明军把几辆爆破车先后推到汉阳城墙前，让钟口基本靠在墙壁上后，就开始进行固定工作，先把轮子落下，然后把尾部夯入地下。固定完毕后，把铁钟的口顶上墙体，最后完成钟和车体的固定。这些士兵都经过刘体纯爆破小队的训练，由于没有清军的干扰，他们的工作进展非常顺利，很快第一队就完成了全部的工作，这队中负责指导的那个爆破小队队员还悠闲地进行了一遍检查。

    明军进行准备工作时，邓名一直在远处观望。才几分钟的时候，就有一队发出布置完毕的信号：“比我想像的还要容易得多，简直比在夷陵的演习还要轻松。”

    刘体纯给邓名进行演示的时候，派出一部分士兵在预定爆破的墙壁上扮演清军，用冷水模拟沸油、用布包模拟大石，对爆破队进行干扰。今天邓名同样给爆破车配属了大批掩护人员，他们举着特制的大盾，保护着车辆和那些负责固定的人员。

    很快四台爆破车就都安放完毕，明军士兵先后点燃了导火索后，一起快速向明军阵地这边跑来。

    “看来以后使用爆破车的时候，还是要一台、一台地上，不要一口气放置好几辆。”邓名自言自语道，他一口气派出四辆爆破车是为了提升效果，但第一台安放完毕后，由于其他的车辆还在进行固定工作，所以无法立刻点燃导火索。为了等最后一辆安放好，其他三台的人员都无法从危险区域撤退。幸好清军反应迟钝，一直没有过来骚扰城下的明军，这才让明军无惊无险地从城前安全退开。

    一直到明军退走后，这段城墙上依旧没有一个清兵，周培公事先已经告诉手下明军有快速突破城墙的手段，而到底用什么手段却没有定论。一些清兵在钟祥见识过明军的手段，知道那些站在被摧毁的城墙上的士兵就算保住性命，也得缺胳膊少腿，早就躲得远远的。其他的清兵即使没有亲眼见过城墙坍塌时的威势，也从同伴口中听到过一些描述。今天周培公的防卫部署更是把大家都吓坏了，看到城墙后一排排念经的和尚，还有贴了一地的黄纸符，再胆大的士兵也都惊慌失措，那些胆小的更是两腿发软，都在那里跟着大师们一起高诵佛号。

    尤其是看到周培公和标营游击全都躲得远远的，士兵觉得连有官职的大人们都怕对方的妖术，哪里还肯过去送死？就这样，明军安放爆破车的时候，以周培公为首的汉阳守军就躲在两旁瞪眼看着。

    即使邓名尽可能地把导火索留得一样长，但四台铁钟依旧不是同时爆炸，随着几声巨响，汉阳城那边腾起大团的烟尘，阻断了明军的视野。

    根据之前爆破夺城的经验，这个时候就应该让步兵发起冲锋了，但今天邓名却按兵不动，带着卫士和军官们耐心地等待尘埃落定。事先得到通知的明军也依旧排着整齐的攻击队形，心平气和地等着统帅的命令。

    在汉阳城内，周培公感到脚下的城墙连续晃了几晃，他的视线同样被冲天而起的烟雾挡住了，完全看不到城墙那边发生了什么事。

    “原来还是火药！”闻到刺鼻的硝烟味道后，周培公恍然大悟。

    片刻后，大批的和尚们一边剧烈地咳嗽着，一边从烟雾里跑了出来，木鱼早就不知道被扔到哪里去了，他们的衣服和胡须上都沾满了尘土。

    “去看看城墙怎么样了？”周培公焦急地命令道。他身边的标营游击从未见识过这种场面，正看着那团烟雾发愣，被周培公的喊声惊醒后，急忙向城墙后传令，让手下冲进烟雾去查看城防。

    和李国英的标营一样，湖广总督的标营也是甲装骑兵，奉命跟周培公一起来汉阳的有四百多骑兵，其中一半被游击部署在城门外的营地里，打算在明军挖地道的时候伺机偷袭。剩下的都留在身边当作预备队，可以在必要时发起反冲锋或是掩护游击突围——视情况而定。

    虽然听到了游击明确的命令，但标营的骑兵却畏缩不前，他们和顶头上司一样从来没有见过这番景象。早先周培公的装神弄鬼给这些标营骑士造成了很大的心理压力，这些一直呆在城内的骑兵根本不知道明军到底都在城外干了些什么，见到烟雾腾空而起，大师们纷纷落荒而逃后，已经有不少清军骑兵惊呼：“敌人的妖法厉害，连梵音都镇压不住！”

    在标营游击催促手下上前时，周培公也命令身边的士兵沿着城墙上前探察，但城墙上的这些清军士兵比城内的骑兵更糟，比较聪明的一些士兵看到周培公准备的那些玉皇大帝、太上老君的牌位后，悟出邓名使用的原来是五雷正x法。这些聪明的士兵立刻与其他同伴分享了自己的发现，等到烟雾腾起后，清军士兵都确信天庭里的力士明显是发了疯，他们连玉皇大帝的尊位都敢用雷劈，又怎么会在乎凡人的死活？要是他们再来一记怎么办？所以任凭周培公威逼利诱，清军士兵死活都不肯上前去顶雷。

    眼前的烟尘渐渐散去，任堂看到大段的砖墙已经无影无踪，碎砖和墙壁内的夯土铺满了爆破x处周围，失去了砖墙后，被震松的夯土层也垮了下来，原先的汉阳城墙已经变成了一个斜土坡。

    “这么大的一个豁口，应该能够让周培公意识到汉阳x根本无法坚守了。”任堂转头对邓名说道。明军上下无意通过肉搏巷战夺取汉阳，这样一场夺城战可能会导致数百明军阵亡，上千人负伤，对成都明军来说，这么大的损失如果能避免还是最好避免。

    “不错，”邓名点点头。那天他和李来亨讨论周培公的问题时，他向对方指出，只有活着的肉票才有价值，而现在对邓名来说，汉阳就是他手中的肉票：“下令吧。”

    “遵命。”任堂大声应道，转身向身后的旗手传达了邓名的命令，接着他回头对邓名笑道：“恭喜提督肉票到手。”

    那天邓名和李来亨讨论时，任堂也在边上，随着相处日久，他对邓名的思路也变得越来越熟悉。在商议对汉阳的作战计划时，任堂就引用了邓名的肉票理论，称要想从张长庚手里要赎金，那就需要两个要素，第一当然是肉票的存活，第二就是要让对方意识到明军有撕票的能力。

    差不多在邓名看到豁口的同时，周培公和标营游击也看到了现场的状况，看到那可怕的大缺口后，周培公感到胸口好像被一把铁锤狠狠地撞了一下。那并不十分陡峭的斜土坡根本无法阻止大批军队通过，而如此长的缺口更是难以修补。

    “敌军还没有冲进来吗？”过了片刻，周培公才意识到这点，他猛然发现周围的清军官兵都在望着那个缺口发愣。要是刚才明军发起冲锋，现在他们肯定已经冲进城内，与清军展开巷战了。

    城外的明军突然响起了阵阵的齐声欢呼，听上去就好像是已经取得完全的胜利，在这片欢呼声过后，明军转身整齐地离去，向他们的营地返回。

    “邓名退兵了？”看到这奇异的景象后，标营游击的一双眼睛瞪得好似铜铃那么大。城外的明军渐行渐远，看到他们的背影越来越远，标营游击无力地靠在墙垛上，被死里逃生的喜悦和无法理解的疑惑两面夹击，脑子里乱成一团。

    在明军大部队后退的同时，几个明军骑兵纵马驱驰到汉阳城前，大声地向城楼上喊话，声称他们有战书要交给周知府。

    城楼上的守军从震惊中恢复过来，他们不敢怠慢，一边搭起弓箭严阵以待，一边急速派人来周培公这里通报。

    “战书？城墙都垮了，他们还下什么战书？还要约我们出去野战吗？”标营游击听到这个消息后，感到自己的思维更加混乱了，他回头看了一眼城墙豁口，突然一个机灵，回头焦急地喊道：“不许放箭！”

    虽然不知道明军到底在想什么，但眼下这种情况显然是能拖一刻是一刻，标营游击生怕城楼上的军官鲁莽从事，把明军的使者射死了，导致邓名大怒回师。虽然明军已经走远，但他们走回来之前，清军肯定是无法把城墙修起来的，就是他们回营睡一觉再来，清军都未必能把缺口堵上。

    “大人放心，”传令兵急忙答道，城楼的守将也已经看到城墙这边的情况，知道若是明军冲进城就是一锅端，哪里还敢挑起事端：“我们只是搭箭戒备，绝不会放箭。”

    “搭什么箭？”游击闻言大怒，他手臂向身后一指，指向城墙豁口方向：“这么大的一个口子，邓名还会去冲城门吗？快回去，把弓收起来，万一手滑把箭射出去怎么办？”

    “本官这就过去。”周培公脸色阴沉地说道，听到传令兵送来的口信后，他倒没有像标营游击那么激动，而是强迫自己冷静下来思考了一下，现在他已经大概猜到了邓名会送来什么样的战书。

    走到城楼上，周培公下令射手们都把弓箭放下，他从城垛上探出身去，冲城前那几个明军骑士喊道：“我就是周培公，你们是有战书要给我吗？”

    确认对方就是周培公后，一个骑士弯弓搭箭，把一封书信射上城头，同时大叫一声：“邓提督不愿伤害汉阳百姓，邀周知府出城决一雌雄。”

    完成任务后，这几个明军骑兵就拨转马头，疾驰追赶大部队而去。

    “什么？邀我们出城决战？”跟在周培公身旁的标营游击听到后，大叫道：“邓名手下足有七、八千披甲，汉阳城内只有不到三千，我们怎么会出去送死？巷战还能多抵抗一会儿。”

    “恐怕也多抵抗不了多久吧。”周培公冷冷地说道。此时已经有士兵把战书拾起，双手捧着呈给周知府。伸手将书信取过，周培公扫了面色惨白的标营游击，凑在他耳边小声安慰了一句：“放心，本官敢拿性命担保，这书信里肯定不是约我们出去决战。”

    “多半又是要赎城费。”周培公一边拆信，一边小声嘀咕了一声。

    说话的声音非常小，其他士兵都没有听见，但紧挨着周培公的标营游击确实听了个分明，他脸颊的肌肉一抖，飞快地环顾周围一圈，看到清军士兵都离得比较远，马上向周培公身边凑近了一步，低声说道：“知府大人，若是如此，最好还是答应。”

    周培公闻言苦笑了一声，没有应声，只是继续拆信。

    “我有的选吗？”周培公心中反问了一句。作为武昌府的知府兼汉阳的守臣，若是汉阳失守，被朝廷知晓，那他丢的可不只是官职，连性命也保不住：“不过邓名实在欺人太甚，他言而无信，上次骗我说给我回扣，一旦事成，就让李来亨抄了我的家。”

    想到这里，周培公已经是怒不可遏：“这次又要逼着我赎城？是不是又想说给我什么回扣？邓名一再戏耍，真是奇耻大辱。哼，士可杀不可辱，我大不了就死在汉阳，又有什么了不起？对，我就是死也不再受辱！”

    周培公猛地把书信展开，用力之大差点就把它撕成两半，见状标营游击也是一惊，生怕周培公倔脾气上来，要全军与汉阳共存亡——才半天城墙就垮了那么大一段，明军要是决心进攻，这绝对是有死无生，就算拼死补上城墙也没用，明军大不了花上半天工夫再拆一段城墙。

    “若是知府大人宁为玉碎的话，”标营游击心思转得飞快，在来之前张长庚已经交代过，无论如何汉阳都不能有失，若是发觉明军有意图并有能力攻破武昌的话，那就是城下之盟也要先答应了再说——湖广总督若是把驻地丢了，朝廷绝不会饶他一命：“总督大人可是说过，汉阳如果有失，倒霉的不止知府大人一个，就是总督大人也无法向朝廷交代。现在武昌也就几千披甲，邓名拆城墙的速度实在太快了，武昌也危险了。要是武昌丢了，总督大人就性命难保了。嗯，若是知府大人发怒，我无路如何都要拖住他，然后派人急忙报告总督大人。”

    游击打定了主意，偷眼去看周培公的表情，发现后者满脸的怒容已经散去了大半，正在把那份战书看第二遍。

    仔仔细细地又把战书看了一遍后，周培公把书信轻轻地卷起来，然后把标营游击拉到了一边，小声和他商议起来：“邓名果然是来要赎城费，还指名道姓要本官出城与他谈判。”

    “这……”作为张长庚的亲兵统领和谋杀胡全才的同谋，标营游击当然知道周培公多次与邓名私下谈判。但那时周培公只是张长庚的一个幕僚，一个年轻举子罢了，但现在周培公已经是堂堂的武昌知府、朝廷命官，如果邓名翻脸把他扣下怎么办？

    “你看这城墙，一炷香都不到就垮了，本官看汉阳是没法坚守了。若是汉阳不保，邓名挟大胜之威，再攻武昌的话，恐怕武昌也要遇险。”周培公长叹一声，脸上一片凄然，刚才的怒色都消失得无影无踪。接着周培公脸色又是一变，显出一副决绝之色，慨然对游击说道：“总督大人待我不薄，值此危急之时，我不挺身而出为总督大人分忧，更有何人呢？”

    不等受感动的标营游击插话，周培公就把手一挥，毅然说道：“本官今夜就乔装潜出城，与邓名商谈停战罢兵之事。你可速速报与总督大人，要他另派干吏前来，若是本官遇到什么不测，也有人可以接替本官的职责。”

    和游击商议完毕，周培公又提笔写了一封信给张长庚，详细叙述了当前的危机局面，明确告诉湖广总督已经无法靠军事手段保住汉阳了。同时周培公也向张长庚保证，他一定会在邓名面前据理力争，尽可能为湖广总督争取利益，并全力缩小朝廷将受到的损失。

    和标营游击分手后，周培公回到衙门，坐定后把藏在袖子里的战书又掏了出来，轻轻展开第三次看起来。

    在这封信里，邓名开门见山地向周培公表示了歉意，称他对李来亨的胡作非为事先毫不知情；道歉过后，邓名说他已经要求李来亨把周家的家产统统交还；至于李来亨的附带要求，也就是要求周培公全额纳税一事，邓名也直言不讳；不过紧随其后，邓名又称他已经想了一个补偿方案，以弥补李来亨这个不合理要求带给周培公的损失。具体内容这封信写不下，邓名约周培公面谈，并表示若是周培公知道有其他湖广缙绅和他情况相同，邓名愿意一视同仁给予补偿。

    “邓提督啊邓提督，这李来亨到底是不是你的部下啊？”周培公看完信后，把它放到火上点燃，亲眼看着信被烧成灰烬：“到底会是什么样的补偿？我当然知道很多人都被你的这些‘部下抄家、征税了，若是你能补偿的话，这对我来说可是一大堆人情啊。”

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