顾弥勒感到非常烦躁，他面对的闯军无疑是一群散兵游勇，如果对方停下来正面抗衡，他相信早已将对手击溃，可是现在已经战斗到申时，这些闯军仍如同不散的阴魂一样纠缠着他。选锋营的攻击节奏一次次被对方的反击所打乱，每次当他将要彻底击溃正前方抵抗的闯军时，总会有闯军冲出来反击，而且总是打击在那些令他感到不愉快的位置，拖慢他的脚步。

    作为镇东侯的旧部，顾弥勒和新军高级指挥官有着很不错的关系，这是他得到这个职务的重要原因，顾弥勒也认为是理所当然的——新军的高级指挥官几乎清一色都是镇东侯的故人，这有什么不对吗？关键位置，即便不是镇东侯的旧部，也是他们的子侄在担当。镇东侯和这个故旧有交情，所以这就是理所应当的，即使这会引起一些不满，一些或许成绩更杰出，条件更适合的平民出身的人竞争不过这些有背景的人时会有类似的不满。但这毫无疑问是合情合理的，因为他们确实不具有和镇东侯这样的交情，大明三百年来就是这样运转的，所谓宰相门前七品官。这绝不是不公平的，镇东侯必须照顾他的故旧，他有义务这样做。

    那些新人，诸如许平之流已经证明了他们不配得到镇东侯的新任，他们对这种体制的不满很可能导致更进一步的背叛，论资排辈，是一个稳定的体系所必须遵循的规矩，质疑这个不容置疑的规矩本身，就足以证明他是这个体系的敌对份子。尽管如此，顾弥勒仍然不喜欢这种窃窃私语声，他很迫切地希望能够在战争中把对手——许平和其他这种质疑者打得一败涂地。为大明作战是身为新军将领的职责，不过顾弥勒和其他许多新军指挥官一样，同样把和许平的战斗视为私人恩怨——是我们陪着镇东侯立下的战功，镇东侯当然应该首先考虑我们和我们的子侄，正如我们会尊敬镇东侯的世子、向他奉献我们的忠诚仅仅因为他是我们的领袖的儿子一样，你们这些新来者，怎么敢动一动颠覆这种秩序的念头？

    今天，当得知在对面进行指挥的就是许平本人后，顾弥勒对胜利的热望就变得更加热切了，胜利、干脆利落的胜利对他来说不仅仅意味着他个人的功绩，同样是顾弥勒所属的这个集团的成功。可每次顾弥勒眼看就能打垮的正面闯军的时候，这些层出不穷的侧翼骚扰总让他们得到喘息的机会，顾弥勒只能眼睁睁地看着他们得以后退重组，继续与选锋营周旋。

    这对顾弥勒来说是一种侮辱：对面的敌军无论是兵力还是武器都处于绝对的下风，可就是这样一支乌合之众，在许平的指挥下，竟然可以与镇东侯的旧部、杨致远提拔的将领、贺宝刀还有其他许多新军高层所赏识的一位营官周旋上两个时辰仍不分胜负。这是私人恩怨、但不仅仅是私人恩怨了。难看的胜利都不是一种可以接受的结果，这会让新军中那些因为出身不好而被排挤的人获得口实，很多这种心怀不满的人，虽然没有明目张胆地投奔许平，但确实是把许平对镇东侯故旧的胜利，看做他们的胜利的。

    闯营的反击让他们继续流下比新军多的多的血，毫无疑问，在这种连绵的反冲击中，闯军付出了比明军大得多的多的代价，但顾弥勒却迟迟不能完成上峰交代的任务，而且选锋营也开始变得心浮气躁。

    “不能再这样下去了。”顾弥勒不耐烦地问道：“离许平的将旗还有多远？”

    “不到两里了。”选锋营的参谋长张彪也一脸的怒气，拥有绝对兵力优势的选锋营，在今天下午的战斗中一直束手缚脚，战斗并不算太激烈，但持续得太久了，士兵们变得疲劳。

    “跑起来也就是一杯茶的时间。”顾弥勒看到正面又受到闯军的一次反击，整整一个步队被打得停下脚步，而需要它掩护的中央步兵因此也不得不停下来等待侧翼的跟进。这次反击还是很巧妙，在顾米勒刚把一些部队转向防备侧翼时，就冲出来进行攻击，不但干扰了明军的攻击，还不会一次受到太多明军部队的反击。

    “许平确实有两手，不过一力破百巧，”顾弥勒难得夸奖了一句，既然离最终的目标只有一步之遥，他下定了决心：“留下一个步队掩护辎重和炮队，剩下的并肩冲锋，直冲许平的将旗所在，侧翼不必留兵防御了。”

    “大人，我们不管侧翼了么？”

    “不管了，就当是被蚊子叮了两口，反正只有两里地了。”顾弥勒命令张彪留下负责指挥那个拖后步队掩护火炮，今天的战斗中大炮没有起到什么作用，顾弥勒觉得他们拖慢部队进攻速度的坏处甚至大过了提供火力掩护的好处：“大帅应该留半个磐石营的步兵给我，这样我也不会打得这么苦。”

    发完这句牢骚后，顾弥勒一指前方：“端掉许平的将旗，这些小股反击自然就烟消云散，就算不散，到时候我们也可以专心对付他们，让两翼几队将士们咬咬牙，拼着挨两下打也要跟上中军，打了这么久，闯贼也没有多少力气了，拼着挨他两下我们也要先冲下许平的大营。”

    “遵命，大人。”

    ……

    选锋营摆出来的新阵型落在许平眼中：“这是要拼命了啊。让顾梦留过来，我有命令给他。”

    最后四门野战炮刚刚追上许平的部队，顾梦留立刻接管了它们，许平给这几门炮选了一个阵地，让顾梦留做好战斗准备。

    ……

    “前进！前进！前进！”

    队官大声连喝三声。

    战鼓声咚咚作响，旗手简继东一马当先迈步向前，今天的战斗让简继东感到特别的窝火，他所在的队位于明军的右翼，一会儿右转待命、一会儿左转快步跑，头都要转晕了可是根本没有打上两仗，光来回来去的调整阵型。前方零零星星的那些闯军，简继东已经无数次看见他们落荒而逃，但没有都不能追上去而要停下来应付反击，或是等其他友军应付反击。队里的同伴也都是一身的力气没地方使，大半个时辰来，每次停顿都会激起大片大片的抱怨声，刚才队官下达不顾侧翼，直扑向前的命令后，士兵们都是一片欢呼，嚷嚷着赶快冲上去和闯贼一决胜负。

    简继东大步向前走着，他看见前方的闯军又纷纷半蹲下腰，开始向这边瞄准，简继东知道对方总是以这样的姿势抵抗，远远地不疼不痒地打上一、两枪，看明军逼近了就猫着腰往回跑。

    “如果不是我们总是走走停停。”简继东一边高举着大旗，挺着胸膛大步前进，一边在心里暗暗咒骂：“你们这样子早就被我们赶羊了，早就把你们打得收不住脚，一路逃回老家去了。”

    闯军开始远射，虽然站在全队人的最前，但这种距离的远射对简继东的威胁称得上是微乎其微，一轮，又是一轮，两轮远射过后，简继东视野里的闯军已经从蚂蚁一般大小变得面目清晰可见。这次对面的闯军竟然没有逃跑，而是站起来装填弹药。

    “就是，”简继东在心里想：“别跑了，干干脆脆地打一仗吧。”

    侧翼似乎又传来枪声，不过简继东根本没有侧身去看一眼，命令非常明确，直冲许平的大营，脚下不许停留。近两个时辰的激战，让简继东的耳朵和神经都快麻木了，心中只有剩下服从命令这个信念。

    前面的闯军站得笔直，整整齐齐地排成一排，简继东看着他们把枪口放平，接着就看见一片白烟，似乎还听到有铅弹从自己身边飞过，发出撕裂空气的嗖嗖声。他脚下仍不停留，队官没有下令停步，那就得继续向前走。

    对面的闯军又开始装填，现在连他们脸上的胡须简继东都能清楚地看见，这些闯军不紧不慢地装填着弹药，简继东已经能够看清敌人的眼睛，他们脸上的表情看上去——看上去似乎非常镇静，不、不是镇静，而是轻松，完全没有一丝一毫的紧张。

    敌人的表现让简继东心中有些迷惑，不过没有听到停步的命令，所以还是要高举着旗帜向前走，现在敌我的距离已经称得上近在咫尺了，突然有个莫名其妙地想法涌上简继东的心头：“要是我就这么把大旗砍过去，不知道能砸到几个闯贼。”

    前面的闯贼已经装填弹药完毕，简继东仍用力把双臂伸直，将军旗举得高高的，直愣愣地朝着敌人走过去，现在他与正前的闯军士兵面对面地看着。对方的表情变得更加奇怪，动作也非常的奇怪，不但没有放平火枪指着快走到他鼻子底下的简继东，反倒收枪而立，默默地看过来。

    简继东从余光里看到整排的闯军都是类似的动作，他微微转动脑袋，发现每一个敌兵都用一种奇特的目光地看着自己，这个发现让他不由自主地放缓了脚步，更大范围的移动视线。

    没错，每一个闯军士兵，不管和简继东成什么角度，他发现都向自己望过来，一个很偏很偏的敌军士兵似乎打算抬枪瞄转自己，他的枪几乎歪到同伴的脸上，但那个敌军士兵周围的人却压下了他的枪口，每一个人都把枪无害地指向天空，然后静静地看着自己。

    一片茫然的简继东就在闯军的战线前站住脚，他突然注意到身后只有枪炮声，而没有了战鼓声，他与无数双闯军士兵的眼睛对视片刻，保持着高举战旗的姿态，扭过头向身后望去——身后已经没有同伴了。

    简继东的战友们，横七竖八地倒在地上，铺满了他刚刚经过的麦田，与他属于同一队的其他几个小队，也都几乎没有还站立着的人。一些幸存的明军士兵在麦田里一边咳着血，一边艰难地漫无目的地爬动着，只有极个别的士兵还握着武器，这些零零星星散布在尸体和伤员中的明军士兵，躲在战友流血的身体后，半跪半蹲着向北方发出绝望的还击。

    在简继东的右方，密密麻麻的闯军排墙而进，他们大步向前走着，手里熟练地给燧发枪填药上弹，丝毫不会影响他们的速度。这人墙迅速地向前挪动，很快就与简继东平行，他现在已经被夹在一横一竖两队闯军之间，简继东已经无法把头扭得更多一点，手中的军旗不知道什么时候已经不再高高举起，他茫然地转过身面向来路，看见闯军的人墙嘎然停步，无数支火枪齐刷刷地举起，接着就是无数火焰从密密麻麻的枪口中跳出。齐射结束，人墙再次向前推进，他们已经越过了简继东的位置，几乎没有人往他这里看上一眼，就算有，也是漫不经心的一瞥。

    这批闯军的旗帜上，一只黑色的雄鹰骄傲地在风中展翅翱翔，这并不是简继东第一次看到这面旗帜，上次、还有上上次他面对这只黑鹰时，身边的兄弟也是一排排地倒下，血流成河。

    “近卫营——”简继东单手握着的旗帜，无力地垂到了地上。

    第一步兵翼从侧翼发起的攻击，瞬间就将选锋营右翼的那个步队抹去，那个步队的旗手吸引了许平相当长时间的目光，看到那面孤零零的红旗从这个勇敢的汉子手中无力地垂下时，许平长叹一声，为这个勇往直前的敌兵专门下达了一个命令：不许伤害这名旗手，让他继续保有他手中的那面军旗，不要从他手中夺走它。

    选锋营剩下的几个步队陷入一片混乱，它们的队官们正努力地调整着步队，试图迎击直扑过来的近卫营，不过这需要时间，而他们恐怕没有这么多的时间。几个选锋营的步队互相遮挡无法发挥火力，眼下最靠近近卫营的那个明军步队，在进行直队转横队变换时，遭到近卫营无情地攒射，死伤枕籍。

    这个步队被打散后，第一步兵翼继续推进，毫不停留地攻击下一个目标——选锋营第三个步队在在转换阵型中遭到攻击。

    这个步队在来自四面八方的火力中，吃力地转换着队形迎战，不过它并没有能够坚持到完成。不过这个步队发生溃散后，第一步兵翼也耗尽了他们靠奇袭获得的优势，选锋营下一个完成队形变换的队进行了第一次有组织的抵抗。而在这个排成排向闯军还击的步队的南方，更多的选锋营的步队也面向北方，顾弥勒督促着它们拼命向那个受到攻击的队的两翼跑去，以延展战线发挥火力。

    对手现在的反应也在许平的预料之中，他耐心地等待着选锋营调整队形到他期待的位置和角度，然后下令道：

    “让我们炮兵开火吧。”

    “遵命，大将军。”

    传令兵一溜小跑着去传达许平的命令。由四门野战炮组成、顾梦留亲自指挥的炮队立刻开始向挤成一团的敌军射击，现在选锋营正以纵队冲着闯营的炮兵阵地，近卫营炮组开始对他们进行无情的纵射——每一个炮兵军官都梦寐以求的炮击方式。

    交织的炮兵火力在明军中横冲直撞，无情的屠杀出现在许平眼前。

    “亲贤臣，远小人，此前汉之所以兴隆也。”许平脑海里突然冒出了这句话，和眼下的情形并没有什么关联，但许平忍不住想到，顾炎武常常对自己说，任人唯亲而不是任人唯贤，往往就是治乱循环的开端。今天面对对手时，虽然敌军有着压倒性的兵力优势，但给许平的感觉却是笨拙和僵硬，无论如何，新军都是非常强大和训练有素的对手，但许平越来越感到镇东侯并没有为这支军队挑选合适的指挥官，至少——不是每一个指挥官都是合适的。

    惊天动地的枪炮声就在面前炸响，但许平仍无法控制地想到：“侯爷，我所高山仰止的榜样，并不能阻止治乱循环出现在他的军中，我又该如何避免……”

    身后又响起沈云冲的报告声：“大人，第二步兵翼向您报到。”

    回过头，高举着鹰旗的闯军士兵正沿着大路蜿蜒而来，许平指着那片杀戮场，问他的教导队同学和长青营老部下：“需要我告诉你从何处进攻么？”

    “永远从侧翼进攻，大人。”

    “去吧。”

    在之前一下午的作战中，之前选锋营没有损失哪怕一个小队官。

    而第一个灾难的五分钟里，选锋营失去了它八个步队队官中的三个，六十四个步队小队官中的二十一个;在第二个灾难的五分钟里，选锋营失去了剩下五个步队队官中的四个——只有拖后保护炮组的那队得以保全，而全营除去那个队以外的七个队拥有的五十六个步兵小队官，损失得只剩下一个;顾弥勒在目睹部队的毁灭后吞枪自尽，选锋营丢失了七面队旗和它的营旗。

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