东林党和其他小党希望取消国民党和工党的参选资格，而国民党和工党则担心这种情况发生，张再弟对此心知肚明。

    “此次肇事的人，衙门会暂时关押起来，本次投票作废，”张再弟告诉他们斗殴的指挥者休想逃脱法网，如果候选人有罪就不用琢磨着进卿院了：“但齐国公府不会剥夺国民党和工党的参选权利，你们可以另外推举候选人参选。”

    “那这个投票？”

    “会择日重新投票。”张再弟横了一眼提问的国民党党务人员：“打什么打？投票箱被烧了就重新投票好了，以后一概以此为准，你们自己动手，难道以为就能打进卿院吗？”

    听到这个裁决后，国民党和工党的党务人员都露出喜色，而东林的人则面带不满，转身冲着东林集团，张再弟解释道：“这次齐国公府深知贵党是受害者，我代表齐公向诸君表示慰问，”张再弟一指旁边的那群国民党和工党：“这次骚乱都是他们的错！齐公对此非常愤怒。”

    “但！”张再弟说起了转折词：“若是一发生这种事就取消资格，那么将来劣势一方就真的可能挖空心思制造事端，会把武斗、烧票箱当作翻盘或同归于尽的杀手锏，齐国公府希望通过此例向大家告知，烧票箱是没用的，因为烧了还是会重选，而且对这种行为齐国公府一定会严惩不贷。”

    这次烧票箱的与两大党派都无关，经审问得知是一个花了许多钱竞选却当选无望的人一怒制造的事端。张再弟宣布伤人的一律送去衙门候审，肇事者赔偿所有经济损失，最后则是惩罚性赔偿，他问国民党和工党的代表：“齐公宽宏大量，这次就不打算追究你们上峰的唆使罪了，不过也不能白白饶了你们。”

    “我们认罚。”

    两党连忙表示同意，张再弟就勒令他们赔偿十万两银子给东林党，此外再赔十万给官府：“回去告诉你们的吕议长和缪大夫，再有下次，就不止这数了。”

    ……

    此次福建省卿院竞选中，国民党赢得了十五席，工党赢得了十三席，东林则赢得了十二席，其他二十余个小党共赢得了五十九席，其余的则被自由竞选人取得。本来自认为实力强大的那些大商人，诸如刘昌、朱九之流，现在他们的影响力远不如大多数党派，在三大党面前更是显得势单力孤。

    现在最风光的莫过于吕志强，国民党在广东还有十一个席位，福建又取得十五个后，每天登门拜访的人都快把吕老板家的门槛踏破了。齐国公在接见了全体福建省卿院的大夫后，又专门将三个大党的党魁请到齐国公府用饭、吃茶，对他们的成功表示祝贺，并希望他们能和齐国公府精诚合作，肩负起大党领袖的责任来。

    ……

    省卿院的选举结束并不意味着选战的战火平息，各县县令竞选紧随其后展开，现在顺军已经大量兵力调回北方，留在湖广和浙江不多的顺军部队收缩防守，齐国公府趁机全面改革。各县县令选举开始后，有心仕途的人摩拳擦掌——这些都是实缺，平时只能干咽唾沫而已，现在只要赢得选举就能上任，一想到这个大家的眼睛都红了。

    “小农党，小农党！”

    福清的县令投票将于半个月后开始，有心这个职务的人已经提前开始拉票，一群人带着馒头在乡镇间努力宣传着：“农家人就要投小农党一票啊。”

    李员外家境富裕，并不是没动过进入仕途的念头，年少时老员外也让他读过书，但是考了多年连个秀才都考不中，自知不是念书的料以后就死了这份心，直到亲眼目睹这次的闽省巨变。颇有自知之明的李员外认为自己去省里当大夫的机会不大，但在福清他也算是个有头有脸的人物，前段日子的动静让李员外看得眼热，终于宣布参加县令竞选。

    根据齐国公府的规定，想参加县令竞选需要当地选民的百分之一作保支持，而且每个选民都只能给一个人作保。这个难不倒李员外，摆开戏台让周围的乡亲来免费看戏，然后炖了十几口大锅的肉汤、煮上饭，等看戏的百姓看久了以后，李家就把饭、汤一起推出来，对被香气刺激得饥肠辘辘的父老们宣布：李员外要选县令了，需要大家帮忙画押，这饭就是给大家的谢礼。

    乡亲们排着队画押，这边按下手印，那边就有李家的仆人递上饭碗，李员外轻而易举地搞到了报名参选所需的保人。

    不过李员外转天就发现了威胁所在：他一听说其他几个缙绅同样又不做寿、又无红白之事，突然也宣布要请乡亲们看戏时，就知道那些人多半也是存了竞选的心思。

    果然，这些人先后宣布参选，和李员外用同样的招数搞到了保人的手印。

    见识过省卿院选举的例子后，这些缙绅都很清楚报名只是第一步，要想取胜还有很长的路要走。下面的乡民同样经过了选举的锻炼，保人的手印好办，一场戏、一顿好饭他们就卖了，但是真正到了投票的时候，这些乡亲还是会待价而沽，要是没有什么说服人的理由，就是那些按手印的保人都未必投票给你。

    吕志强等人的成功让不少缙绅都意识到结党是竞选胜利的必要条件——结党不一定肯定赢，但是不结党靠自己单枪匹马肯定输。

    李员外就投奔了小农党，这个党在省卿院也有四个席位，毕竟福建的选民大部分还是农人或是早年的农人，小农党的党魁希望靠这个名字来博得这种选民的好感。而李员外觉得这个名字对他很合适，福清这里的选民几乎都是农民。

    小农党原先的成员里并没有福清人，在此处也没有势力，像李员外这样的地头蛇来投奔那真是求之不得。双方一拍即合，当即就把李员外吸收为光荣的小农党成员，提供竞选参谋和支持，李员外则需要投桃报李，帮助小农党在福清发展势力，小农党还承诺若是李员外竞选县令成功，将来还给他一个小农党理事的身份。

    被李员外视为大敌的是赵举人，听说他座师是东林官员，四月的时候就有东林士人到他家拜访，而赵举人立刻投奔了东林，事后得意洋洋的宣扬得众所周知。省卿院选战期间，赵举人用尽气力帮东林做宣传，现在东林投桃报李，推举他为福清的东林候选人，号召所有的士人、官宦人家和心向东林的缙绅都要支持他。

    李员外正在拉票的时候，就听到一阵歌声从远处传来：

    “东林！东林！有多少仁人志士都来把你敬仰？”

    “东林！东林！有多少英豪故事把你到处传扬！”

    接着开过来浩浩荡荡的一队人马，为首的正是赵举人，一贯养尊处优的赵举人今天没有坐轿，而是站在一辆高高的无篷马车上，更没有像平时那般穿着绫罗绸缎而是简朴的一个灰袍子。东林党到处吹嘘，说这首歌曲是齐国公亲自为他们党魁陈子壮谱写的，可见齐国公对东林的尊敬，而其他人则对此冷嘲热讽，觉得他们是在信口开河。

    簇拥在赵举人身边的缙绅李员外几乎都认识，差不多每个都是在地方上赫赫有名的望族，这队人马出现后百姓的目光立刻就被吸引了过去，指着围在赵举人身边的那些贵人指指点点：

    “啊，刘老爷也支持赵举人啊。”

    “还有钱老爷。”

    兴奋的议论声让李员外心里满不是滋味，前来福清协助他的几个小农党参谋也感到了对方的压力。

    李员外较小的队伍似乎被对方的气势所震慑，退到道边给迎面而来的东林宣传团让出去路。

    “原来是李老爷啊，真巧。”路过李员外身旁时，赵举人仿佛才看到他，停住车走下来朝着李员外而来。

    “赵老爷。”李员外客客气气地冲着这个有功名在身的对手行礼。

    赵举人昂首挺胸受了这一礼，点了点头就算是还礼，盯着李员外打量了片刻后，皮笑肉不笑地说道：“以前还不知道，原来李老爷的童心这么的重啊！不过也是，选举是挺好玩的，李老爷这钱也不算白花。”

    说完后，赵举人就哈哈大笑着扬长而去。

    望着东林宣传团远去的背影，李员外显得更加沮丧，身旁从省里来的小农党理事还在安慰他：“李兄，胜负还没见分晓呢，不要灰心。”

    李员外先是点点头、接着又摇了两下，长叹一声继续领着队伍向前进发，看上去和遇到赵举人前并无不同，只是声音已经小了很多。

    赵举人和东林都认为国民党和工党在福清没有什么竞争力，虽然工党有一些关系不错的本地朋友，比如党魁缪老板就和不少地主有粮食生意，省卿院选举的时候这帮人就拼命给工党出力，但福清几乎所有有功名在身的人都支持东林，这些人在百姓心目中有着最强的影响力。

    而且，赵举人和他的东林同志都认为国民党和工党的名字也是一种不利，这里没有工人工党没啥号召力，而国民党就更文绉绉了。省卿院选举的时候，东林因为建党仓促在福清没能取得多大的优势，可是这次不同了，经过省卿选战后，东林也总结出了不少经验教训，现在东林的组织同样变得更严密，赵举人打算对父老们强调这是在选本地的父母官，而不是什么远在泉州的省大夫，所以一定要听德高望重的人的话，选他们信得过的人——也就是赵举人自己。

    相对来说，东林倒觉得小农党更有威胁，这个名字很容易记住，幸好小农党薄弱的实力抵消了名字能带来的好处。

    “农党！嘿，我们农民有力量！”

    “农党！农人的党，全心全意为农民服务！”

    听到如雷鸣般的齐声呐喊声时，赵举人和他的朋友们都面面相觑，从来没有听说过这个政党的名字，但是从这整齐的喊声听来，对方显然人多势众而且训练有素。

    接着赵举人他们见到的队伍也很长，看上去有三十多人和两辆大车，他定睛一看对面的为首者，气得大叫一声：“姓胡的，你不是工党的走狗么？怎么改去什么农党了？你叛党了吗？”

    “扶助农工！”

    对面的姓胡的家伙的队伍一直顶到赵举人这队人的面前时，还示威性的喊了一嗓子口号，工党高层总是故作神秘，漏出过口风说他们的口号很多都是齐国公秘密赠与的，对这种暗示其他人都觉得太下作了，除了他们工党没有什么人信。胡缙绅高高站在对面车上的胡缙绅回头指着自己背后的广告旗：“赵老爷，您眼神都这么不好了还选什么县令啊？”

    对面的广告旗有两面，一面写着“工党”、另一面写着“农党”。

    “工党就是农党，”胡缙绅得意洋洋地叫道，现在他们喊的口号都是照抄原来的，仅仅是把“工”改成了“农”而已：“在乡种地，进城做工，工人就是农民，农民就是工人，我们在城里就是工党，在乡镇就是农党！”

    ……

    “姓胡的说，他祖上八辈子穷，直到祖父那代才富裕起来，说他很能够体会贫农的苦楚，若是当上县令一定会照顾贫民。”

    打听清楚胡缙绅的宣传口号后，赵举人立刻感到了巨大的压力，支持工党的本地财主也不少，基本都是胡缙绅这样根基不深、或名望不高的小地主：“太不要脸了，八辈子穷是骂人的话——当然对姓胡的来说这是实话，但以前要是谁敢提他先祖是穷泥腿子，姓胡的就翻脸不认人，现在他居然揭起自己的祖宗短来了，就为了当一个县令，太无耻了！”

    胡缙绅开始竞选宣传后不久，又是件耸人听闻的事情传遍福清。

    “国民党也要参选？”胡缙绅第一次听到这个消息时大吃一惊：“他们也能竞选吗？这里谁支持他们？”

    福清的缙绅阶层基本都被东林和工党瓜分了，据胡缙绅所知，没有一个缙绅是国民党成员，他们在本地缙绅阶级中的影响力比什么小农党还不如，没有缙绅可以让国民党推举：“他们能找到竞选人都是怪事。”

    “他们找到了。”

    “谁？”

    “王黑脸。”

    “王黑脸是谁？”胡缙绅一脸的茫然。

    很快，这个耸人听闻的事情就震动了整个福清，贫农王黑脸跳出来要和赵举人、胡缙绅和李员外竞选，他找的竞选拍档是长工张四七。

    一夜之间，这个王黑脸和张四七的大名传进了千家万户，虽然少有人愿意在外面公然讨论，但是闭上门后，家家户户都在讨论国民党的竞选口号：

    为什么只有缙绅可以当官？

    为什么我们百姓不能当县令？

    国民党，贫民的党、长工的党！要翻身做主人！要投票支持国民党！

    ……

    “太无耻了，太不要脸了，简直是斯文扫地。”

    胡缙绅拍案大怒的同时，李员外的家里迎来了一群贵客。

    李员外没有让来宾坐在客厅，而是请到书房中。房间并不算大，满满一屋子人很拥挤，但没有一个人发出抱怨。

    当着满屋子的东林党和小农党成员，赵举人郑重其事地说道：“李员外，我正式建议您退选，然后作为我的副手参选。”

    “可以，”李员外痛快地说道，他回头环顾了一下周围的小农党同志：“将来赵老爷是县令，在下是副县令，万一有了分歧该怎么办呢？”

    “这是我党的提议。”

    赵举人拿出了准备好的细则，讨价还价开始。

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