兰登现在一点睡意也没有了。“是你把那个人打发到我房间的？”
    
    “抱歉，先生，但像他这样的人……我想我不敢冒昧地阻止他。”
    
    “到底是谁？”但是门房接待员已挂断了电话。话音未落，已有人用拳头重重地敲门。
    
    兰登感到一阵不安。他匆忙下床，感到脚趾头深深地陷到地上的萨伏纳里地毯里。他穿上酒店提供的睡衣朝门口走去。“哪一位？”
    
    “兰登先生吗？我需要和您谈谈。”对方以尖利的、颇具权威的口吻大声喊道。他说英语有很重的口音。“我是中央司法警察部的杰罗姆·科莱上尉。”
    
    兰登怔了一下。司法警察？这大致相当于美国的联邦调查局。
    
    把安全链放好后，兰登把门开了几英寸宽的小缝。盯着他望的那个人的脸消瘦而苍白。那人极瘦，身着蓝制服，看样子像个当官的。
    
    “我可以进来吗？”那特工问道。
    
    那陌生人灰黄的眼睛打量着兰登，使他感到局促不安。“到底是怎么回事？”
    
    “我们的警务局长在一件私事上需要您发挥一下您的专长。”
    
    “现在吗？深更半夜的。”兰登挤出一句话来。
    
    “你本打算今晚和卢浮宫博物馆长会面的，是吧？”
    
    兰登突然感到一阵不安。他和那位德高望重的博物馆长雅克·索尼埃本来约定在今晚的报告后见一面，小酌一番，可索尼埃根本就没露面。“你怎么知道的？”
    
    “我们在他的‘每日计划’中看到了你的名字。”
    
    “但愿没出什么乱子。”
    
    特工沉重地叹了一口气，从窄窄的门缝里塞进一张宝丽莱快照。
    
    看了照片，兰登浑身都僵住了。
    
    “照片是不足半小时前拍的———在卢浮宫内拍的。”
    
    凝望这奇怪的照片，他先是感受到恶心和震惊，继而感到怒不可遏。
    
    “谁竟然干出这种事！”
    
    “鉴于你是符号学方面的专家，且你原打算见他，我们希望你能帮助我们回答这个问题。”
    
    兰登看着照片，既恐惧又担心。那景象奇怪得让人不寒而栗，他有一种不安的、似曾相识的感觉。一年多以前兰登也看到过一具尸体的照片，也遇到了类似的求助。二十四小时后，他险些在梵蒂冈城丧了命。这幅照片和那幅完全不同，但情景却是那样相似，使人不安。
    
    特工看了看表说：“我们局长正在等您，先生。”
    
    兰登没太听清他说什么。他的眼睛还在盯着那张照片。“这个符号，尸体如此奇怪地……”“放置。”特工接着说道。
    
    兰登点了点头，又抬起头来，感觉到有一股逼人的寒气袭来。“这是谁，竟会对人干出这等事来。”
    
    特工似乎面无表情。“您不知道，兰登先生，你在照片上看到的……”他顿了顿说道，“那是索尼埃先生自己干的。”
    
    第二章
    
    一英里外，那位叫塞拉斯的白化病人一瘸一拐地走入位于拉布律大街的一座豪华的褐砂石大宅的门口。他束在大腿上的带刺的苦修带扎进了肉里。然而，由于他侍奉了上帝，所以他的灵魂在心满意足地歌唱。
    
    疼痛对人有好处。
    
    走进大宅时，他红红的眼睛迅速扫视了一下大厅。空无一人。他蹑手蹑脚地上了楼梯，不想吵醒任何一位同伴。他卧室的门开着，因为这里门不许上锁。他进了屋，顺手关了门。
    
    房间陈设简单———硬木地板，松木衣橱，拐角处有一张当床用的帆布垫子。这一周他都住在这里。他还算运气，多年来，他一直在纽约市享用着这样的栖身之所。
    
    上帝给了我庇护所，为我指出了生存的目的。
    
    今夜，塞拉斯感到他终于得以回报了上帝。他匆忙走向衣橱，从最底部抽屉里找到藏在里面的手机拨打电话。
    
    “喂？”接电话的是个男的声音。“大师，我回来了。”
    
    “讲”，那声音命令道，感觉他听到这消息似乎很高兴。
    
    “四个全完了。三个执事……再加上那个主事本人。”
    
    对方停了一会，好像是在祷告。“那么，我想你是搞到情报了。”
    
    “四个人说的都一样。分别说出的。”
    
    “你相信他们？”“他们说的都一样，不可能是巧合。”
    
    他听到一阵激动的呼吸声。“好极了。他们一般会严守秘密，他们可是名声在外。我原来还担心他们会保守修士会的秘密而不讲的。”
    
    “逼近的死神是会令他们开口的强大动因。”
    
    “那么，弟子，快把我该知道的情况告诉我。”
    
    塞拉斯知道他从他那几位受害者那里搞到的情报会令人震惊不已。“大师，四个人都证实了拱顶石———那个传奇的拱顶石的存在。”
    
    通过电话，他听到对方立刻倒吸了一口气，他能感觉到大师的激动心情。“拱顶石，正如我们原来猜想的一样。”
    
    据传，修士会制作了一个石头地图，即拱顶石，或曰塞缝石。这是一块石板，上面雕刻着修士会最大的秘密被隐藏的地方。这秘密太重要了，修士会就是为了保护它而存在。
    
    “一旦我们拥有拱顶石，我们离成功就只有一步之遥。”大师道。
    
    “我们比你想象的更接近。拱顶石就在巴黎。”
    
    “巴黎？真令人难以置信，简直太容易了。”
    
    塞拉斯继续描述那晚上早些时候发生的事情：那四名受害者如何在临死前试图通过告密来买回自己罪恶的生命。每个人对塞拉斯所说都一模一样：拱顶石被巧妙地藏在一个巴黎古教堂———圣叙尔皮斯教堂内一个确切的地方。
    
    “就在上帝的圣所内，”大师惊叹道。“他们真会嘲弄我们！”
    
    “已好几个世纪了！”
    
    大师突然非常肃静，似乎是要让此刻的胜利永驻心间。最后他说：“你侍主有功，做了件了不起的事情。我们已苦等了好几百年。你必须找到那块石板———立刻———就在今夜。你知道这事事关重大。”
    
    塞拉斯知道这事至关重要，可大师的命令似乎无法执行。“但那教堂看管甚严。尤其是现在，是夜间，我怎么进去？”
    
    大师以权威人士的口吻开始面授机宜。
    
    塞拉斯挂上电话，期待着，激动得连皮肤都发红了。
    
    一个小时。他告诉自己，同时感谢导师给了他时间，让他在进入上帝的圣所之前有时间作苦修。我必须清除今日我灵魂中的罪恶。今天的犯罪目的是神圣的。反抗上帝之敌的战争已进行了百年了。肯定会得到原谅的。
    
    塞拉斯知道，即便如此，获得赦免的同时，也须作出奉献。
    
    他取下墨镜，脱得赤条条地跪在房子中央。他低下头，仔细看着紧紧束扎在大腿上的带刺的苦修带。《路》的全部真正的信徒们都戴这种东西。这是一根皮带，上面钉有锋利的金属倒钩刺，倒钩刺扎进肉里，以永远提醒人们不要忘记耶稣所受的苦难。这种东西引起的刺痛也有助于压制肉体的欲望。
    
    虽然塞拉斯今天戴苦修带的时间已超过规定的两小时，但他知道今天非同寻常。他抓住扣环，又缩紧了一扣。当倒钩刺扎得更深时，他的肌肉本能地收缩着。他缓缓地吐出一口气，品味着这给他带来疼痛的净化仪式。
    
    疼痛对人有好处，塞拉斯小声嘀咕着。他是在重复他们导师何塞玛利亚·埃斯克里瓦神圣的祷文。虽然埃斯克里瓦1979年就仙逝了，他的智慧永存。当全世界成千上万的信徒跪在地上进行被人称作“肉体苦行”的神圣仪式时，信徒们还在小声重复着他的话语。
    
    塞拉斯此时将自己的注意力转向他身旁地板上的一根卷得工工整整打着很笨重的结的大绳。要克制。绳结上涂有干血。由于急于想得到因极度痛苦而获得的净化效果，塞拉斯很快地祷告完毕。然后，他抓住绳子的一头，闭上眼睛，使劲地将绳子甩过肩膀。他能感到绳结在击打他的后背。他再次将绳子甩过肩膀抽打自己，抽打自己的肉体。就这样，他反复鞭打着自己。
    
    这叫鞭笞肉体。终于，他感到血开始流了出来。
    
    第三章
    
    当雪铁龙ZX向南急驰掠过歌剧院、穿过旺多姆广场时，清冷的四月风透过车窗向车内袭来。

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