皇上那里今年也能过个安稳年了。”

严世蕃：“税银立刻押往户部，账册送进宫去！”

立刻有两个官员大声答道：“是！”

严世蕃拉着鄢懋卿的手：“阁老正等着呢，走吧。”

时近黄昏，天又下着雪，人不愿过、鸟不敢飞的北镇抚司诏狱这条大街便更显得阴森幽长，载着齐大柱那辆暖篷马车飞快地驰过来了。

黑漆大门里，一个锦衣卫的千户领着好些锦衣卫迎了出来。

马车停下了，轿帘一掀，那个锦衣卫先跳了下来，手撩着轿帘，接着是叫朱七的锦衣卫那头跳了下来。

“太保爷，这一趟差出得不短。您辛苦了！”锦衣卫千户立刻领着众锦衣卫向他行了个礼。

原来自明太祖朱元璋设锦衣卫以来，队伙里便自己推选出功夫最高的十三个人号称“十三太保”。十三个位子一直沿袭下来，死了一个或是走了一个便挑出一个补上。这十三个人在上万的锦衣卫里不论职位高低，名头都是响的。办浙案的锦衣卫那头原来就是嘉靖朝这十三个人之一，排在第七。嘉靖喜欢这个人，又给他赐了国姓，改姓朱，姓名由此定了下来，叫做朱七。因此锦衣卫的人有时称他“太保爷”，有时称他“七爷”。

朱七见着自家人第一次露出了亲切的笑容：“原来还打量着这个年要在浙江过，总算回来了。”

刚才还行礼的那些锦衣卫一下子围了上来，向朱七纷纷嚷道：

“七爷要是不回，咱们这个年过得都没劲了！”

“七爷这一回，牌桌上小的们的银子就没劲了！”

“闲事过后再聊。”朱七笑了最后一下，转向跟他的那一个锦衣卫：“把人犯带出来吧。”

“老赵也辛苦了，我们来吧。”两个锦衣卫便走到轿帘边准备拿人。

那个锦衣卫原来姓赵，这时挡住了他们：“这个人有许多隐情，兄弟们照顾着点。还是我叫他下来吧。到了，下来吧。”

戴着枷锁的齐大柱在轿车门口露出了头，接车的锦衣卫刚想扶他，只见他顶着枷锁轻身便跃了下来。

锦衣卫那个千户和所有迎出来的锦衣卫目光都是一碰，似乎明白了些此人为何该“照顾着点”了。

锦衣卫那千户向迎出来的众锦衣卫说道：“安排牢房。然后给七爷接风！”

两条黑漆大门是不开的，只是左侧大门扇上还开着一条过人的小门，一些锦衣卫听了吩咐疾步先走了进去。

剩下锦衣卫那千户陪着朱七，两个锦衣卫陪着姓赵的那锦衣卫押着齐大柱向开着的那条小门走去。

“爷！”一声女人的叫声把六个人的脚都叫停了，六个人的目光都循声望去。

雪花还在纷纷扬扬下着，一个女人拎着一个布包袱飞也似的跑过来了。

“你到这里来干什么！”朱七和四个锦衣卫还在愣神，背着枷锁的齐大柱对那女人一声大喝。

原来是柱嫂。这时已是满身的雪，任齐大柱横眉怒目抓着他的衣便跪了下来：“我是你的人，活着给你送饭，死了给你送灵。”

几个锦衣卫才知道这是齐大柱的婆娘，四个锦衣卫都望着朱七。

朱七不吭声，只是望着齐大柱和跪在他身前的那个女人。

柱嫂：“我到京城已有半个月了，海老爷王老爷都给我写了信，我住在翰林院高大人家里。爷，这是你的冬衣。”说着把那个包袱递了上去。

“这里不许送东西！”押齐大柱的一个锦衣卫伸出手便去抢那包袱。

朱七这时吭声了：“让她送吧。”

那锦衣卫把手又缩了回来。

齐大柱原是担心自己的女人受连累，听她一番告白心里也酸了，接过那个包袱：“京里不是你待的地方，我也已是个没下场的人了。想法子搭个便船回去吧。”

柱嫂还跪在那里：“爷，我一个人你叫我回哪里去？”

齐大柱别过了脸：“回浙江，找个老实人嫁了吧。”

那柱嫂慢慢站起了，深望着齐大柱，齐大柱却拿着包袱一个人向黑门走去。

朱七和几个锦衣卫跟着走去。

突然，朱七的目光一闪，猛地一回身跃了过去！

原来柱嫂低着头向那辆车的车轮猛撞过去，就在头要撞上车轮的瞬间被一只大手生生地拽住了。

几个锦衣卫都转了头，齐大柱也慢慢回转头来。

“大人，你现在不让我死，回去我还是个死。”柱嫂望着朱七。

“好刚烈的女人！”朱七赞了一句，“齐大柱，我说了算，这个女人不许休了她。”

齐大柱闭上了眼：“你这是何苦。愿意待你就待在北京吧。”说完这句向诏狱那条小门走了进去。

到了严嵩书房门口严世蕃罗龙文和鄢懋卿都脱下了大氅，随从接了过去，三人走进了书房。

白头父子，白头师弟，严嵩掌枢二十多年，依靠的还是眼前这个儿子和这两个弟子最多。这时冬寒早至，室外飘雪，他坐在冒着青火的白云铜火盆前，朦朦地望着进来的三人跪在面前，尽管目视模糊，骨子里涌出的却是前所未有的温暖。

“船上冷吧？”严嵩望着鄢懋卿的身影问道。

“见到阁老早已温暖如春了。”鄢懋卿几月在外，一时间还没看出这时严嵩的变化，笑着答道。

“什么如春？”严嵩没有听清楚，复问一句。

鄢懋卿一愕。

严世蕃在他耳边说道：“还不是三个月前那个事闹的。现在眼也花了，耳也背了，声音小便听不见。”说着他站了起来，走到严嵩的座椅前，在他耳边大声说道：“他说见到你老就如沐春风，不冷了！”

严嵩孩子似的一笑：“我能听见，这么大嗓门干什么？”

“阁老听见了。都起来坐吧。”严世蕃招呼罗龙文和鄢懋卿起来。

三个人都在严嵩的身边坐下了。

严世蕃望着鄢懋卿，依然大着嗓门：“把这一次去两淮两浙巡视替朝廷收了多少盐税银子跟阁老说一下吧。”

鄢懋卿依然怔怔地望着严嵩：“才几个月，没想到阁老老得这么快……”

正高兴的时候，严世蕃不耐烦他这副伤感败兴的样子，手一挥打断了他：“说高兴的事吧！把收了多少银子告诉阁老。”

鄢懋卿转出笑脸：“小阁老还是那般性急。公事是谈不完的，阁老春秋高了，巡视盐务的事我详细写了个帖子，让阁老慢慢看。”说到这里从袖子里掏出了一本厚厚的帖子双手递给严嵩。

严嵩接过帖子却拿在手里：“详细账册都给皇上送去了吗？”

鄢懋卿大声地回道：“送了！银子送进了国库，账册呈给了皇上。”

“那就好。”严嵩这才就着灯光把那个帖子凑到眼前望了望封面，看不清，又望向鄢懋卿，“看不清了。你告诉我，这一次一共收了多少税银。”

“阁老！”鄢懋卿大着嗓门，接着举起左掌伸出两根手指：“二百！”接着又举起右掌伸出三根手指：“三十万！”

严嵩听清楚了，却没有立刻表态，在那里像是盘算着，好久才说了一句：“二百三十万，补今年京官的俸禄和各部衙门的开支应该够了。宫里的呢？”

“放心吧！”严世蕃大声地说道，“宫里的埋伏早就打下了。这二百三十万是给国库的，还留了一百万我收到了工部。五十万年前送进宫去给皇上赏人。剩下的五十万，过了年，就帮皇上把去年烧了的万寿宫修起来！”

几个人都满脸兴致地望着严嵩，等他高兴的回应。

严嵩的眉头却皱起了，又在那里费神地想着，接着摇了摇头：“不应该这样做。授人以柄哪……”

严世蕃被冷水浇了一下，那张大脸一下子也冷了：“你老也太胆小了。钱都到了国库再拨出来又不知要费多大的劲。这样做皇上只会高兴，谁敢拿皇上的把柄！”

严嵩：“呈给皇上的账目上写了这一百万吗？”

严世蕃：“这是瞒那些人，怎么能瞒皇上，当然要写上。”

严嵩这才点了点头：“写上了就好。”

严世蕃又兴奋了：“有了这三百三十万，让皇上看看，到底谁是大明朝的忠臣！徐阶高拱张居正那些人想倒我们，弄了个赵贞吉接管了织造局，怎么样？都快年底了，五十万匹丝绸还不到一半的数。现在好了，他们队伙里自己干上了。等着看戏吧！”

他的嗓门大，严嵩又听得认真，这回都听清了：“他们自己干上了什么？”

严世蕃：“高拱张居正他们推举的那个海瑞有通倭的嫌疑，我叫人参了一本，逼赵贞吉下令抓的人。锦衣卫的朱七今天已经把人押回京里了。你老就等着看徐阶高拱张居正他们自己干仗吧！”

严嵩一惊：“你们抓了那个海瑞？”

严世蕃：“眼下还没动他。抓的是淳安的一个桑户头子，从改稻为桑开始就领着人造反。后来通倭，被何茂才抓了，竟让那个海瑞给放了。还送到了胡汝贞那儿去打仗，真是反了天了。抓了这个人，那个海瑞便跑不了，怂恿海瑞闹事的那些人也脱不了干系。”

严嵩又沉默了。抓齐大柱原是严嵩秘密奏陈嘉靖然后由北镇抚司暗中执行的事。可让严嵩没有想到的是儿子竟同时派人参了本，而且一直瞒着自己。父子同心，又如此不通声气，严嵩现在就是想说什么也无话可说了。

严嵩慢慢抬起了头，良久才说道：“不要惹事了。毕竟背后牵着裕王。”

严世蕃：“有些事你老不知道。

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