这二三月以来，胡狼渐渐交给她一些任务，甚至叫她在身边打下手，修改一张新脸，这女郎亲眼看着胡狼使用精细的金属器械在人脸上动刀，看着血流成河，能做到面不改色，甚至迅速学会了胡狼的某些手术技巧。她还十分年轻，可塑性强，若是真能收拢了她的心，叫她一心为黎族出力，怕是比他手下的这些族人更有用许多。
    “哈哈，哈哈，谢九娘，你这小小女郎，倒是从何处来这一股子硬脾气。”胡狼缓下了面色，甚至叫华苓在下首的椅子上坐了，朝她道：“这些时日以来，对你的表现，我也是看在眼里。只要你一心为我族出力，种种享受、种种奖励少不了你的。如今我有一桩考验予你，是要看你对我族是否真正忠诚。若是你这回考验完成得好，我便将你提作三等族人，往后定然多加重用。”
    “大人请讲。”华苓极力平静心神，用一种恭敬而不失自傲的态度回道。
    “今日，你便沐浴斋戒了，去请我族的‘圣水’。”
    ……
    黎族的圣水池，在洞窟群的边缘地带，是一个全由人工开凿出来的小洞窟。
    几支火把被安置在洞壁上，将这处方圆不到十丈的小空间映得亮亮堂堂。在火把的映照下，洞窟中央不过丈许长宽、蓄得将将要满的一潭池水泛着淡金色的微光，池底铺设的白色细沙清澈洁净，寒气袭人。
    这一潭洁净池水，便是黎族人最大的秘密——‘圣水’。经‘圣水’洗敷的伤口不会出现严重的炎症，再善加养护调理，便能够愈合得十分完美。若不是‘圣水’的存在，黎族人修改绝无法弄出这样多足以瞒过世人眼目的替身来。
    华苓身着湖蓝素缎面的棉里袄子，袖着手站在池边，歪头朝那微光粼粼的水面出神了片刻。而后她蹲下身来，从池边捏起一小撮白色的细沙，细细瞧了瞧。
    胡狼所告诉她的，是：“这圣池的水是族中圣水，每回请用，必得沐浴更衣、焚香诚心来请方可。若是心不诚，对我黎族有二心，饮下此水便会迅速毒发。这是我族对你的考验，经此一回，若是你平安无事将圣水请回，你方能真正成为我黎族子民。”
    若是心不诚，饮下此水就会毒发？
    开什么玩笑呢……
    华苓微微眯起了眼。
    胡狼指派了一女四男，五名五等族人随华苓来请‘圣水’。名叫觅娘的是一名四十来岁的妇人，面目平凡，脊背微偻。她看华苓只是朝着水池出神，便轻轻地开口提醒道：“谢九娘，胡大人命我等快些将祭礼进行完毕，请了圣水去。”
    “知道了。焚香。”华苓唇边微微一扯，便下了令。
    觅娘带领着四名男性族人，在池边摆设了一张矮案，上面放好香炉、四五样供品，又将点燃的三支香呈给华苓。
    华苓执着香朝池水拜了三拜，然后在矮案之后跪坐下来，慢慢念了一篇百来字的祭文，将香插进香炉里。
    不算长的祭祀完毕之后，华苓站起身，拂了拂裙摆，慢慢道：“祭拜毕了，你等取水罢。”
    “是。”
    觅娘小心翼翼地从池中舀起冰凉的‘圣水’，将带来的两个白瓷大瓮装满。大瓮容积不小，装满了水以后，必须要两人一起，才能抬起来。
    两个大瓮装满以后，觅娘从那瓮中舀起了一碗清水，送到华苓面前，说道：“请谢九娘饮下圣水。”
    华苓并没有伸手去接，问道：“往前，当真有人饮下此水之后，立即身死么？”
    觅娘愣了愣，也没想到这谢九娘到这个时候才问这样的话。但只要这一关过去了，谢九娘立刻就会成为黎族的三等族人，地位比他们这样的五等族人高多了，觅娘也不敢得罪她，只是低头照实说道：“奴等负责看守圣水池，往前确实有人饮下池水后死去。但这样的情形只曾出一次。只要谢九娘对我族一心一意，饮下圣水并不会有事。”
    华苓默然接过那一碗水。照她所知的知识判断，这水里应当溶解了些抑菌能力极强的物质，而自然界抑菌能力最强的物质，当属有放射性的重金属元素，也都是强效致癌物。
    若真是如此，这‘圣水’有那么好的抑菌效果也是理所应当的了。在这之前死去的那人，怕是对这种毒性的耐受程度太低，接触以后出现了严重的身体反应，于是死了。
    不同的人体质不一，她自己又会如何呢。
    华苓往微光粼粼的水池里看去，那池底铺设的白色细沙，叫她想起了胡狼平日里所使用的那些洞窟里，囚禁手术前后的病人的那些囚室里，所有的墙壁上，都黏附了一层类似的白色细粉。
    那是同一种东西。
    ——即使不饮这碗水，她要继续取信于胡狼，就必然要继续跟着他，在那些铺设了这种放射性物质的洞窟里活动，依然是慢性自杀。
    已经是十月末了，昨夜里她听门口的守卫闲聊，说到金陵下了今冬第一场雪。
    虽然身在这不见天日的地底下，华苓也能感觉得到，从北地吹来的、又干又冷的风已经占据了整个金陵，冬季已经到来了。
    大丹征新罗的大军，想必已经将新罗拿下。也不知，卫羿是不是早就立了大功，满载荣耀归来？
    如果可以，她真不想饮下这碗水。
    她还想活很久很久，她还想见到卫羿，想和他生下健康的小孩，过幸福的小日子。
    但她已经没有选择。
    华苓眼眶微润，神情却是冷硬的，举起水碗一饮而尽。

　　☆、第176章 华苓拜师

176
    华苓顺利请回了圣水，胡狼自然是十分满意。当下便应了承诺，要将华苓提为三等族人，好使她越发为黎族尽心。又因右使三大人近来神龙见首不见尾，时常不在堂口中，胡狼忙忙地张罗着遣人去外头寻了半日，也不知从何处，将三请了回来。
    黎族之内，虽然号称：在夫人、上左右三使及诸位堂主之下，所有族人按照出身和对家族的贡献分为一至五等，各得其所，但实际上，三等以上的族人在黎族内才算得上真正有些地位，被认真载入花名册之中，赏罚要依照族中成文的规矩来进行。四等、五等那些，不过比毫无地位的奴仆好一丁点罢了，依然打骂由人，若是触犯了堂主级别的人物，便是被生生刑罚死了，也告诉无门。
    所以胡狼要将华苓这个曾经的阶下囚提为正经族人，也必须要得到顶头上司右使的首肯。
    不过，三并不曾表露反对的意见。
    于是胡狼打铁趁热，顺势就命人摆设了香案，请出黎族先祖牌位来，令华苓跪拜上香，随后便正式拜胡狼为师，随他学习黎族葺貌堂代代传承的技艺。
    待上供祭祷跪拜等一番仪程完毕，将新族人的加入告知了黎族族中先祖，一众三四十人，又转到堂口内最正经的一处议事厅去，再行华苓向胡狼的拜师礼。
    胡狼坐在议事厅上首，身为右使的三被请坐在胡狼左侧的太师椅上。荆大、苏升等弟子一并被叫了来观礼。又有三的五六名手下，再加负责后勤诸务的莺娘带着十几名仆役送上茶水点心伺候着，倒也将这处天然岩洞改成的议事厅塞得满满当当了，众人喁喁私语，一时间热闹万分。
    华苓单独一个人站在议事堂中间，等着行拜师礼，她默然地垂下视线，袖着手。华苓很清楚，这里的所有人都在议论着她。大概，在他们眼中，她便是一个走了狗屎运，有幸得到一堂之主的赏识，得以从地位卑贱的阶下囚平步青云的‘外人’。
    背景来历毕竟是不同的，这一点就决定了，即使她真正加入了黎族，这些人对她依然会十分排斥。
    思想好似被分割成了两个独立的部分，一半的她如古井无波，观看着周围人们的种种举动，而另一半则是鲜活的，看出了自身仍然尴尬的地位，看出了人们眼里隐藏的恶意和讥嘲，而后，放任自己表现出几分彷徨，几分无措来。
    在座的又有几个不是人精子呢，华苓所表露出的无措立时便被发现了，胡狼的那几名弟子凑在一处说话，看华苓的眼神越发轻视了些。
    “乳臭未干的小娘们，知道什么！不过生的好些，格外晓得讨堂主欢欣罢了。”不知从何处轻轻飘来了这样的一句话。
    很好，她需要别人这样看轻她。看轻她，才不会觉得她是威胁。华苓心里平静之极。不过，她所做的这一切，最首要的目的，并不是为麻痹这些无关紧要人等，而是为了在三跟前，给自己刷上尽可能多的保护色。
    她很清楚关节要害。黎族的这一处地下堂口，真正能决定事的是三。
    也许她的作为是成功的，至少三并未阻拦胡狼的作为。
    华苓抬头朝堂上望了一眼。那缺了一臂、却依然显得极其清俊秀雅的男子也正打量着她，表情是微微带笑的，甚至可以说是可亲的，但华苓只觉背后微微一寒。一开始那两个月里，三每一次下新的命令折磨她，饥饿、囚困、鞭笞、恐吓，都是带着这样的表情。
    也是自小认识的老熟人了，她能观察到，三的面色并不是那么容光焕发的。华苓在心里笑了一声，不用细想也能推想得出，以三这样的出身、这样的年纪在黎族内身居高位，底下人必定不可能对他有太多的敬服心理。

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