虽说他与他那已过世的母亲有过约定，但此情此景下却也不能再作推托，因为一但他推托了这门亲事，岳明皎便是犯了欺君大罪，他同我倒成了一样的——这亲结也得结，不结也得结。
　　既然见面难免尴尬，这管氏工匠一事也只好暂放。
　　由于岳明皎已经同我挑明了订亲之事，是以全府上下便也不再瞒着，连日来打扫得不亦乐乎，尤其我原来所住的那院子，从头到脚地进行了一番修葺，刷了新墙粉，油了新房漆，家具等一干摆件全部换了新的，旧的被移到了我现在所住的岳清音小楼的房间，说是直到我出嫁之前都要先在这里暂睡，新房间还要晾上一段时日。
　　三日后，岳家受邀的亲戚们登府赴宴，请的都是住得距太平城较近的人，不过是为了来此给我的订亲做个见证。季燕然做为准新郎自然也要来参加，而因他住在江南家乡的父亲距此太过遥远，便没有将其请到场。
　　照理说，订了亲的男女直到新婚当晚之前是不能再见面的，然而天龙朝的习俗却很开放，订亲宴上需待婚男女双双给在场见证人敬酒。这一规矩岳清音前日便已对我说了，我问他可不可以装病卧床不去敬酒，他只冷冷瞥了我一眼，道：“订亲日若有一方卧病在床将被视为不吉，男女双方皆须入寺院受洗七日以除身上魔障。待受洗归来仍要办宴敬酒，你躲得了初一也躲不过十五去。”
　　于是只好强打精神，任由绿水四个丫头摆布着化了精妆，穿了套新做的衣衫，静等晚宴开始。
　　至差不多时候，传话小丫头前来传讯道：“小姐，老爷请小姐至前厅敬酒。”
　　于是起身带了丫头们慢慢行往前厅，尚未至厅门便听得厅内传来一阵的欢声笑语，心内不由一阵怦怦，倒不是怵里面人多，而是，而是怕见到那个如何避也避不过、逃也逃不开的冤家。
　　深深地做了几个呼吸，心一横，牙一咬，硬着头皮迈上台阶去，守门丫环轻轻推开门迎我入内，顿时满厅的喜气扑面而来，在众多亲朋的各色衣衫各式笑脸中，我一眼便看到了那卓然而立谈笑自如的男人，他黝黑的眸子越过模糊的背景墙似的宾客们，直直地望在我的眼底，眼神中带着怜惜，带着无奈，带着抚慰，带着得与不得、幸与不幸的复杂情意，令我不堪与之对视，微微地低下头，缓步行至立于主位旁的岳明皎身边。
　　岳明皎便笑着一手拉过我，一手拉过季燕然，向着宾客们笑道：“来来，下面由这对儿准新人给大家一一敬酒，多谢诸位为两个孩子的亲事做此见证！”
　　说着便离桌，引着我和季燕然转了圈地挨个向那些个宾客敬酒。自始至终我都低了头一言不发，眼角余光看到了他轻拈了酒杯的手，耳内听着他从容得体地应对众人的道贺，一圈下来波澜无惊。
　　之后便是相互交换订亲之物，不过是走走形式，季燕然交出的是一枚金锁，岳清音则代我交出的是一枚玉锁，正合了那女镶金男配玉之说。
　　敬过酒后便没了我的事，向一众亲友行礼作辞，带了丫环们出了前厅。走了还没几步，忽见欢喜儿追上来，悄悄儿地在我耳边道：“小姐，季大人让小的给小姐儿带个话儿：大人他请小姐至后花园门口一见。”
　　我怔了一怔，他……他这会儿见我做什么？如此尴尬时期，他有何话要说？
　　于是便要绿水等人先行离开，自个儿独往后花园而去。
　　至花园门口等了半晌，方见黑暗小径上走来一人，正是季燕然。脸上没有笑容，只有深深地注目。及近前来，低声地道：“灵歌，时间有限，为兄长话短说。为兄知你心中并不同意这门亲事，只因前几日一直在宫中述职，始终未能抽出空来找你。你若允许，为兄倒有个办法，既不至连累伯父被皇上降罪，又……又可以免去你我亲事……”
　　我抬起眼来望住他，哧笑一声道：“季大人要第二次拒绝灵歌么？”
　　季燕然凝眸望着我，沉声地道：“季燕然若娶，便娶个心甘情愿嫁与我的岳灵歌。”
　　我惊讶于他破天荒的直白，许是他今日喝多了酒，又许是他被情势所逼，他……他怎么、怎么能毫无遮拦地便说出这样的话来……
　　“季大人……”我抬手将鬓边的发丝捋向耳后，幽幽笑道：“灵歌并不在乎被你一而再地拒婚，只不过此事事关家父及我岳家全家人的性命安危，灵歌深知大人乃重承诺之人，因此灵歌也有个两全之策，不知大人肯否一听？”
　　“灵歌请讲。”季燕然沉眸道。
　　“大人那承诺还有一年之期，你我不妨假做成亲，只同府不同房，待一年期近，大人一纸休书将灵歌休了回家，自可与那命定之人再结连理。或者……大人若嫌一年期太长，不妨半年，三个月，灵歌随时都会准备好打了包袱回家。——可好？”我凉笑着道。
　　季燕然眸中划过一丝神伤，笑了一声，道：“此策虽妥善，却委屈了灵歌。不若听听为兄的方法如何？”
　　“大人请讲。”我努力地挑起唇角望住他。
　　季燕然仰头吸了口气，轻声地道：“为兄这方法……一劳永逸……”

　　一年·入学

　　“为兄……可以请清音替为兄扎上几针，从此不必人道，既解了灵歌的困扰，又断了为兄的念想。”季燕然笑得苦涩。
　　我一时又惊又怒，浑身禁不住颤抖，瞪着他道：“你——亏你想得出这低劣的方法！你想怎样——让我一辈子对你感到愧疚？！——你——你这傻蛋！蠢材！我——我恨死你了！”
　　不想再同他说话，拔腿便走，见他挡在面前，便狠狠地推开他，还没跑出两步去，手腕忽被他由身后一把握住，略用力地向回一拽，我的整个人便被拉入了他的怀中紧紧拥住。
　　“灵歌……”他低下头来在我的耳鬓旁哑着嗓子低声道：“你我……莫要再相互折磨了……可好？”
　　“是你……一直都是你在折磨我……我恨死你了……”我双手狠狠地扯着他的前襟，用额头撞他的胸膛，“你为什么不帮我？为什么还要为难我？你可知我现在生不如死？！”
　　“灵歌……灵歌……”他紧紧拥住我，用下巴摩梭着我的头发，涩声道：“我知道……知道你为难，知道你矛盾，可我无法帮你……我没有立场，是我逼得他殒命，若再……再追求你，岂不成了狼心之人？……”
　　“是啊……而我呢，他去了才不过两个月……便是你对我再好，我又岂能为你动心……我除了一再告诫自己不能薄幸、不能转投敌怀，除了一再逼迫自己忽视你的付出、残忍地去打消你的念头——我还能怎么做？你是狼心之人，我就是左右不是人！”我咬着牙，狠狠地自嘲着。
　　“傻丫头……我的‘念’，岂是你说打便能打消的……”季燕然疼惜地抚着我的发丝。
　　“而我对他的‘念’，又岂是说放下就能放下的？”我抬起头来望住季燕然的脸，“就算是普通的男女分手，那创伤还要至少一年半载方能有所恢复，更何况——更何况他是死在我的眼前的，那一幕在我心里至今都像昨天才刚发生过的一般，每当我想对……对你的好妥协，就会觉得自己是在背叛，就会骂自己、恨自己……却谁料命运就似与我作对一般，到今日竟又无法推却地将你我硬是拉到了一起，令我服从不得又抗拒不得。……大人，我的青天大老爷，您可否能帮小女子将这孽案断个分明？”
　　一番话袒裎下来，季燕然的眸中渐渐漾起一丝笑意，低下头来，轻声地道：“如此，本官已有了判决，请岳小姐细听……你我不妨便以一年为限，这一年中你我只同府，不同房，倘若一年后，岳小姐仍无法敞开心扉接纳本官，那么本官便自领小姐休书一封，小姐可自觅良夫——相信只要是真心对小姐好之人，必不会介意小姐曾与其他男人同处一府共度一年的，何况小姐那时仍是清白之身？而倘若一年后小姐能够接纳本官，又兼本官的那个约定正好到期，你我便……唔，便……”
　　我忽地发觉自己还被他拥在怀里，连忙一把推开他，偏身匆忙地整了整发丝，打断他的话道：“如果一年后大人那位指腹为婚的娘子并未嫁人，且还找上门去呢？大人届时便二话不说地休了小女子？”
　　季燕然坦然一笑，道：“当年那对夫妇是知道季府住址的，这些年来始终未变。若他们一家未发生什么变故，且还记得那婚约，必会在那女孩儿——或者是男孩儿十八岁时去季府找我履约。然而他们自二十年前失踪后实则并未再去过季府，若是他们失约，我自也不必再守约，而若是他们出了意外，一时无法出现——为兄也已想好：眼下距你我成亲之日尚有一月时间，为兄便争取在这一个月之内不眠不休也要将那对夫妇及其后代的行踪查到，若对方已成亲，便可行你我一年之约；若对方尚未成亲……在你我未正式拜堂之前，一切还可挽救。譬如……请伯父认了她做义女，如此一来我与她履行那指腹婚约便也不算是欺君，且灵歌你也可在未接纳为兄之前彻底解脱，不必再给自己背负上什么背叛的罪名……权当一切乃命运弄人，你我注定有缘无份罢！不知灵歌意下如何？”
　　思来想去，这似乎已是最折中的办法了。
　　抬眼与他对视了良久，见他暖暖一笑，轻声地道：“回房罢，病才刚好，莫要吹着了。”
　　知道我的情况他都是从岳清音那里打听来的，于是也不多言，行了一礼转身离去，走了几步后站住，扭过头去向他低声道：“大人也要保重身体，切莫日夜操劳。

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