“一鼓作气，再而衰，三而竭。”虽是论战，套用到世间的大多数事情上，也都是行得通的。照贺瑶芳的理解，这句话还有一个通俗的解释：事不过三。或者再说得明白一点，许多招数，用多了就不灵了，就要招人厌了。

    比如，她和贺成章组队去保贺丽芳，比如，他们仨组团拒绝继母进门。虽然后者她已经做了补救，让罗老安人不至于那么肯定。然而，一切意见的表达想要成功，都有一个前提——让对方看到你的力量。

    贺家姐妹的力量是薄弱的，贺瑶芳心知肚明，虽然她不乐意让大哥掺合进来，但是，最后能成功，还是贺成章的身份起了作用。否则，单凭她们俩，明着闹是必然不成的。

    得加紧行动了！

    尼姑慧通的出现提醒了贺瑶芳，原本她还在琢磨着怎么样将鬼神之语传递叫祖母深信不疑。一见慧通，瞬间就想明白了——她还记得，家乡有一座传说很灵验的庙，妇人常去那里求签。到时候也可设法往那里求一签，偷换签文一类的事情，她往常也是顺手拈来的。伤脑筋的是签文要怎么仿制，她的笔迹拿不出手，一看就能看得出来。

    贺瑶芳很是忧愁，她寻不到合适的人来配合。让她哭笑不得的是，这件事情既不用人抛头颅洒热血，也不用谁上刀山下油锅，就是写几个字而已，可比以前遇到的事儿轻松多了。可偏偏就没有那么一个能不问因由、代她保密的人可用。

    愁煞人也！

    张老先生看在眼里，还道她是忧心胞姐，便劝她去探望一下：“休要过于担心了，吃一堑长一智，亏，早吃早好，记住教训就好了。探望两次是不要紧的，关心长姐是人之常情，只不要频繁，勿惹令尊生气便是。”

    贺瑶芳悄悄地去了两回，都在房外被拦住了，只得隔门说两句：“一切都好，阿姐安静反省，出来我们一起读书。”

    贺丽芳也在屋内说：“你好生读书就是，小孩子不要多管闲事！”说着，还摸了一摸手。

    贺瑶芳听她的声音还算有力气，就是情绪不太高，心道，总不会关太久了，放出来慢慢也就恢复了。要说这位大姐受点教训也不算是坏是，确如张老先生所说，早吃亏早明白教训，以后的路才会更宽。

    想到这里，贺瑶芳又说：“阿姐好好想，不要怪阿婆和爹。”

    贺丽芳本不是个笨人，又有软肋，不得不服个软儿，也是为了安慰妹妹：“哪个要你多嘴？我都明白啦，我往后不顶撞长辈就是了。”

    贺瑶芳老怀大慰，正要说什么，冷不丁听到一个慢吞吞的声音传来：“阿姐什么都明白——明明白白才挨了一顿骂——”

    贺瑶芳吓了一跳，回头一看，是她大哥贺成章。抚了抚胸口，回味一下贺成章的话，忍不住笑了，可不就是什么事儿都明白么？要是稀里糊涂的，别人说什么就听什么信什么，以为不拘哪个继母都是好人，这顿打就不用挨了，只不过他们仨就得赔进命去了。

    贺成章是被吴秀才给教训了一回，说的是：“这是要挟长辈呀！长辈和晚辈的心都是仿佛的。长辈心疼你，才容你这般以身挟。”弄得贺成章愧疚得紧。亲姐姐又不能不管，这才过来要提醒这大姐两句。

    到一听，好么，她说她全明白。小小男子汉贺成章，提前感受到了不讲理中年大婶的威力——你就跟她们说不通道理！

    气死了气死了，贺成章咬牙说两句：“阿姐别说赌气的话，以后说话好声好气的，看阿婆和爹心情好了，我们才好求情的。”

    贺丽芳好心办了坏事儿，还累得弟弟妹妹操心，本是满心的愧疚，听他再这么说，心里更难过了。也不骂了，低声道：“知道了。我是闭门思过的，你们回吧，都在这里像什么样呢？让人看了又要生气了。”

    贺成章想要吐血，高声道：“最后一句你不用说啦。”

    贺瑶芳失笑，这大哥从来都不傻。这世上的事情，不是看明白了就算完了，你还得会应付。否则，看明白了而无法应付，只能眼看着它变坏，可比稀里糊涂的痛苦多了。

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    探望的时候，贺瑶芳留了个心眼儿，留神听着贺贺丽芳的声音，不大像是强颜欢笑的，估摸着罗老安人也不至于真要折磨她，这才安心地回来。

    贺瑶芳的功课与贺丽芳有些许不同，丽芳过年就八岁了，该学些女红了，瑶芳还小，还要等两年才用学。是以她有一天的时间跟张老先生读书，张老先生有些郁郁，老先生活了这一辈子，也是看开了，本以为是找了个养老的地儿了，现在看来，有些悬。

    张老秀才倒是很有职业道德，一天没让他卷铺盖滚蛋，他就教一天的课，还教得很用心。他这一生，教过无数的学生，有聪明有笨，最聪明的那一个，现在已经做到知府，传闻已经启程赴京——又高升了。笨的当然也少，也有惨到连秀才也没考上的。只是他教出来的学生，倒没有穷得叮噹响还非要一头扎进科场、不事生产的。只能说，老先生教书育人是很有一套。

    然而，以张老先生几十年的经验，也没见过贺瑶芳这样的学生。纵然男女有别，也不该差这么大，更何况还有贺丽芳这个正常的比较聪明的儿童搁那儿比着。老先生总觉着，这二姐儿学东西快，倒全然是天赋。旁人学东西，是在纸上画画儿，落一笔有一笔。她学东西，倒好像是把画上落的浮尘掸净，掸一点露一点，哪哪儿都透着诡异。

    张老先生上座，贺瑶芳站在自己的书桌前，绿萼站在她的身后，看着这老先生将她家姐儿上下打量着，绿萼好险没跳起来挡在贺瑶芳的身前。张老先生见这小丫头像只乳虎，很有扑上来的意思，只得收回了目光。心道，罢了，这馆看来是教不长了，这家里上下就没一处正常的，当时我是怎么昏了头就以为这里安生的呢？

    也不计较贺瑶芳的异状了，低头翻书，开始给贺瑶芳讲课。

    贺瑶芳在走神儿，想的是：先生会各家书法，写个签子什么的应该不是难事吧？又有一点愧疚，觉得这样利用先生是有些不好，而且……要怎么骗先生去写她想要写的内容呢？

    忽然被绿萼从后面拉了拉衣服——张老先生已经停了下来，正望着她呢。贺瑶芳也瞪大了眼睛回望他，敌不动，我不动。张老先生无奈地一笑：“还在想你姐姐么？”

    贺瑶芳道：“也不全是。”

    瞧这镇定样儿，又是一个小人精儿，甭管她面上显得多么的天真无邪，那都是个人精儿。张老先生忽然有一种错觉，什么亲娘后娘的事儿，哪怕没他提醒，这女学生恐怕也已经知道了，甚至比她姐姐明白得还要早——这丫头到底是什么品种啊？！张老先生早到了见怪不怪的年纪，揉揉额角，继续给贺瑶芳讲课。

    贺瑶芳不晓得，她在张老先生眼里已经是个异类了，还在对着已经背过的书努力装“一听就会”的聪明学生。老先生也很叹气，继续掸尘。

    贺瑶芳的心思已经活络开了，虽然不愿意，最后还是决定软硬兼施，让张老秀才帮个忙。聪明人之间，总是心有灵犀的，她认为自己的直觉没有错，张老先生对于家里要添个主母这件事情，也不是很欢迎的。说不得，她还真要威逼一回这位老人了。

    打着不光彩主意的贺瑶芳并不知道，过不几天，她就要被谈话了。

    就在贺丽芳解禁的前一天，宋婆子奉了罗老安人之命来请：“老安人叫二姐儿过去说话呢。”

    贺瑶芳狐疑着跟她到了罗老安人处，罗老安人这回坐在一张罗汉榻上，手里捏着她那万年不离身的数珠儿，见她来了，慈祥地一笑，招手道：“来，过来坐。”

    罗老安人不是一个刻薄的祖母，寻常却也不是这么好脾性的。物反常即为妖，贺瑶芳迅速地做出了判断，脚下却蹦蹦跳跳地扑了过去：“阿婆～”声音甜得能流出蜜来。

    罗老安人将她搂到怀里，一下一下地轻拍她的后背：“近来睡得好吗？”

    “嗯。”

    “吃得香么？”

    “嗯。”

    祖孙俩真是其乐融融。

    罗老安人也不是突发奇想要来联系感情的，家里那么多事情都指望着她来处置，哪来的这等闲情逸志？

    却是今日媒人来回话，说是正有几个合适的姑娘，人品样貌都是极好的，内里有一位新近过来的柳推官的女儿，是什么什么都好的。柳氏先前订过亲，不幸外祖死了，男家等不得，双方解了婚约。姑娘伤心，拖了一二年，拖得年纪大了，父母着急了，这才不顾远离家乡，想在任上给女儿招婿。

    这等好事，原是轮不到贺敬文的。柳推官也不曾想让女儿做填房，尤其是有拖油瓶的填房。可女儿已经耽误了，容不得再精挑细选了。柳推官心爱继妻，在继妻的要求下便出了几个条件：一、要有功名的——顶好是举人往上，二、要三十以下，三、要是殷实人家。

    年轻的秀才不少，但是举人却不多，未娶的举人就更少了。这年头，举人也难考啊！否则就不会有许多话本儿嘲笑落第酸丁了。年纪轻轻就是举人，还家产丰厚，这就更难了。有多少人，是得做了官儿之后才能发达起来的？

    何况，听柳推官娘子的意思，女婿还要生得好看些——这就更难了！

    媒人寻摸来寻摸去，这些条件，单拎哪一个出来，她都能寻着人，要想凑齐了，可真是难。巧了，手上有一个贺敬文，除了是个鳏夫，旁的样样都合式！

    又是做官人家的女儿，样貌也好，传闻嫁妆也不少。更难得的是，这样的人家的女儿，巧了肯做填房。罗老安人心里念了八百声佛，她已经做了最坏的打算——要么是乡绅家没见过世面的女儿，要么是穷秀才家要补贴娘家的闺女。现在得了个官家有教养的姑娘，真是喜从天降！

    罗老安人采取了各个击破的战略，琢磨着二孙女儿毕竟年纪小，更好哄些，拿她当突破口了。哄好了小的，再说稍大一点的贺成章，等贺丽芳解禁出来了，哪怕依旧死性不改，二比一，她也无力回天了。

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