吕氏这边瞧着柳孟炎轻而易举地就说出留子去母的话，也就心甘情愿地去照顾花氏，只当花氏是替她生儿子呢；又因柳孟炎提醒吕氏有意叫穆嬷嬷多插手府里的事，也好试探一下柳老太爷的意思，吕氏就对府里一些事放了手。

    过了些日子，听柳老太爷状似无意地说府里规矩了许多，柳孟炎与吕氏心知这是柳老太爷也乐意叫穆嬷嬷管事，于是吕氏在柳孟炎的敦促下，更放了手，一心盯着花姨娘养胎，比之自己当初养胎时更细心细致；花姨娘虽心中疑惑，但又见柳孟炎也比之早先更优待她，就疑心是自己母凭子贵，也就不去猜疑吕氏如何。

    却说没两日就到了中秋，柳太夫人因柳老太爷宴客之日说出叫她并柳二太爷、柳仲寒几个没脸的话，后头睿郡王、骆侯爷等都与她疏远了许多，于是又羞又恼，抱病不肯出门，便连中秋，也闭门不出。

    柳太夫人本当柳老太爷中秋那日会来亲自求着她出去，不成想柳老太爷径自叫吕氏吩咐下去，只说柳太夫人病了，府里中秋不可歌舞设宴，只叫各家关起门来自己过节。

    如此，柳太夫人没有台阶下，只得接着装病。

    待到午时，戚氏、小顾氏来求着柳太夫人出门，柳太夫人躺在床上就问：“老太爷呢？”

    戚氏道：“在花园里跟云丫头、月丫头一起吃螃蟹赏菊花呢。”

    柳太夫人哼了一声，问：“老太爷叫月丫头过去的？”

    小顾氏忙道：“孙媳听说老太爷在花园里，就叫月丫头送了月饼过去，老太爷夸月丫头懂事，就留了她吃螃蟹。”

    柳太夫人闭了嘴，并没有说旁的，半日，问戚氏：“听说那姓穆的婆子来问你要了几千两银子？”

    戚氏忙道：“可不是嘛，她说自己不会看账册，又说新上任，不敢有丝毫差错，瞧着账本里没有这一项，就赶紧问我要了银子将账平上。”

    柳太夫人冷笑道：“他倒是会使唤人来踩咱们的脸。”

    这话又是怨怼柳老太爷的，戚氏就没有接话，只小顾氏还当柳太夫人是说吕氏的，就道：“可不是么，他们房里要什么有什么，轮到我们了，就连要只野鸡，也推三阻四。这么着，也不知到底是哪个鸠占鹊巢了。”

    柳太夫人见小顾氏一没听出她的意思，二还在计较那些针头线脑的东西，就微微摇头，然后道：“你们出去吧，叫我静一静。”

    小顾氏道：“太夫人，越是这么着，您才越该出来才是，就热热闹闹的过中秋，谁敢说您一句不是？”

    柳太夫人冷笑道：“难不成你还要人当着我的面说我的不是？外头传出多少难听的话，原先我就有个恶婆婆的名，如今外头人都说虎毒不食子，我比之老虎还厉害三分。多少人说我是一心要拿了厉子期的事害你公公的黑心娘！若是我稍稍软弱一些，如今早被他们逼死了！”

    小顾氏见柳太夫人冲着自己发火，忙闭了嘴。

    柳太夫人挥手道：“都出去吧。”

    戚氏与小顾氏忙转身出去。

    过一会子，楚嬷嬷领着个顾家下人急匆匆地进来了。

    那下人进来后，隔着一道帘子忙跪下磕头，然后道：“还请太夫人救了二老爷的命。”

    柳太夫人问：“谁敢要你家二老爷的命？”

    那人连磕了三个头，就道：“府里正欢欢喜喜地准备过节，那边厢就来了十六七个官差，不由分说就绑走了二老爷。”

    柳太夫人一怔，怒道：“你们就由着他们绑人？”

    那人道：“二老爷原听说那些人是府上大老爷的人，就说了两句笑话叫人备了马随着去了，谁承想，出了门，大街上那几个官差就不留情面地将二老爷从马上拖下来，在大街上绑了二老爷。”

    柳太夫人忍不住握拳，心想柳孟炎竟这般不给她颜面，待要发作，就听人说柳孟炎赶过来了，于是道：“你先去一旁听着，不许出声。”

    那人慌忙躲避到屏风之后。

    柳孟炎慌慌张张进来，进来后，就为难地低声叫道：“祖母，不好了！”

    柳太夫人镇定地笑道：“有什么不好了？就把你急成这样？”

    柳孟炎道：“早先顾表叔家大侄子的事又叫人翻了出来，才刚睿郡王又逼着孙子绑了顾家二表哥。”

    柳太夫人蹙眉道：“此事干睿郡王什么事？”

    柳孟炎吞吞吐吐道：“孙子也不知，替顾表哥多方打听之后，才依稀听说顾表叔昧了三王的银子，睿郡王不知从哪里得知此事，于是一心拿了早先顾家的官司做筏子，逼着顾表叔交出三王的银子来。”

    柳太夫人怒斥道：“胡说！顾家的银子是顾家祖宗留下的，跟三王有什么干系？那等杀头的话你也敢说出口？”

    柳孟炎一颤，忙又道：“不独睿郡王，老靖国公并几个德高望重的长辈也问过孙子此事，说得有鼻子有眼，连到底藏了几万万银子，外头都有了影子。”

    几万万两？柳太夫人愣住，回想一番，疑心顾老太爷当真私藏了这样多的银子，于是对柳孟炎道：“先放了你表哥，中秋将他关在牢里，成什么样子？传出去我们顾家的脸要往哪里摆？”

    柳孟炎为难道：“睿郡王还有靖国公盯着，孙子若擅自放了人，少不得要有个徇私的罪名。今儿个说好了要将表哥好好请到衙门，谁知路上睿郡王的人正等着，那些下人怕事，只得绑了表哥。”

    柳太夫人思量一番，说道：“好歹叫你表哥在牢里别吃了苦头，至于睿郡王那边，我叫人跟他说去。”

    柳孟炎心里不屑地想柳老太爷都与柳太夫人翻了脸，柳太夫人还当自己有多少脸面能说动睿郡王，忙殷切地道：“祖母赶紧与睿郡王说说吧，不然这官司闹大了，就不好收场。还有老靖国公那边，祖母也要说一说。”

    柳太夫人点了头，就叫柳孟炎出去。

    等柳孟炎出去了，柳太夫人再叫了那下人出来问话，就问：“大老爷说的是真的？”

    那下人乃是顾老太爷心腹，也知道一些事情，因听柳孟炎说得厉害，也不敢十分隐瞒，就道：“小的也听说睿郡王使人来府里要过两回银子。”

    柳太夫人沉默一会子，说道：“且叫你家老太爷送了几万两来叫我拿去打点睿郡王府还有靖国公府，叫他稍安勿躁，咱们顾家的人可不是那样好欺负的，再说那衙门也算是自家地盘，你家二老爷定然没有苦头吃。”

    那下人忙答应着，待要走，又听柳太夫人说“慢着”。

    柳太夫人道：“……厉子期的事，你家老太爷可收手了？”

    那下人犹豫着道：“覆水难收，早先的话已经传出去了，老太爷也是没法子。”

    柳太夫人心中一凉，心想顾老太爷果然还是叫人陷害了柳老太爷、厉子期，暗道顾二老爷这事柳老太爷慢说不知情，便是知情了，也定要冷眼旁观，幸灾乐祸。

    等着那下人走了，柳太夫人在床上辗转反侧，思量一番，就硬着头皮叫人去请柳老太爷过来说话。

    楚嬷嬷领了柳太夫人的命亲自过去，过了小半个时辰只身回来，就对柳太夫人道：“老太爷说不打扰太夫人休息，就不过来了。小的过去的时候正瞧见大老爷与老太爷说话，大老爷跪在地上，似是才被老太爷痛骂了一通。”

    柳太夫人眯了眯眼，心想难不成柳孟炎是替顾家求情，以至于被柳老太爷痛骂？这般想着，却又不信柳孟炎那般好心，随即叫人去睿郡王、靖国公、骆侯府上去打听消息。

    直到日暮时分，下人打听来的都是些场面上的话。

    只骆侯府太夫人叫人说：“不义之财不能留，顾家还该花钱消灾。”

    骆太夫人这话，又是佐证了顾老太爷昧了三王银子的意思，柳太夫人闷在屋子里，再叫人去请柳老太爷来说话。

    柳老太爷依旧不肯来，后头顾家下人又来了，那人先送了两万两银子给柳太夫人，随即又拿出两千两来，说道：“老太爷说这两万两就劳烦太夫人提他拿去打点人，这两千两，还请太夫人送给府上的大老爷，好歹劝大老爷留下，请大老爷替咱们二老爷说说好话，也免得叫二老爷受了苦。”

    柳太夫人笑道：“一家子人，你家太爷也太过客套了。”说着话，又不动声色地问三王银子的事，那下人忙说道：“这定是有人存心造谣，老太爷那会子连门都不敢出，哪里会与三王有什么牵扯？先前建园子已经将家里的余钱用尽，如今哪里还剩下多少银子？”

    柳太夫人见问不出话来，就叫人送了那下人出去。

    待那人走后，柳太夫人冷笑道：“果然翅膀硬了就一个个都绑不住了，我只当咱们老太爷是个不服管教的，不想顾家那小子也敢瞒着我做事。就他家那行事，谁信他没有藏着银子？”

    楚嬷嬷笑道：“毕竟是两家人，人心隔肚皮呢。”

    柳太夫人瞅了眼顾家用酒坛子送来的几坛子银子，摩挲下自己的手背，一笑之后，只管叫楚嬷嬷收了银子，不再提起这事，也不叫人送了银子柳柳孟炎。

    且说柳孟炎先在柳太夫人面前做戏，后头有意在柳老太爷面前替顾家求情，得了柳老太爷一通怒斥，又演了戏给楚嬷嬷看。

    因有了话去堵柳太夫人、顾老太爷的嘴，柳孟炎就心满意足地回了自己院子里，才进了院子，就听花氏的小丫头急慌慌地过来道：“老爷，姨娘说肚子像是针扎一般疼得厉害。”

    柳孟炎闻言，心里一晃，刚要说请大夫，话到嘴边，忽地就拉下脸来，骂道：“夫人不在家吗？这是什么事就来找我说话？”

    那小丫头吓得一哆嗦，忙道：“奴婢瞧见老爷回来了，就先跟老爷说一声。”

    柳孟炎哼了一声，转身进了吕氏屋子，将花姨娘的事说给吕氏，又怒道：“你成日在家，也不知降服了那些小丫头，若是叫旁人听见这话，岂不是当我是个只管后院琐事的无能闲人？”

    吕氏暗恨花氏不省事，又气那小丫头没眼力劲，半日听柳孟炎说一句“花氏也敢拿大了”，就复又欢喜起来，心想能叫柳孟炎厌烦花氏也好，开口道：“老爷，该先叫人请了大夫给花氏看看？”待柳孟炎点头，就叫人去请大夫，想起柳檀云早先罚了闫姨娘月钱，就试探地问了柳孟炎一句，“可要罚了花氏一个月月钱？总是她的小丫头子。”，见柳孟炎答应了，就又叫人说花姨娘管教小丫头不严，罚了她一个月月钱。

    柳孟炎见吕氏处置妥当了，心里稍稍满意，从袖子里拿出两封银票叫吕氏收着。

    吕氏每常替柳孟炎收着银子，因此也不多问，只念叨着：“今年老太爷说不许大摆筵席，不知这中秋要怎么过？老爷不知，二房那边正挖空心思要吃山珍海味呢，专拣着没有的东西要。”

    柳孟炎笑道：“就依着老太爷的话各家关起门来过就是，随他们要什么，没有就是没有。”说着，想起柳老太爷的话，就道：“三弟、四弟随着父亲过节，此时檀云跟着父亲吃了螃蟹，晚上该要过来跟咱们一起过了。”

    吕氏闻言“哦”了一声。

    柳孟炎因收了睿郡王等人的银子收押了顾二老爷，又见此时顾老太爷跟他说话也要矮了三□□子，心里越发得意，虽担心花氏那边，但兴致依旧高昂，说到螃蟹，就对吕氏道：“红袖，叫人蒸了一笼螃蟹拿来。”说着，又道：“不要蒸的，叫人拿了姜丝、辣椒将螃蟹煎得酥酥的送来。”

    吕氏先答应了，随即反应到柳孟炎这是又喊了她的闺名，脸上立时微微泛红，满面春风地出去吩咐画扇去问厨房要螃蟹，唯恐厨房里怠慢了，就道：“说是大老爷要的。”

    画扇答应着，心里却觉吕氏多此一举，因想厨房里的管事都是自己这房的刘嫂子，还怕刘嫂子敢怠慢她不成？

    吕氏转回屋子里，为讨好柳孟炎，又说了些花氏肚子里小少爷生下来该如何如何的话。

    待柳孟炎吃了螃蟹，喝了酒后，花氏那边就捎来信，却说大夫看过，说花氏无恙，但花氏仍觉肚子针扎一般。

    闻言，唯恐是有黑心人暗害了花氏，柳孟炎便与吕氏过去探望花氏。

    过去了，就见花氏面色苍白，嘴里哎呦地叫个不停。

    柳孟炎心里一慌，道：“快去再请了大夫来。”

    画扇答应着，就去请人。

    吕氏道：“老爷先歇着吧，我来看着就好。”

    柳孟炎道：“无妨，我也来听听大夫怎么说。”

    一连请了两个大夫，依旧看不出什么来，过一会子，花氏的小丫头道：“不如请了陈姥姥来给姨娘瞧瞧，许是挨了小人的算计，叫人背后摆了阵算计了姨娘。”

    柳孟炎蹙着眉头，先问：“陈姥姥是哪个？”

    吕氏道：“是个神婆子。”

    柳孟炎就问花氏：“你可曾少了贴身的衣裳，又或者叫人剪了头发、指甲？又或者谁打听过你的生辰八字？”

    花氏捂着肚子哎呦个不停，嘴里说不出话来，只慌张地瞅了眼吕氏。

    吕氏一慌，忙要说话，却见柳孟炎挥手叫她住口，只问花氏的小丫头：“你跟着你姨娘，可知道你姨娘这是怎么了？”

    那小丫头忙跪下，先是忐忑地摇头说不知，随后哆哆嗦嗦地瞅了眼吕氏，嗫嚅了半日，吞吞吐吐道：“夫人两年前要过姨娘一缕头发……”

    柳孟炎扭头去看吕氏，吕氏立时觉得自己百口莫辩了。

    柳孟炎指着那小丫头道：“将这丫头拉出去，夫人再赏个小丫头给花氏吧。子不语怪力乱神，谁再提这事，就将谁一并撵出去，也不用再给花氏请大夫了。”说完，也不看花氏一眼，就转身出来了。

    吕氏答应着，瞧着柳孟炎出来，顾不得听花氏喊疼，忙也跟了出来。

    “你要她头发做什么？”

    吕氏正战战兢兢，听柳孟炎一开口，就先打了个颤，瞧见柳孟炎看她，就轻声道：“早两年我万事不顺，听了个神婆哄骗，就拿了她的头发来回背，驱邪转运。”

    柳孟炎一时间哭笑不得，半日冷下脸道：“若不是早跟夫人说过要将花氏撵出去，依着夫人往日的行事，我倒当真会信了那妇人的话。”

    吕氏不敢言语，偷眼瞧了眼柳孟炎，因这会子自己也有错，不好附和着跟柳孟炎一同说花氏如何。

    柳孟炎道：“日后那些媒婆神婆道婆，哪一个都不许放进门来。”

    吕氏忙忙答应了。

    柳孟炎看着吕氏那唯唯诺诺模样，也没有兴致再说她什么，再次后悔当初年轻意气用事，就与吕家联了姻，想着眼不见心不烦，挥手叫吕氏一边去，因酒劲上来，进了上房里间，倒头睡了。

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