺筒往锅里一扔，没料想被扔的竹筒溅起的热汤水迸了一脸，烫得跳了起来，又疼又恼，便自己一把揪住了李时珍的衣领，“走，跟老子出去！”揪着他就往外面走。

侧院的院门外海瑞和谭纶走进来了。

“老爷来了！”

“老爷！”

“大老爷！”

月光和灯笼光下，院子里那些病人看见海瑞和谭纶走了进来，纷纷坐起，向海瑞致意。

“躺下，都躺下。”海瑞一边打着招呼一边偕着谭纶从凉棚间穿行过去。

王牢头正揪着李时珍的衣领往这边走来，谭纶对面望见便是一惊，正要向前呵斥那差役，对面的李时珍用目光止住了他。

王牢头看见海瑞，便屈下一边身子行了个礼，那只手依然揪住李时珍：“太尊来得正好，这些人真是无法无天了。”

海瑞问王牢头：“什么事？”

王牢头：“太尊说得好，‘民可使由之，不可使知之’。太尊对这些人越好，他们便一发不知好歹了。就这个人，竟敢把太尊施的药泼了。太尊说如何发落吧？”

海瑞听王牢头这一番混说眉头立刻皱了起来，可当他望向李时珍时，立刻一震，对王牢头：“把手放了。”

王牢头兀自不肯放手：“他泼了药还不打紧，还说你老用的药错了。这分明是在煽动灾民闹事。太尊，这可饶不得他！”

海瑞喝道：“放手！”

王牢头这才松了手，兀自恨恨地望着李时珍。

海瑞将两手在胸前一揖：“敢问先生可是李太医？”

王牢头见海瑞竟向这个人行礼立时一惊，一口气提到了嗓子眼，直望着李时珍。

李时珍既不还礼，也不接言，只摇了摇头。

海瑞一怔，回头望了望谭纶：“他不是李太医？”

谭纶知道这两个都是怪人，没想到见面时又有这段插曲，这时被李时珍的目光制止，只好站在那里不置可否。

海瑞便望了望李时珍：“有病养病，不要闹事。”说着目光便向前面望去。

王牢头憋在嗓子眼那口气这才长吐了出来，立刻凑过来给海瑞扇着扇：“太尊找谁？”

“我找谁不要你管。”海瑞依然向四周望着，“你刚才胡说什么‘民可使由之，不可使知之’，我什么时候跟你们说过了？为百姓做一点事便不耐烦，不情愿在这里熬药你可以回去。以后要敢再拿圣人的话瞎说就自己掌嘴。”

王牢头讨了个好大的没趣，讪讪答道：“小的明白了。”答着连忙向药锅走去。

海瑞便又对谭纶说道：“应该在里面房舍里，我们到里面找去。”说着便继续向前走去。

谭纶任他一个人向前走去，跟李时珍目光一碰，两人都站在那里，同时向兀自朝前走着的海瑞望去。

“没叫人跟着李太医吗？”海瑞以为谭纶还跟在身边，便一边走着一边随声问道，却不见应声。便又站住了，往一旁看时，才发现谭纶不在，回过头去，看见月光和灯笼光下谭纶和刚才那人站在一起，脸上隐约还发出诡笑，便立时明白了。怔了怔，海瑞连忙回身走去。

“子理，这位便是李太医？”海瑞一边望着李时珍，一边望着谭纶。

谭纶这才点了点头。

“刚才问你为何不说？”海瑞立刻又向李时珍双手一揖，“太失礼了，李太医见谅。”

李时珍这也才双手一拱，却说道：“你们对太医就这般看重吗？”

海瑞一怔。

李时珍：“我早已不是什么太医，海知县今后不要这般称呼。”

海瑞望了望谭纶，又转望向李时珍：“好。今后我就称你先生。望先生也不要称我知县，叫刚峰就是。先生一路风尘，请先到后堂稍事歇息。”

李时珍：“刚才那个事你也不问，现在就叫我去歇息？”

海瑞一怔，接着答道：“公门的人欺压百姓惯了，得罪了先生，我现在就叫他过来请罪。”

李时珍：“谁跟你计较这些？你的药用错了，得赶快改过来。”

海瑞一惊：“不会吧。我用的可都是解暑清热的药，全是按《千金方》上的方子抓的。”

李时珍：“凭一本《千金方》就敢给这么多人熬药治病，难怪谭纶说你这个人一身都是胆，你的胆子确实忒大了。快给我安排一间屋子，把你的手下叫过来，我重新开方，叫他们立刻重新去抓药。”

“我立刻安排。”海瑞毕恭毕敬地答道。

谭纶在一旁看着海瑞，怪怪地笑着。

直到丑牌时分，月亮升到了中天。忙完了李时珍那边的事，海瑞和谭纶又回到了后堂，在门口脱了鞋，光着脚进了屋子，两人都有些倦了，便在椅子上坐了下来。

“李先生此人如何？”谭纶望着海瑞。

海瑞：“有本事的人脾气都大。”

谭纶一笑：“脾气比你还大？”

海瑞：“我没有他那么大本事。”

谭纶：“这我就放心了。今天来了个比你脾气大的李先生，明天还会来个比你脾气更大的老夫人。请来了这两个人，我可以走了。”

“你这就要走？”海瑞站了起来。

谭纶：“有些事本想见面时就跟你说，时间不多了，我拣要紧的跟你说说吧。”

海瑞严肃了面容又坐了下来，定定地望着谭纶。

谭纶：“改稻为桑搞到眼下这个局面，是严党原来预料不到的，连皇上也预料不到。他们想兼并百姓的田地补国库的亏空再也搞不下去了。国策有了变数，总得有人顶罪，亏空还得补，也要拿人开刀。”

海瑞：“严党误国误民二十年，也该是要倒台的时候了。”

“我说的不是他们，他们眼下还倒不了。”谭纶面容十分严峻，“倭寇最近会有大的举动，东南会起大战事。这一仗要打赢，就要用大钱，国库是空的，谁也接不了手，皇上眼下还要靠严嵩严世蕃他们支撑局面。他们拿不出钱便会拿有钱的开刀。胡部堂分析，眼下有巨财能填补国库亏空的只有一个人，沈一石！”

海瑞：“沈一石是织造局的人，他们敢动？”

谭纶：“织造局靠他发财，可他的财不是织造局的。要是这一次能贱买百姓的田地，织造局会依靠他多产丝绸卖给西洋换回银子。现在百姓的田地贱买不了了，朝廷就只好抄他的家财来补亏空。因为只有抄了他的家才有足够的丝绸卖与西洋商人！那么多作坊也就顺理成章归了织造局，这样的结果皇上也会同意。”

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