待所有子弟都将手中的一柱香插入祠堂堂前一人高的铜香炉之后，祭祖礼毕，谢熙清背着手转过身来，面对着谢氏最核心的这群子弟，肃容诫道：
    “祭祖乃为告诫我江陵谢氏子弟诸人，你我乃同根同源而生，切勿忘本忘宗，切勿与同族离心离德！生为我江陵谢氏子弟，理当互相扶持，携手共进，不可有异族之心，不可互相倾轧，阖族之荣耀方是我族子弟之荣耀，切记！切记！”
    “后生小辈敬领祖训！”谢氏子孙皆是面容肃穆，齐声而应。
    看到族中子弟如此精神齐整，谢熙清面露愉色，颔首道：“我族子弟精神不堕，祖宗们在天之灵今日有知，定然心下甚慰。”他看向了大郎，缓声道：“祭祖事既毕，邵郎即日便收拾行装下金陵罢。此回下金陵，族中五郎、十三郎将与你同行。”
    谢熙和生育晚的缘故，大郎在族中同辈当中，排行已经到了三十九。谢熙清所说的五郎、十三郎，都是大郎的堂兄，五郎是二房谢熙清的长子，十三郎是四房家长谢熙郸的长子，如今一个三十岁，一个二十八岁，都已成家立业，育有下一代。
    这两名族兄，可以说，已经是大郎这一辈中方方面面最出色的两人。两人都已经入朝为官，在地方从小小下八品县丞、监丞做起，兢兢业业，数经升迁，已经做着正七品上的实权官职。
    不过在族中的意思之下，两人都是年前离了任，在回乡过年、祭祖之后，便会东下金陵，到谢丞公跟前听训，重入朝堂为官，也会是在金陵了。
    这便是预备让当代丞公领在身边培养，日后将会在其中产生下一任丞公的意思。江陵谢氏嫡传五房家人，不论是哪一房的子弟，只要足够出色，都是有可能成为族长，执丞公之位的。
    谢熙和年五十一，如今已是知命之年，不出数年就会卸任。
    大郎虽然生为长房长子，却晚生了十数年，族中兄弟辈优秀子弟不少，在族老们眼中，他在丞公一位上的竞争力已经几乎没有了——掌握一公之权并非儿戏，都说嘴上无毛、办事不牢，往年上任的丞公都是在三十五岁上下的。
    这个年纪的人阅历已经颇为丰富，心性也沉淀下来，通常在官途上也有了不错的建树，又正是年富力强的时候，只要阖族全力培养一番，对‘大丹丞公’这一份沉甸甸的责任，也就大致能负担起来了。
    大郎很清楚堂叔父的意思，他沉稳地拱手一礼，道：“是，华邵谨遵叔父命。”五郎、十三郎也沉稳地步出队列，沉声拱手应命。
    次日清晨，谢五郎、谢十三郎携家人与大郎、诸清延一同登船，顺长江东下往金陵去。
    这回往金陵，五郎、十三郎极有可能在金陵呆上七八年之久，所以妻子儿女自然是要带上的，再加上侍卫、仆婢、箱笼等物，竟挤满了一艘有三层舱室的大楼船。
    五郎十三郎两人的子女加起来共九人，孩子们在大船的甲板上奔跑来往，欢笑不停。来族中做客的诸清延面貌俊美之极，气质、谈吐、学识皆上品，游学两年下来，已经在各地都有了些名气。
    还在江陵的时候，诸清延就很被谢氏族人喜爱，孩子们更是爱戴诸家大郎到了一种狂热的地步，在船上只要一有机会便缠着他不放，叫诸清延简直不胜其扰。
    对诸清延的遭遇，大郎和五郎、十三郎都觉得十分有趣，五郎大笑道：“阿延，我家长幼皆如此爱你，不若便取我家族妹为妻，亲上加亲罢？反正你未曾定亲，我家美貌族妹并不少，便是你欲要一妻四媵，说不定我家也有族妹愿意，补齐了与你，享尽齐人之福。”
    “正是此理。”谢华邵一拍掌，道：“阿延，你未曾定亲，家中也是三代单传，正是该多多为家族开枝散叶、绵延血脉的时候，何不应了五哥所言罢了！”
    谢家郎君们齐声大笑，诸清延势单力孤，分外无奈，拼命地摇头摆手拒绝：“实是并无此意，无福消受，你们勿要再戏耍于我。”
    众人说这些话的时候，正是谢家大船从江陵开出不久，三月的午后，江上阳光明媚，风势也不大，颇有几分风雅的郎君们便在甲板上摆设出东西来品茶论道。
    谢华邵摸着下巴看了诸清延几眼，评价道：“阿延你也勿要自视太高。虽说品性为人、学识谈吐，你都是不错的，但若是要配我家九娘，你也就是勉强可以罢了，年岁也还大了些。不过我家九娘已经聘与卫家五子，你是赶不上了。”
    五郎和十三郎指着华邵哈哈笑：“敝帚自珍如此，阿邵也是十分了得。”
    大郎淡定自若道：“我说的竟是实话。我家九妹冰雪聪明、秀容灵姿，识见不让男子。若她身为男子，你们竟未必能比得过她。便是她身为女子，也不是这天下一般男子能配的。”
    诸清延笑而不语。老实说，这类话在一路游学旅途上，大郎已经与他说了不下百遍。诸大郎心想谢华邵也是可怜，严父主母都没有什么好念叨的，在外想念家人的时候，竟只有念叨弟弟妹妹可做。在这些弟弟妹妹里面，又是谢九娘出现的频率最高，两年结伴游历下来，倒是叫诸清延听了不少谢九娘的事迹，比如四岁能诵，五岁就懂得关照大哥，如何乖巧伶俐云云，直听得耳朵生茧。
    华邵的话叫五郎不太乐意，一拍桌道：“若说冰雪聪明的女儿，我大娘是极好的，两岁我便教她诗词，至今八岁，已经能诗能赋了。女工也是精到的。”
    “说的似乎天下竟只有你家女儿十分优秀，也忒自大了些。”十三郎愤而起，直接从妻子处把四岁的女儿抱了过来，炫耀道：“我家女郎才是顶顶好，看这眉眼，秉承我谢氏精粹，日后定是绝色美人、倾国倾城。”
    说到这里，三个谢氏郎君才骤然发现，争论谁家的女儿更好，不都是他们家族的女郎？也没必要分出个高下，于是再次将火力对准了诸清延，力求在大船到达金陵之前，说服他娶一名谢氏女为妻罢了。
    十三郎四岁的女儿着一身浅粉色的小襦裙，薄薄的头发梳成两个小鬏鬏，面容稚嫩可爱。大郎一看她便想起了小时候的华苓，眼神柔和下来，翻箱倒柜地寻出一个黄玉活环福寿如意长命锁，赠给了这个小侄女。
    船上诸人之间气氛极好，一切井然有序。
    长江水流湍急，行船不走夜路，所以入夜之后，谢家大船是在一个不大不小的渡口停驻过夜，等候天亮后再启程。
    却不料，一夜过去，清晨将至，在人们警惕心最低点时候，大船上变故徒生——
    追随着谢家郎君们登船的护卫力量共有四十名谢氏族兵，竟有一半忽然反戈暴起！
    这些反叛者先是从背后对同僚刀刃相向，将守夜的族兵全数击杀，而后训练有素地取出火种，将楼船四处引燃，而楼船各处隐蔽的角落，不知何时，已经浇遍了易燃的桐油，只需火星子一引，便是火苗大作。
    忠仆谢定护着大郎的后背，一主一仆，两人各执一把从敌人手上抢来的长刀，慢慢被四名反戈的族兵逼到了最上层舱室的死角。
    这些反戈的族兵每一个臂上都绑着青色布条，眼神狠辣，动作凌厉，口唇紧闭，绝没有人说一句话。他们手中的刀都是江陵谢氏族兵的制式装备，黑身白刃，现在上面已经沾满了血。大郎身边的其他两名仆役武艺并不佳，已经被杀了。
    楼船全是木质材料所建，火焰已经从最下层蔓延上来，大郎看见了，这些反叛的兵丁没有一个有离开楼船逃生的意向，他们将船上的人都压制住，不让任何人逃离，明显意在等待熊熊火焰大作，将整船的人烧死在船中，包括他们自己——作风如此狠辣不畏死，这些，都是死士！
    大郎听到了几声惨烈的哭嚎，而后戛然而止。他眼神一厉，狠狠握住了刀，他面沉如水，沉声开口：“你们是谁的属下？”
    四个压制着主仆二人的死士并不打算回答，他们互相交换了个神色，忽然有两人挥舞长刀朝大郎攻了上来，刀势凛然腥辣。
    幸好大郎不曾疏忽武艺，拼着狠劲挥刀抵挡，竟也能敌住一人，加上武艺高强的谢贵互为犄角，以伤换伤，两人竟也支撑了下来。
    一时不能杀死两人，这几个死士却也不恋战，只是略退开去，将他们逼迫在船仓一角。
    大郎感觉得到空气里越来越燥热了。
    身体碰到的墙壁温度慢慢升高，这些死士并不能进入楼船上两层，所以只在下层浇注了桐油，火势也是楼船下层最为旺盛。郎君娘子们居住在上两层，火舌已经在慢慢卷上来，大郎想起五郎、十三郎那些孩子，心中一痛。
    这是一场蓄谋已久的谋-杀。这些死士所针对的并不是他，而是五郎和十三郎！族老已经议定，他并不在下一代的丞公人选当中，谋划这件事的人，是想要让五郎和十三郎死。
    是谁，到底是谁胆敢这样做！
    船舱外传来一声巨大的声响，那是桅杆断裂坠落的声音，随着桅杆砸落，整艘楼船倾侧了一下。
    “郎君！”谢定抓住机会，一声惨烈大喝，猛兽般斜斜扑去，一刀将最近处的那名死士穿心而过！另三名死士，被楼船忽然的倾斜微微乱了一下注意力，被谢定抓住了机会，但立刻便组织起了反击，三把长刀同时劈向了谢定。

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