贺宝刀侧头看向帐门，仿佛没有听到这一声愤怒已极的叫声，刚才派出去的那个传令兵走进来，带来一封信。贺宝刀简单询问几句后让卫兵出去，打开那封信看起来，让许平就在那里站着。不知不觉间，许平已经在贺宝刀的帐中度过一个多时辰。贺宝刀微微颌首，把信合上后抬起头：“金大人要立刻见你，你马上前去他的营中。金大人会教你该怎么说，你务必要牢记在心。”

    许平绷着脸，毫无服从的意思，他再次顽固地拒绝相信：“末将绝不相信这是侯爷的本意！”

    贺宝刀显然已经没有和许平继续废话的心思，他直接把卫兵喊进帐中，对许平说道：“你现在是戴罪之身，不许擅自行动。京师那边几天内就能收到消息，所以明天我就派人护送你去京师，并通知侯爷折返京师，赶在内阁知道前带你面圣谢罪。”

    说完贺宝刀就喝令卫兵把许平交给金求德派来的人，身后传来沉重的脚步声、和铠甲武器的摩擦声，卫士已经涌到自己身后，见贺宝刀的决定无可挽回后，许平终于还是俯首听命：“遵命，大帅。”

    重新穿上新军的军服铠甲，许平把他的临时腰牌小心地收入怀中，期间贺宝刀的卫士一直监视着许平的一举一动。才走出营帐，许平就看见在外面等候多时的林光义，他扑上来紧紧抱住许平，激动地叫道：“许兄弟，见到你真是太好了。”

    林光义身后站着钟龟年，后者清秀的五官已经被媚笑挤得扭曲。在他一个劲的恭喜声中，林光义狠狠拍拍许平的肩膀，回过头对犹自恭维不休的钟龟年笑道：“这位壮士也和我们一起去，金大帅正要问你些情况，并厚加赏赐。”

    “草民惶恐、草民惶恐。”

    许平和林光义肩并肩大步走向营门，钟龟年则亦步亦趋地跟在他们身后。

    前往金求德大营的路上，许平问起关于此战的新军邸报。林光义神色变得有些尴尬，先打个哈哈，然后含糊其辞地道：“谣言漫天，许兄弟一定不喜欢听的。不过现在好了，总算是水落石出。”

    “我想听听。”许平侧头看着林光义，正色道：“请林兄务必直言。”

    经不住许平的再三坚持，林光义哼哼哈哈地开始讲起来。涉及到许平的有：前期侦查不当，让大批叛贼隐身于大军之后；中期畏敌避战，以致未能牵制敌军，让他们得以渡河直扑督师标营；至于那个修改推演结果的事，当然也被列在其中，是第三项大罪。总而言之一句话，许平是此战官兵失败的罪魁祸首。

    赤灼营和精金营的几位指挥官控制不住部队，两个营发生溃散，林光义偷偷告诉许平，精金营的三位指挥官可能有不名誉的行为，之前就有谣传说他们在德州驻扎时公然携带妓女入营饮酒作乐。这个营的营官魏武许平也曾见过，同样是镇东侯广宁起家时的老人，当年是贺宝刀马队中的一员，曾经非常骁勇善战，为镇东侯屡建奇功。但这个谣言许平怀疑是真的，因为上次他奉杨致远命令去推广条例时，就曾在这位将军的身上嗅到过酒气。不过许平没有向军法官举报，因为那次他遭到了极其无礼的羞辱，他不愿意被人认为是怀恨报复。林光义告诉许平，这次精金营一口咬定是部队自行崩溃所以孤身返回，但有人说是指挥官抛弃部队逃回来的；还有人说曾看见魏武前几天带着副官贺飞豹，跪在贺宝刀前哭得一把鼻涕一把泪。现在，将门子弟们正异口同声地大骂许平，说是他擅自修改推演结果才遭到大败，侦查不力更是罪不可恕，其中精金营的三位指挥官是骂得最凶的，说许平该被千刀万剐。

    虽然已经知道自己被当成替罪羊，不过许平没有想到被泼了这么多脏水，尤其是前两项罪名更是让他心中愤怒。从刚才贺宝刀的态度来看，显然新军高层完全明白前两项和自己没有什么相干。

    愤怒不能持久，过后便是深深的心酸。镇东侯——许平心中的天神，万家生佛，活民亿万。长久以来，许平一直坚信自己的所作所为才是镇东侯的本意：从军伊始，镇东侯要每个士兵报告自己对军队的见闻和感想，他不顾同袍的劝阻和冷嘲热讽，一定要把自己认为不好的地方写出来，不然就是辜负了镇东侯的信任；这次令他倒霉的推演问题，既然镇东侯说裁判是可以干涉推演结果的，那就一定是可以的，不然许平不明白镇东侯为什么要设这个职位，他觉得如果不据理力争，那同样是在辜负镇东侯因为信任而给的职务；还有同样令他倒霉按民问题，既然镇东侯说了要抚民，那就一定是有道理的，条例不足可以改，但原则不会有错。

    “这绝不是侯爷的本意，绝不是。”许平在心里默默想着，反正很快就要见到镇东侯后，到时一定能把实情叙述明白，想到这里，许平心里一下子又畅快起来：“很快，很快就能见到侯爷他老人家了，他一定能给张大人，给曹兄弟、余兄弟他们一个公道的。”

    林光义告诉许平，十营新军中目前留在德州附近的只有救火营一旅，这个营虽然遇到的困难并不比其他各营少，但是营中老兵众多、士气高昂，所以未曾受到什么损失。而其他各营几乎都丧失战斗力，和长青、山岚两营一起退回直隶修整。

    “现在由直卫负责护卫金大人和参谋司。”林光义凑近过来，小声告诉许平：“参谋司复原战斗推演时我在帐外听令，好几次听到金大人提起许兄弟你的名字，都夸奖你应变得当、指挥得力，具体指什么我就不太清楚了，不过听起来金大人是很惋惜你的。现在许兄弟既然回来了，这长青营的指挥使一职，想来就是许兄弟的囊中之物了。”

    这些话让许平越听越烦，实在无意继续这个话题。他扫一眼林光义头盔上红彤彤的羽毛，随口问道：“金大帅和金兄弟父子团聚，倒是不错。”

    这随口的一句话，却让林光义如同被雷劈中一般，登时变得张口结舌。许平奇怪地看着他，狐疑道：“你不是说，现在是由直卫在护卫金大人和参谋司吗？”

    林光义愣愣地看着许平，嘴唇动了几下却说不出话来。许平等得有些不耐烦，又问道：“难道直卫现在不是由金兄弟带领吗？”

    林光义避开许平的目光，垂首向前呆呆地前行。他猛地抬起头说道：“许兄弟，我有些累了，不妨休息一下吧。”

    不等许平答话，林光义就回过身对背后另外两个直卫骑士说道：“休息，下马。”

    许平跳下马，跟在林光义的背后向路边走去，把另外两个直卫士兵和钟龟年留在远处。林光义一直把那三个人甩开很远以后才收住脚步，转过身来对许平道：“现在直卫是由杨将军主持。”

    “杨大人的公子吗？”许平当然知道新军直卫指挥同知杨小将军，他心里沉甸甸地充满不详的预感：“金兄弟一直是……”

    林光义本是个爽快人，今天却三番两次地吞吞吐吐。

    “金兄弟到底怎么了？”许平终于把这个沉重的问题吐出口，胸口突然变得沉甸甸的，充满了不详的预感，金神通和自己把酒言欢，并驾齐驱的回忆一下子全部涌上心田。

    “金将军一切都好。”林光义盯着许平的眼睛，缓缓说道：“金将军要成亲了。”

    “这是好事啊……”得知金神通安然无恙，心中一宽的许平喜道，但话才一脱口，心中好像有什么东西被狠狠地击碎，眼前一下子变得亮堂起来，仿佛这一瞬间他突然恍然大悟了。许平注视着林光义那严肃的眼睛，听着自己的声音不受控制地从口出跳出：“你都知道什么？”

    “金将军一向待我很好，他的事情很少瞒着我。”林光义的眼睛里突然充满怜悯之色，他轻声地安慰许平：“许将军，有道是兄弟如手足，妻子如衣服。”

    “你胡扯！”许平大叫一声，觉得胸膛里憋得几乎喘不过气来，他咬牙切齿地叫道：“你胡扯！”

    林光义脸色苍白，小声答道：“我没有胡扯。”

    “什么时候的事？”

    “后天，在京师成亲。”

    “怎么可能这么快？这不可能！”许平胸中一阵阵气血翻腾，无数个念头纷至沓来，每一个都在极力否认他听到的事情：“如果这样的话，那金大人怎么还会在德州？！”

    “这个月初，我跟着金将军护送侯督师回京师报告紧急军情，就是那时候定下来的。你知道，临行前那次阅兵，为了赶在辰时能到校场，侯爷就是在直卫大营过夜的，当时金将军就和侯爷提起了此事，侯爷也答应他，如果金将军能立功回来就许婚给他。而这次全靠直卫拼杀才保护督师脱险，才挡住贼寇让他们不能再次攻入直隶，皇上也大大地夸奖了金将军，还赐给他金币和玉如意。金大人重提旧事，侯爷没有反对的理由……”林光义告诉许平，金求德现在之所以在德州而不是留在京师看儿子成亲，是因为军情紧张。之所以后天就成亲，也是因为军情紧张。等金神通成亲后，他还得立刻回到前线，如果叛军有攻入直隶的企图，他可能要留守这里一年，所以金家希望这件事尽快定下来：“……本来武人就不太讲究礼仪，金大人这种类似破家为国的行为，已经在京中传为美谈。就连皇上也觉得应该把这件亲事定下来，以鼓励这种忠贞的行为，以激励天下的忠义之士。”

    许平按着自己的额头：“你什么时候知道的？”

    “那次去酒楼之后，我就知道原来是侯府千金了。”

    “而你就眼睁睁地看着，不去跟金将军说一句吗？”

    面对许平的怀疑和质问，林光义张张嘴，但终究并没有为自己辩护而是反问：“许兄弟，你下过聘吗？”

    许平紧紧闭着嘴，猛地掉头向自己的坐骑走去。林光义赶忙追上去拉他：“许兄弟，你这是去哪里？”

    许平一声不吭地甩开林光义的手，伸手去拉自己的坐骑：“回京师。”

    林光义紧紧拉住许平不让他走，苦苦劝说着：“许兄弟，大丈夫何患无妻？”

    许平奋力从林光义的手中挣脱出来，一言不发地攀住马鞍就要上马。

    被推开的林光义没有再去拉许平，而是在他背后叫道：“许兄弟，看在我们同生共死过的情面上，你就听我一句吧。”

    许平对这句话充耳不闻，他翻身跳上马，俯首就去拉自己的缰绳。林光义见状赶忙跑上两步，死死抓住许平坐骑的缰绳，站在他马头前仰头看着许平：“许将军，你是新军的指挥官，你前程远大，我们这么多兄弟里，有谁不羡慕你啊？”

    许平扯动着缰绳，但一连几下都不能把它从林光义手中夺出来，他冷冷地叫道：“放开！”

    这时另外两位直卫士兵已经被他们的厮打所惊动，不知所以地靠近过来，钟龟年也惊疑不定地跟过来，呆呆地站在不远处听着他们争吵。

    林光义还在和许平争夺着缰绳，他一边抢一边大叫起来：“许将军，你有军命在身，我以新军军官的身份劝告你，要服从军令。”

    这喊声让另外两个新军直卫士兵对视一眼，他们脸上露出戒备的神色，一左一右靠拢到许平的坐骑两侧，等待着林光义的命令。

    反复的拉扯大概让那匹马感到十分别扭，它发出一声长嘶，猛地抬头一挣，把林光义从自己头前推开。林光义踉踉跄跄地一连退开好几步，几乎一下子坐倒在地。许平趁机把缰绳紧紧握在手中，一拨马头就要往官道上而去。

    “许平！”

    从许平背后传来一声雷霆般的大喝，其中充满着愤怒和痛苦。许平回头看去，只见林光义已经把手铳从怀里掏出来，正笔直地指着自己。林光义眼睛里射出火焰，咬着牙一字一顿地说道：“许将军，卑职奉命带你去见金大人，请许将军放开马缰下马，否则卑职只好不客气了。”

    两个直卫士兵见状快步上前，其中一个把手扶在腰间佩剑的剑柄上，缓缓向许平伸出手臂：“许将军，请下马。”

    另外一个人手扶剑柄的同时，另一只手摸到后腰处的一团绳索，犹豫着是不是应该把它取下来。

    许平居高临下地望着林光义，抖一抖缰绳，在坐骑迈步向前的同时说道：“林兄弟，我一定要去京师。如果你不让我去，就开枪打死我吧。”

    林光义绷着嘴、虎着脸看着许平缓缓离开，他紧握着的手铳随着许平的身影而缓缓移动，始终指在许平的身上——这个渐行渐远的背影。

    踏上官道的许平挥动马鞭疾驰而去，林光义的手臂终于无力地垂下，望着那扬起的阵阵烟尘发呆。另外两个直卫士兵不知所措地望望大道，又望望林光义。钟龟年那职业性的笑容冻结在脸上，看不出到底是要哭还是要笑，就好似龙王庙里的石头人。

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