」

    我了解她的挑衅态度之意义，回答：「当时，我们也很困扰，不知是否该让刑事见她，但，刑事的推测有其道理，而且表示只要问高原的不在现场证明，所以才……」

    「可是，她没有不在现场证明。」

    「你都知道了。」

    「我可以想像得到。星期六放学后，刑事在校园内徘徊，你知道吗？」

    当时，我被骑摩托车的三个人围住。我摇摇头。

    「也去过排球队和篮球队，四处问「是否借职员用女更衣室的钥匙给高原阳子」。」

    果然如我所料，大谷想先解开密室之谜。然而，阳子若借用过钥匙，就可能打造备用钥匙？

    「结果呢？」我问。

    「指导老师和队员们都表示没有。排球队里有我朋友，她告诉我这件事……」

    「是吗？」我总算松了一口气。

    但，站在面前的北条雅美表情仍然忧郁着。她极力压抑住感情似的说：「刑事的此种行动让大家看高原时，眼光都不同了，像是看着罪犯的眼光。日后，即使她的嫌疑洗清，要让所有人恢复正常的眼光也很困难，所以，我想抗议！为何不限制刑事的行动呢？为何轻易让高原和刑事见面？为何让刑事知道退学或曾被停学处罚的学生名单？我觉得很遗憾，这根本表示学校不信任学生。」

    北条雅美的每一句一字都如锐利的针刺着我的心，我想辩白，却找不出该说些什么。

    「我来，只是要告诉你这件事。」她轻轻点头，转身，走了两、三步，又回过头来，脸颊泛红，「从中学时代，我和阳子就是好朋友，我一定会证明她的无辜！」

    边听着第一节课结束的铃声，我目送着她的背影。

    「哼！有这种事？」惠子一面量着我身体的尺寸，一面说，动作相当熟练。由于她说要替我量尺寸制作化装游行时的小丑服装，我便利用中午时间来到社团办公室。

    「北条的话未免太苛了，虽然她的论点没错。」

    「但，我是第一次知道北条和高原是好朋友。」

    「她们家相距不远，又读同一所中学……但，高原自暴自弃后，彼此疏远了些……」

    「不过北条仍然有很深的友情。」

    惠子测量我的胸围。我忍住痒，像稻草人般站着。

    「对了，为何要扮小丑，难道我看起来很像？」

    校运会是下星期日。目前气氛已逐渐热闹起来，而，此次对抗主题是化装游行，各社团似乎都费尽心思的想要出奇制胜。

    「不要抱怨了。据我所知，藤本老师还要男扮女装呢？你认为哪一种比较好？」

    「两种都不好。」

    「至少小丑看起来顺眼多了。」说着，惠子完成工作，「化妆品也由我们准备，你只要当天不迟到就行。」

    「我什么也不必准备？」

    「心理准备就行了。」惠子将我的尺寸写在笔记簿上，说。

    穿上外衣，正准备走出办公时，撞上正要进入的社员，是一年级的宫坂惠美。见到她手上拿着一公升装的酒瓶，我问：「怎么中午就打算举行宴会？」

    惠美没回答，只是微笑的缩缩脖子。

    这时，办公室内传来惠子的声音：「那是你的道具之一，不是说过，你要扮演拿着一公升装酒瓶的烂醉小丑吗？」

    「我要拿这种东西？」

    「不错，你不喜欢？」惠子走过来，从惠美手中接过酒瓶，做出喝酒的姿势，「一定很轰动哩！」

    「这可难说……」

    我试着拿酒瓶，上面贴有「越乃寒梅」的标签，是新泻出产的名酒。

    我想像自己扮成小丑，拿着酒瓶猛灌的样子，而且，应该也要步伐蹒跚吧！

    我慌忙对惠子说：「喂，到时候要把我好好化妆，别让人家认出是我。」

    惠子用力颌首：「那当然！」

    第四节九月十九日，星期四。

    星期二、星期三很难得的无事度过。刑事们不见踪影，校园里摆出校运会的吉祥饰偶，清华女子高校乍看已恢复朝气蓬勃。

    村桥授课的班级也由其他老师分担，我负责三年A班。时间上是比以前稍嫌紧凑，却也是不得已的事。

    训导主任则由小田接任。

    对于村桥不在的反应，学生和教师都同样淡然。短短几天之中，一个男人完全被抹煞了，这让我重新考虑到自己的存在价值。

    但，我注意到在村桥死后，有一个人发生改变，而且变化很明显，那就是麻生恭子。在教职员室里，她常独自静坐，茫然若失，也常出现一些小错误，譬如上课走错教室，或忘了将试卷放在什么地方，这是从前的她不可能会有的错误。而且，近乎傲慢、充满自信的眼神，最近也失去神采？

    我确信：一定有某种原因。

    只不过怎么想都想不出可寻的脉络。

    最好的一种推测是：她和村桥相恋，却因村桥之死而深受打击。可是，以她的个性而论，不可能会考虑到要和村桥结婚，更何况栗原校长希望她和其子贵和相亲，照理说，她应该恨不得村桥死掉才是。

    但，这样的话，她就是凶手了。以我的立场而言，这种推测最合乎状况。可是，她却非凶手而且有着完璧的不在现场证明。

    等一下！

    我望着她。她仍满脸凝重的在改考卷。

    不能认为有共犯吗？假定另外有人也恨村桥，岂非就有可能？

    我轻轻摇头。不，还是不行！既然有共犯，则麻生恭子必须也要「分担」任务，但，村桥遇害时，她只是去指导英语会话社。就算她负责拿到毒药，并将村桥叫至更衣室，以主犯的「标准」来说，还是太轻松了，她的共犯不可能同意。这么一来，就得有会听其命令行动的人物存在？

    不过，果真有这样的人物存在吗？很遗憾，我完全无法想像。

    这时，第四节课开始的铃声响了。麻生恭子站起来，我也跟着站起。这节课是我接替村桥后，第一次至三年A班上课。走在走廊上，心里有一点紧张，我更深深体认到自己不适合当教师了。

    或许老师都还没来吧！走过三年B班和B班门前时，听到吵杂的讲话声。我苦笑了，即使大学入学考试当前，他们和一、二年级的学生也没有两样？

    绕过走廊，耳根马上就潘静了。眼前是三年A班的教室！真不愧是升学班里最好的班级。即使开始授课后，这种印象也没有改变。学生们对上课内容的反应完全不同，能够迅速理解也喜欢发问。从这些方面看来，我不得不承认村桥的影响很大。但，北条雅美却显得无精打采，脸上明显失去注意力，问她问题也无法圆满回答。我心想：因为不是面对村桥，所以产生不了斗志吗？

    但，我的判断完全错了。课上到过一半后，我的视线落在她的笔记本上，这才发现了原因。我见到长方形的图，而且很敏感的领悟该图的意义。那是更衣室的略图，也写上男用和女用入口的字样！原来北条雅美是企图解开密室之谜。图旁写着具有某种意义的文字，其中之一是「两把钥匙」。但，她似已发觉我的视线，立刻合上笔记本。

    两把钥匙……

    这是什么意思？是解开密室之假的重点之一？抑或只是没有多大意义的文字？

    中午休息时间吃便当时，我仍在想这件事，嘴里反覆念着「两把钥匙、两把钥匙」，结果比平常多花一倍时间才把便当吃完。

    我心想，找时间问她本人吧？年轻、柔软的头脑，有时其思维远超乎大人所能想像的。但，我的预定又被破坏了。正在看报纸时，松崎来告诉我说大谷来了，希望我立刻去会客室。

    「今天又有什么事？」

    「这……」松崎似乎完全没去想过。

    进入会客室，大谷正站在窗边，眺望着操场。一见到他的背影失去往常那种逼人气势，我大为讶异。

    「风景真不错。」大谷说着，在沙发坐下。

    但，他的脸色凝重！

    「查出什么眉目了？」我问。

    果然，大谷脸上浮现苦笑，说：「查是查到一些，但……高原阳子今天有上学吗？」

    「有。有事找她？」

    「也没什么……只是想确定她的不在现场证明。」

    「不在现场证明？」我反问，「这话就奇怪啦！她不是没有不在现场证明吗？既然没有，何来确认两字？」

    大谷搔搔头，似在考虑该如何说明。

    「她在四点之前有不在现场证明，对吧！放学后立刻回家，和邻居打过招呼。而，根据调查结果，该时间带非常重要。」

    「四点左右吗？」

    「应该是放学后至四点左右……」大谷的语气很沉重，大概调查的进展呈现出乎他意料之外的结果吧？

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