没过两天，许众芳就来了，还带来了这两天发生的消息。

    刘远走的时候，顺道做了一件缺德事：他跑到县狱，把里头的犯人都放了出来，让他们自寻去路。

    当时，除了被县令半夜派出来抓人的萧起，其他人根本就不知道刘远已经被贴上“吴功曹同党”的标签。在他们眼里，刘远依旧是掌有权力的县尉，所以刘远去放人时，那些狱卒根本就没想起要拦阻他，就这么眼睁睁地看着刘远和安正大喇喇进入，把人都放跑了。

    这其中还包括了已经被关在里头准备择日押送往咸阳的吴功曹。

    大部分犯人在刘远从前当治狱吏的时候，都受过刘远的恩惠，被放出来之后，当即就表示愿意跟他走。

    再说追兵那边，话说萧起先是跑到刘家抓人，但当时刘远早就跑了，刘桢他们也跟着许众芳上了山，他刚扑了个空，听说刘远把县狱里的犯人都放走了，又赶紧跑到县狱。结果这个时候已经晚了，刘远早就把大部分犯人都带走了，小部分决定自己跑的，反倒起了分散追兵注意力的作用，所以后来萧起带人去追，正主儿没追上，却只能逮回一两个漏网的小鱼。

    无功而返的萧起心里就别提有多晦气了，虽然把吴功曹和刘远从位置上踢下去，又从亭长升为县尉，一下子成为县里的三把手，但他却积了一肚子火——人抓不到不说，他还被县令泼头盖脸训了一顿。

    萧起本来还想撺掇县令去找刘薪和刘弛的麻烦，没想到县令却认为抓了一个刘远就够了，刘弛和刘薪本身都是官吏，而且刘家在向乡是大姓，跟许多人家都有联姻，彼此沾亲带故，没必要牵连太广。

    这位新上任的长社县县令的想法很简单，现在外面形势多变，烽烟四起，如果将此事捅出去，自己说不定也落不到什么好处，反而还会被降罪，多一事不如少一事，因此就连与刘远交好的许众芳也被轻轻放过了。

    顶头上司作了如此决定，萧起也只好作罢。

    唯一让人高兴的是，吴功曹和刘远逃狱，反而坐实了他们的罪名，县令上疏朝廷，将二人定为钦犯，在全国范围内进行抓捕，如果没有意外的话，就算能够逃脱官府的追捕，这两个人一辈子也不可能回长社县来了，更别提重新当官。

    许众芳讲故事的能力很不错，萧起气急败坏的样子在他的描绘下栩栩如生，听得刘楠和刘桢直乐，听说老爹成功逃脱，至今也没被追上，大家都放下了悬着的一颗心。

    张氏却敏锐地抓住里头一个细节：“三叔，你说县令为何不追究刘弛之罪？他与我家良人乃是亲兄弟，如今我家良人跑了，我们举家也得跟着逃亡，那刘弛为何却还能待在令吏的位置上？”

    她对刘家父子芥蒂甚深，竟连尊称也不肯了，就直呼其名。

    许众芳挠挠头：“我也不晓得，你知道我跟大兄的父兄一家没什么往来，此事我也是听旁人说的。”

    张氏冷笑一声，她觉得此事分明是刘弛跑到县令面前去卖了什么好，说不定还表示愿意指认刘远是吴功曹的同党，这才免于被追责。

    刘楠听张氏这一声冷笑，又仔细想了想，马上也就明白过来，怒道：“难道是世父去告发阿父的不成？！”

    张氏冷冷道：“你大父和世父从未将你们阿父当成是儿子和兄弟，如今出了此事也不稀奇！”

    刘楠气红了脸，他从小就跟刘薪和刘弛不亲近，可怎么也没想到血脉相连的亲人会干出这种事来，他骂不出什么难听的话，只能紧紧攥着拳头。

    刘桢虽然同样不喜欢刘薪和刘弛那一家子，不过却不得不提醒他们：“秦律严苛，一家有罪，而九家连举发。若不纠举，则十家连坐。而官吏则有权免责。县令若是连我们左右邻里都不追究的话，就更不会去追究大父和阿父的责任了。此事没有明证，阿母和阿兄先不必如此气愤，即便是他们做的，我们现在也没法做什么，待以后水落石出，真相大白时再说也不迟。”

    又对许众芳道：“许叔父，如今你为了我们一家担上如此大的风险，我们实在感激不尽，即使现在出了向乡，一时也无处可去，万一被发现了，反倒还会连累叔父，倒不如安心在这山中住下，寒冬腊月，这里人迹罕至，想来安全得很。”

    她没有说出口的是，再过没两年，秦朝就要被彻底推翻，到时候谁还管你是什么逃犯，刘远自然也可以光明正大地回家了。

    许众芳想了想，叹了口气：“我倒不惧被连累，但你说得有理，山中反倒比外面安全些，不过这些日子清苦，可就得委屈你们多忍一忍了。”

    张氏问：“前两日我曾劳烦叔叔到我娘家探询，不知叔叔去了否？”

    许众芳不善说谎，闻言表情一滞，立马就被张氏看出来了。

    “他们可是不肯收留我们？”

    许众芳皱眉：“嫂嫂，你们现在到张家去，还未必比留在这里安全。”

    张氏苦笑：“叔叔不必说，我也知道了，定是我父母胆小怕事，不肯招祸了，话说回来，连良人的大兄都能出面告发他，我父母这般做，倒也可以理解了。”

    她这两日接连经受打击，一次比一次重，现在反倒逐渐坚强起来，没了之前那种茫然惶惑的姿态了。

    人的抗压能力果然是无限的，当生活一再刷新底线时，人总能把底线再度调低以适应环境。

    刘桢道：“阿母，阿兄，如今阿父安然无事，我们一家人也能得以幸免，这已经是最好的结果了，许叔父为了我们甘冒窝藏逃犯家眷罪名的风险，我们更应善自珍重，以免牵累叔父。”

    “你说得极是！”张氏拭去眼泪，朝许众芳弯身拜下。“叔叔于我们家有大恩，请受我一拜！”

    许众芳手足无措，连忙跟着拜下：“嫂嫂莫要折煞我了，大兄与我情同手足，这是我当做的，又有何可谢！”

    “亲手足尚且视如陌路，叔叔此举，当是义薄云天，令人敬服！”张氏坚持把礼行完。

    古人重礼，像这样的大礼，除非面对天地君亲师，否则不会轻易行，刘家现在无以为报，张氏代表刘家全家人对许众芳行此重礼，自然也表明了自己一家对许众芳的感激之情。

    许众芳忙让刘楠和刘桢扶起张氏，又拍着胸脯保证：“嫂嫂放心，便是豁出我这条命，我许众芳也会尽力护你和孩子们周全的！”

    他又对刘楠道：“上回阿桢让我教你箭术，我便将弓箭一并带来了，你须得勤加练习，日后小有所成，进可保护家人，退也可作防身之用。”

    刘楠大喜，连忙拜道：“多谢叔父成全！”

    他平日里就常跟刘远练些强身健体的拳脚功夫，也算是小有基础，加上少年人学习能力强，不几日便将射箭的基本技巧都掌握了，所欠缺的只不过是时间上的磨练。

    眼下正是寒冬，山中没什么猎物可以练习，刘楠便日日弓不离手，对着某棵树练习，射程也随之拉大，慢慢地，偶尔也能射中一两只耐不住严寒出来觅食的小动物了。

    时间日复一日，这件原本简陋的山间小屋经过打理，已经适合变得适宜住人了，虽然还谈不上舒适，但没有艰苦到令人难以忍受的地步。

    为了不暴露他们的行踪，许众芳没法天天过来，但是他每次过来，都会给刘家人带来一些吃的，要么是粟米，要么是腌肉。刘家之前在萧起过去找人的时候，就顺便被搜刮殆尽了，别说钱粮，就连坛子里的腌肉都没被留下，所以张氏他们在吃光了随身带来的那一小袋粟米之后，就真的穷得揭不开锅了。

    刘桢知道许众芳的家境也不宽裕，根本买不起那么多粟米，所以在收了一次之后，就怎么都不肯收了，许众芳没法子，只得把粟米分成两份，自家一份，给刘桢他们一份，又送来不少豆子和麦子，让他们可以做豆饭和麦饭吃。

    其实要是习惯了之后，山中的日子也并不是那么难过的。

    刘楠现在偶尔已经可以打些野味，许众芳送来的腌肉不多，但要是省着吃，也能吃上一段时间，冬天能吃的野菜很少，不过大白菜和白萝卜是可以窖藏储存的，而且这东西也不值钱，许众芳给他们带来了不少，在刘桢的巧手烹调下，刘家有恢复成一日两餐的频率，豆饭或麦饭配着腌萝卜吃，也不是不能充饥的。

    等到春暖花开的时候，林子里闷了一整个冬天的动物们都按捺不住寂寞跑出来了，河水解冻了，树枝上长出了新绿和嫩芽，还有不少山珍可以采，刘家的伙食一下子就丰富起来了。

    这一日，许众芳上山来探望他们，远远的就看见木屋门口架起一口锅，下面的火烧得正旺，而刘桢正指挥着刘楠拿着勺子在锅子里搅拌，热气腾腾，香味扑鼻，许众芳本来不饿，这么一闻，忽然就觉得饿了。

    “许叔父！”刘桢一抬头就看见他了。

    许众芳爽朗一笑，走过去，摸了摸她的脑袋：“看我给你带了什么好东西过来？”

    他把手探入鼓鼓囊囊的衣襟里，掏啊掏 ，掏出一小卷竹简。

    “这是书？”刘桢奇道。

    “是姬小郎托我给你捎来的。”许众芳笑道。

    刘桢来不及多问，张氏已经从里面闻声走出来了。

    “嫂嫂安好，”许众芳打着招呼，把手中提着的一大袋东西放下来。

    张氏皱眉：“叔叔这是又破费了？我们如今的日子是够过的，叔叔千万不要再送东西来，若是这样，我可要不依的，还得请叔叔把东西带回去。”

    “嫂嫂误会了！”许众芳哈哈一笑，特意解开麻袋的口子，让张氏他们都得以看清里面的东西。

    竟然全是黄橙橙的粟米！

    “这东西可不是我买的，而是嫂嫂的家人托我送来的！”许众芳笑道。

    “是我阿父阿母？”张氏吃了一惊。

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