眼前的人影一晃，接着就听到北京人大叫一声，摔向一边。而这时高云轩也已经腾空而起，跃起的同时他胸腹用力，人已经向后弓起来，就要把这聚集了全部力量的一棍向敌人劈头打下。

    “哈。”那个年轻甲士嗔目向扑过来的高云轩喷出一声怒吼，双眼也骤然瞪圆，虽然有无数次的格斗经验，甚至还上过战场，但在那一瞬间，高云轩好像感觉对方眼中射出的厉色变成一种有形之物，和对方的吼声一起撞到自己的脸上，而且来势凶猛，好像力量大得要把人生生推开一般，魂魄也因为这一瞪而动摇了。

    甲士刚刚正手一挥马鞭把北京人砸了出去，在他瞪视高云轩的同时，马鞭已经反手闪电般地抽了回来，撞在高云轩的肋下。高云轩手中的木棍脱手飞了出去，人如同陀螺一般急速转了几个圈，然后一头摔向地面，再也爬不起来，连呻吟声都微不可闻。

    “这是大将！”看到师兄扑地不起，邢至圣目瞪口呆地盯着对面的五个顶盔贯甲的武士。刚才他和高师兄得出类似的的判断，那就是对方是武将的亲卫，不过他还认为这个年轻的带头人可能是亲卫的指挥。不过现在邢至圣有了新的判断，因为他看到那些扬州绿营都换上了一副献媚的嘴脸，而且对方身上骤然生出那股杀气时，虽然距离很远，一瞬间邢至圣都有身体发软、四肢僵硬的感觉。

    “真不堪一击。”为首的铁甲人意兴索然地说道。他身后四个卫士中的两个快步走向前方，他们没有去制服已经退到墙角、一脸骇然的邢至圣、吴月儿等人，而是把那个倒在将领脚前的北京人从地上揪了起来；位于他左面的卫士把刀换了一下手，然后两个卫士从两旁一人擒着他一条胳膊，把他挟到了武将面前。

    这时两江绿营的人已经把这个人的腰牌从地上拾起来，恭恭敬敬地捧到武将眼前。被俘的这个北京人和两江绿营军官的官衔相同，而且也都是一省的提督标营亲领，北京人是马兵千总而扬州人是步兵千总，论起来北京人的官衔还稍高。

    “直隶提标马兵千总？”武将冷冷地问道，还讥讽了一句：“如此不济？”

    被俘的绿营军官看上去三十五、六岁，正处壮年，他本来垂着头，闻言不禁抬起头，怒道：“肚子没吃饱，手里没刀，有种让老子披甲再战。”

    “你不是对手，太差了。”武将哈哈一笑，全然没有把对方的挑战放在心上，接着他就伸手去指还在地上趴着的高云轩：“这又是什么杂碎？”

    “启禀周将军，他们是山东义军。”司马平见过这位武将，知道他是邓名麾下大将周开荒，他赶快凑到周开荒身后小声报告道。

    “他们是山东绿营！他们自己说的。”远处抱着伤腿的段庚辰大声嚷嚷。

    “怎么可能是山东绿营？”周开荒嗤笑了一声，他一进门就看到了远处全身戒备的吴月儿，本以为这几个人是同情清军的本地江湖人士：“不过他们怎么和你们打起来了？”

    “他们认定我们是清兵，”司马平一心给周开荒留个好印象，急忙解释起来：“嗯，没错，我们就是清兵，但他们不知道我们身在清营身在汉，所以就认定了我们是坏蛋，认定这几个北京佬才是好人。”

    “这几个北京人向我招呼，这白痴就以为我也是坏人。”周开荒微微一笑，听到这里他已经完全明白：“既然是山东义军，那我就带走了。”邓名交代过，若是有山东义军出现，立刻带去见他。

    不过张俊乾他们还是有些糊涂，司马平就转过去对两江绿营的人仔细解释起来，至于在边上瞎嚷嚷的段庚辰，司马平知道一时片刻根本说不明白，所以暂时不去搭理他。

    远处几个敌人到底在说什么，邢至圣根本听不清，就算距离近，他也听不懂扬州话。吴月儿抱着受伤的师兄，四个山东人退到了角落里准备做最后的拼死抵抗。因为敌人没有立刻逼上来，他们就向远处的高云轩望去：后者这时已经能一点点地把气吸进肺部了，刚才那一马鞭打得他半身麻木，好像连呼吸都感到困难了。

    高云轩距离周开荒不远，刚才后者问出那声“直隶提标马兵千总”时，动弹不得的高云轩还以为周开荒是在讽刺对方的冒充太拙劣了，但后边的几句话好像又另有所指。

    虽然江南话和四川话都没法听懂，但周开荒和司马平那三言两语还是用的官话，尽管带上了四川和江南腔，但痛楚中的高云轩模模糊糊好像听见他们说自己的同盟才是真的清兵。

    “如果他们是清兵，那对面就是明军了？”高云轩虽然呼吸时胸口火辣辣地疼，但仍竭力嚷了一声：“我们是山东义……”

    喊到这里，高云轩的声音戛然而止，又变成了倒抽凉气的声音。

    这一嗓子提醒了躲在墙角的邢至圣，他飞快地琢磨师兄的用意，突然恍然大悟，既然逃不掉，那自然只有威逼利诱一条路了。

    “我们是山东义军，”邢至圣在远处大喊道：“对面的鹰爪牙听好了，我们是奉于七于爷之命给保国公送礼去的，保国公已经知道我们来了，要是你们敢动我们一根寒毛，保国公就把你们杀个精光！”

    周开荒已经向前迈步，打算去和对方打声招呼，不过邢至圣的凶恶威胁让他楞了一下：“送礼，送什么礼？”

    “是啊，送什么礼呢？”邢至圣也被问得愣住了，他身上就几两碎银子，仓促之间也没有地方去寻找适合保国公身份的礼物；不过邢至圣素有急智，更看到对方的动作一滞，意识到了敌人心中的犹豫，他不敢斟酌太久，忙冲着身边的吴月儿一指：“山东美女一名！”

    周开荒背后的一个卫士面露讶色，嘀咕道：“提督什么时候有这名声了？应该是送给穆中校的吧？”

    而另外一个卫士则认真地打量了一下吴月儿，对方满脸黑黄色，还有画出来的褶子：“这就是山东美女？”在第三次东征前，有很多山东人拼命地说山东妹子的好话，而这个卫士也是一个心怀憧憬之人，但现在则失望之情溢于言表：“那不美的是什么样子？”

    ……

    “你们是明军。”邢至圣蛮有把握地对张俊乾说道，误会总算解开了：“那你们为什么打我们？”

    “我们不是明军。”张俊乾冷冷地说道，他是江南督标步兵千总，不过这个身份没有必要告诉一个侠客。

    “那你们是明军。”邢至圣指着司马平说道。

    “我们不是明军！”不等司马平回答，不远处抱着腿坐着的段庚辰就抢先答道，他愤怒的目光依旧在吴月儿身上盘旋，在他看来这种悍妇活着就是浪费粮食，唯一的用处就是剁了包馒头：“明明是你们先打我们的。”

    “但你们也不是清军，对吧？”邢至圣感到自己有些糊涂了。

    “我们就是清兵。”司马平叹了口气，他又发现一个和段师弟智力相当的人物了，顿时全身被一种熟悉的感觉所笼罩，那是一种“千言万语、不知该从何说起”的绝望感。

    “那他们是明军？”邢至圣脸上又都是迷惑了，他最后指了一把周开荒：“他们为什么不打你们？你们不是清兵么？”

    司马平沉默不语，他突然意识到这不是自己的师弟，他没有帮对方理解这个宇宙的义务，而段庚辰仍在愤怒地反驳：“谁规定明军就一定要打清兵了？你们家的规矩吗？”

    这声反驳让司马平又轻叹了一声，但邢至圣脸上的迷惑却散去了一些，好像段庚辰的逻辑正是他能理解的那一种：“在山东就是这样。”

    “可这是江南，不能按山东的规矩来！”段庚辰的咆哮声越来越高，兄弟正在帮他小腿打夹板：“江南的规矩就是见了北佬就打！”

    “哦。”完美的解释，邢至圣关于刚才那些怪事的疑问都迎刃而解，再也没有任何迷惑。

    ……

    留在店里的除了斗殴的两群人以外，还有刚才那个打抱不平的读书郎。刚才打成一锅粥的时候，他曾为之说情的几个人夺路而逃，而把他们带着的小孩扔在身后。为了保护这个小孩，读书人也留下来了。

    “虎毒不食子，他们怎么舍得把孩子扔了？”事情平息了，读书人还在愤愤不平。

    此时司马平跑到高云轩的身边嘘寒问暖，听到这个年轻人的话，无奈地答道：“这不是他们的孩子，是他们打算带出去卖掉的，所以我们刚才要他们留下抵债。我们是打开门做生意的正经侠客，不是丧尽天良、拆散人家骨肉的土寇。”

    年轻的读书人是安庆人，刚刚离开家乡打算沿着运河旅游一番，游历后，读书人就会对这个社会有基本的认识，再也不是两耳不闻窗外事的学子；这是读书人在进入官场摸爬滚打前，非常有必要的一段历练。

    “你们想救这个孩子回家？你们知道他的家在哪里？”

    “我们不知道……”司马平又一次陷入了沉默。对面的这位显然是刚开始游历，完全没有社会经验，所以才有这么愚蠢的问题，他还不明白司马平他们也是为了卖掉小孩挣钱。

    司马平和远处旁听的张俊乾对视了一眼，都从对方的眼中看到了杀机。这样一个出门游历的年轻书生，以后会进入官场，再经过若干年的锻炼，说不定会成长为东林、阉党的栋梁，执掌国家大事，到时候就轮到军官和侠客听不懂士人在讲什么了。眼前这个年轻人除了良心一无所有，也不懂得什么该说，什么该保密，可是需要他守口如瓶的东西实在太多了。

    “这是个读书郎，”高云轩在背后轻叹了一声：“是读书人啊。”

    “高大侠说的是，”司马平回过头，轻声赞同：“要不我让他发个毒誓吧。”

    高云轩沉默了两秒，他听出司马平的言不由衷，不过并没有进一步为士人求情，而是摇摇头：“他知道的太多了。”

    “所以去四川好了。”一个周开荒的卫士突然插嘴道，他瞧着那个安庆人说道：“四川需要教书先生。”

    司马平和张俊乾一起盯着这个明军卫士：“不会让他跑了吧？”

    “放心，我会和兄弟们交代清楚的，他敢跑就打断他的两条腿，让他躺在船上过夔门，”川军士兵又瞧瞧那个读书人：“他留下来是为了保护这个孩子，命不该绝。”

    ……

    五个山东人、一个安庆人跟着周开荒走出店外，立刻就被道路上明晃晃的寒光耀花了眼，看到周开荒从店里走出来，上百名明军甲士一起转身向他行注目礼。周开荒回了一个礼。今天邓名开会讨论什么谈判底线的问题，周开荒对此兴趣不大，就出来巡查各营，正好撞上了这件事。

    这是明军的常备骑兵连，他们身上的装束都是统一的，头盔也都一般无二，而周开荒有权打造一副符合他心意的特殊头盔，这是高级军官的特权之一。这些常备骑兵和三堵墙一样接受了墙式冲锋的训练，他们的坐骑大都是四川骡马行提供的年轻战马，身上的装备更是花费了成都的重金。

    随着周开荒一挥手，上百名明军骑兵都翻身上马，常备骑兵一个接着一个，跟在周开荒背后行军。没有人或马发出声音，只有得得的马蹄声，和上百甲兵身体颠簸时发出的甲片铿锵之声。

    哗、哗、哗。

    一向自认为胆大的高云轩等人，听着这有节奏的金属碰撞声，再看看甲骑一张张表情严肃的面孔，不知不觉地忘记了交谈，一路默默无言地跟着来到了明军的大营。当天，这几个于七的使者就见到了保国公本人。

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